山东军区指挥部里，关于鬼子可能组建特工部队的情报被暂时搁置一旁。刘川看向地图上那片刚刚连入根据地、在黄家洼战役中经受住考验的新根据地。
“鬼子的新花样要提防，但咱们不能自己乱了阵脚。”刘川的声音将众人的注意力拉回到当前的战略态势上：“眼下最要紧的，是把到嘴的肉消化好，把咱们的根基打得更牢，这块新根据地位置关键，但现在就像个虚胖的汉子，看着块头大，筋骨还不结实。”
聂政委颔首表示同意：“是啊，黄家洼一仗虽然打赢了，但也暴露了新根据地群众基础薄弱、地方武装缺乏训练的问题，要不是老许带着地方上的同志提前坚壁清野、组织转移，损失会更大。”
副司令员许友接口道：“司令员，政委，我建议趁现在鬼子收缩的时机，向新根据地大量派遣干部，从老根据地抽调优秀的基层干部、农会骨干，加强新根据地的政权建设和群众组织工作。同时从各主力旅抽调连排级干部和战斗骨干，帮助新根据地组建和训练地方武装、民兵，要让新根据地尽快变成咱们的铁桶，”
“这个建议好，”刘川肯定道：“不仅要派干部，还要输送物资。粮食、种子、农具要优先保障新根据地恢复生产，告诉老百姓，跟着八路军，不仅能打鬼子，还能过上好日子，”
参谋长王安补充了军事方面的考虑：“新根据地地势相对平坦，利于鬼子机械化部队行动，我们在巩固政权的同时，军事上也要积极防御，我建议在新根据地与敌占区交界地带，构筑纵深防御工事体系，广泛挖掘地道、交通壕，设置雷区，形成一条坚固的防线，同时，组建精干的武工队，深入敌占区活动，袭扰敌人，搜集情报。”
“就这么办，”刘川拍板：“巩固新根据地是当前第一要务，这件事，副司令你牵头，政治部和地方政府全力配合。”
命令迅速下达，一批批经验丰富的干部从老区奔赴新根据地，带领群众开展减租减息，恢复生产，组建民兵，主力部队派出的教导团也开始对地方武装进行严格训练，新根据地的面貌很快发生了改变，群众情绪高涨，防御工事也在日夜不停地构筑。
与此同时，刘川的目光也投向了另一个重要方向——兵工厂和装甲部队的建设。
在代号“磐石”的兵工厂山谷里，李师傅满脸油污，兴奋地向前来视察的刘川、聂政委等人介绍：“司令员，政委，你们看，这台车床已经能加工简单的枪械零件了，还有那台缴获的发电机，咱们自己修好了，虽然功率不大，但关键设备能带动了，复装子弹的生产线也基本理顺了，产量正在稳步提升，”
刘川拿起一个刚刚加工好的步枪撞针，仔细看了看，满意地点点头：“好，太好了，这是咱们的命根子，要继续扩大规模，争取早日能自己生产手榴弹、地雷，甚至迫击炮弹，”
在装甲部队训练场，梁中玉旅长指着正在进行战术演练的坦克和步兵介绍道：“司令员，按您的要求，我们现在重点演练步坦协同。坦克不再单独突击，而是作为移动堡垒，支援步兵攻坚。您看，那个排正在练习坦克引导步兵冲击、步兵掩护坦克侧翼的战术。”
刘川举起望远镜，看到一辆坦克在行进中不断用机枪压制前方“敌”军火力点，步兵则紧紧跟随在坦克两侧和后方，利用坦克的掩护向前推进，遇到障碍时，工兵在坦克火力掩护下上前爆破，整个流程虽然还有些生涩，但已经有了雏形。
“不错，有进步，”刘川放下望远镜：“但要更熟练，战场情况千变万化，默契是靠练出来的，告诉战士们，平时多流汗，战时才能少流血，”
一切似乎都在朝着好的方向发展。根据地巩固，兵工厂投产，部队训练热火朝天。
然而，在这片蓬勃的景象下，刘川和军区首长们却不敢有丝毫放松。他们知道，鬼子绝不会坐视山东军区如此顺利地壮大。
这天，机要参谋送来了一份由丁伟第二旅前沿部队发回的侦察报告。报告称，近日发现鬼子在铁路沿线的一些据点活动频繁，在加固工事，并且有部分据点增加了守备兵力，但并无大规模调动的迹象。
与此同时，老猫的侦察营也从敌占区传回信息：鬼子近期征调了大量民夫，在几个重要城镇外围挖掘反坦克壕，设置大量障碍物。
参谋长王安分析道：“鬼子看来是接受了黄家洼的教训，改变了策略，他们不再急于寻求与我军主力决战，而是采取了一种‘刺猬’战术，巩固要点，加强防御，尤其是针对我们的装甲部队。”
聂政委若有所思：“这是想稳住阵脚，步步为营，压缩我们的活动空间？”
刘川盯着地图上那些被标注出来的、正在加固的鬼子据点，沉默了片刻，缓缓说道：“岗村宁次这是换了一套打法，他想用坚固的据点锁住我们的手脚，让我们要么去硬啃这些硬骨头，付出巨大代价，要么就被困在根据地，难以向外发展。”
他抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“可是，他把咱们当成只会打游击的土八路了，咱们现在可是近20万的野战部队了，咱们现在就是凿子，”
他转向众人，语气果断：“通知各旅主官明天来军区开会，咱们得研究研究，怎么用最小的代价，把鬼子这些新长出来的刺一根根给他拔掉，正好，也检验一下咱们第二阶段整训的成果，”