冬日的阳光带着一种无力穿透寒冷的苍白，勉强洒在少室山上，却驱不散弥漫在空气中的浓重血腥与焦糊气味。少林寺古老的殿宇墙垣上，遍布刀劈剑凿、烈焰灼烧的痕迹，几处偏殿更是彻底化为废墟，断壁残垣如同巨兽的骸骨，无声诉说着昨日战斗的惨烈。
联盟大营内，气氛凝重得如同化不开的冻土。胜利的喜悦早已被巨大的伤亡代价冲刷得一干二净。空地上整齐排列着覆盖白布的遗体，一直延伸到视野尽头，仿佛一片突兀降临的雪原，刺痛着每一个生者的眼睛。低沉的诵经声与压抑的哭泣交织，在山谷间回荡，更添几分悲凉。
林清音穿梭在伤员区，她的步伐比往日略显沉重，脸色依旧苍白，但眼神中的坚定未曾改变。她细致地为一名胸口缠着厚厚绷带的武当弟子换药，指尖萦绕着淡青色的光晕，小心地疏导着对方郁结的气血。
“多谢……林医仙。”那弟子虚弱地道谢，眼中充满了感激，但当他目光不经意瞥见远处那道孤寂的青色身影时，感激中仍不免掺杂了一丝难以掩饰的畏惧。
远处，沈墨独自立于一片相对空旷的场地边缘，身后是那片刺目的“雪原”。他依旧穿着那身洗得发白的青衫，身形挺拔，却仿佛与这喧嚣、悲痛的世界隔着一层无形的屏障。他沉默地望着那些逝去的生命，暗金色的瞳孔深处，是一片沉寂的荒芜。他周身那无形的死寂领域似乎收敛了许多，但偶尔泄露出的一丝气息，仍让经过他身旁的弟子下意识地绕行，不敢靠近。
英雄的称号，在直面死亡带来的具体恐惧时，显得如此苍白无力。
“阿弥陀佛。”一声平和的佛号响起，无尘大师不知何时来到了沈墨身侧。老僧依旧穿着那身破旧的僧袍，手持扫帚，仿佛只是偶然路过。他澄澈的目光扫过那片遗体，眼中流露出深切的悲悯，随即看向沈墨，缓缓道：“沈施主，可是心有挂碍？”
沈墨没有回头，声音平淡无波，听不出情绪：“因我之力，他们或许能活；亦因我之力，他们心生恐惧。因果循环，有何挂碍。”他的话像是在陈述一个事实，但那过于平静的语调，反而透露出他内心的不平静。他并非在意他人的看法，而是在审视这股力量本身带来的、无法掌控的影响。
无尘大师微微一笑，笑容中带着看透世情的智慧：“力量无分善恶，犹如水火，能滋养万物，亦能焚毁一切。关键在于持力之心。沈施主为守护苍生，甘受反噬之苦，此心便是菩提心，胜过万千经文。他人之惧，源于未知，而非你之本心，何必以此自困？”
老僧的话语如同涓涓细流，润物无声。沈墨周身那冰冷的气息，似乎因这番话而微微波动了一下。他依旧沉默，但紧抿的唇角线条，似乎柔和了微不可察的一分。
就在这时，武林盟主齐北辰与陆惊澜并肩走了过来。齐北辰脸色沉重，眼窝深陷，显然一夜未眠。他先是向无尘大师恭敬行礼，然后看向沈墨，眼神复杂，既有感激，也有一丝难以消除的忌惮。
“沈少侠，”齐北辰的声音有些沙哑，“此次少林之围得以解除，你居功至伟，联盟上下感激不尽。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“你体内那股力量，实在过于……惊世骇俗，如今伤员众多，人心未定，你看……”
他的话未说尽，但意思已然明了。希望沈墨暂时远离人群中心，以免引起不必要的恐慌。
沈墨尚未回应，陆惊澜却上前一步，他依旧是一副冷峻的锦衣卫指挥使做派，但目光扫过沈墨时，却少了几分以往的针锋相对，多了几分复杂的审视。他接口道：“齐盟主所言，是为大局考量。不过，沈兄之力，亦是应对幽冥殿不可或缺之利器。眼下当务之急，是善后与厘清下一步行动。”
陆惊澜的话，既认可了齐北辰的顾虑，又将焦点引向了未来的威胁，无形中为沈墨解了围。他的目光与沈墨短暂交汇，两人都从对方眼中看到了一丝对当前局势的清晰认知。
正在为伤员施针的林清音，虽在忙碌，心神却始终分了一缕在沈墨那边。她看到齐北辰与陆惊澜的到来，也敏锐地察觉到了他们交谈时略显凝重的气氛。她迅速处理好手头的伤员，端起旁边准备好的、一直以内力温着的药碗，步履从容地走了过去。
“齐盟主，陆大人。”她微微颔首致意，随即自然地走到沈墨身边，将药碗递给他，柔声道：“该用药了。我加了宁神静气的药材，对你的恢复有好处。”
她的出现，以及这无比自然的举动，瞬间打破了方才有些僵持的气氛。她站在沈墨身旁，姿态坦然，仿佛他周身的死寂领域并不存在，用实际行动表明了她的立场。
沈墨沉默地接过药碗，一饮而尽。药汁的苦涩让他微微蹙眉。
林清音很自然地拿出随身携带的素白手帕，抬手想要替他擦拭嘴角可能沾染的药渍。然而，她的手指在即将触碰到他嘴角时，微微一顿，想起了之前衣物化为飞灰的情景。她的脸颊泛起一丝极淡的红晕，动作在空中停滞了一瞬。
就在她犹豫着是否要收回手时，沈墨却微微偏过头，主动将自己冰冷的嘴角，迎向了那方带着她体温和淡淡药香的手帕。
极其轻微的一个动作，却让林清音的心跳漏了一拍。她指尖微颤，用手帕极其轻柔地在他嘴角擦拭了一下，动作快如触电，随即迅速收回手，将那方手帕紧紧攥在手心，仿佛握着一块烫手的山芋。耳根后的红晕，悄然蔓延开来。
这一幕极其短暂，却清晰地落入了旁边三人眼中。
无尘大师眼中闪过一丝了然的笑意，低眉垂目，念了声佛号。
齐北辰愣了一下，神色有些尴尬，似乎意识到自己方才的话语有些过于直白。
陆惊澜的目光在林清音泛红的耳根和沈墨那依旧没什么表情、却莫名少了几分戾气的侧脸上停留了一瞬，眼神深处掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的释然与复杂，随即恢复了惯常的冷峻。
沈墨仿佛无事发生，将空药碗递还给林清音，目光转向齐北辰和陆惊澜，主动开口道：“此地事宜已了，幽冥殿主力虽退，但根基未损。接下来，有何打算？”
他将话题重新拉回了正事，语气平静，仿佛刚才那微妙暧昧的插曲从未发生。
齐北辰收敛心神，正色道：“正要与诸位商议。根据各方汇总的情报，幽冥殿在塞外活动频繁，似有大动作。我与陆大人、以及几位掌门初步商议，决定派遣一支精锐力量，北上查明真相，若能找到其老巢，伺机而动。”
他的目光扫过沈墨和林清音：“沈少侠实力超群，林姑娘医术通神，对幽冥殿的诡异手段亦有了解，二位乃是此行不可或缺的人选。只是不知……”
“我去。”沈墨干脆利落地回答，没有丝毫犹豫。他需要寻找化解寂灭剑体反噬的方法，而线索，似乎正指向北方。更何况，幽冥殿这个心腹大患，必须铲除。
林清音也立刻点头：“我随他一同前往。”她的理由更加简单直接，沈墨在哪里，她就在哪里。而且，她的身世、那面古镜的秘密，似乎也与北方有着千丝万缕的联系。
陆惊澜看着并肩而立的两人，沉声道：“如此甚好。朝廷方面，我会调派一支精锐锦衣卫配合行动，并提供北境线报。我们需详细规划路线与人选。”
初步的意向就此达成。战后的事务依旧千头万绪，但一个新的、目标明确的方向，已经开始浮现。
就在几人准备进一步商讨细节时，一名联盟弟子匆匆跑来，脸上带着惊疑不定的神色，手中捧着一个以蜜蜡封口的细小铜管。
“盟主！陆大人！刚收到来自北境雁门关的飞鸽传书，是……是最高级别的血色印记！”
血色印记，代表着最紧急、最危险的军情！
陆惊澜脸色一凝，迅速接过铜管，捏碎蜜蜡，取出里面一卷薄如蝉翼的纸条。他展开只看了一眼，瞳孔骤然收缩，猛地抬头看向沈墨和林清音，声音带着前所未有的凝重：
“信上说，塞外近日天现异象，夜半时分，有大片天空呈现诡异的暗紫之色，持续不散……而且，边境巡逻队在三日前，于戈壁深处，发现了一行奇怪的足迹，足迹周围的沙土……全都变成了毫无生机的灰白色，如同被烈火焚烧过，又像是……被某种力量彻底抽走了生机！”
灰白色！死寂！
所有人的目光，瞬间都聚焦在了沈墨身上！
林清音下意识地握紧了袖中的青铜古镜，镜身再次传来一阵急促的温热。北方，那片广袤而神秘的土地，似乎正在以一种令人不安的方式，呼应着沈墨身上发生的变化。