侦察团长老猫带着一支精干的小分队，连同第十旅派出的五名最熟悉地形的抗联战士，已经在此守候了整整两天，每个人都不敢有丝毫松懈，目光锐利地扫视着山谷的每一个入口和周围的制高点。
“来了。”老猫低喝一声，几个穿着普通东北老百姓棉袄，却行动异常矫健的身影，牵着几匹驮着沉重驮筐的骡马，悄无声息地走了出来。为首一人与老猫对上了暗号。
没有多余的寒暄，双方默契地开始交接。沉重的驮筐被小心翼翼地卸下，打开，里面是码放整齐、用油布包裹得严严实实的长条状物体。老猫随手拿起一块，掂了掂分量，又用随身携带的小刀划开一个小口，金色光芒在昏暗的光线下依然夺目。
“数目对了。”对方领头人言简意赅。
“辛苦了。”老猫点点头，一挥手，身后的战士立刻上前，接过骡马和驮筐，迅速消失在来的方向。
整个交接过程不到十分钟，山谷再次恢复了寂静，仿佛什么都没有发生过。
当天深夜，刘川在司令部见到了老猫带回的样品—金条。他拿起一根，在油灯下看了看，又轻轻放下，脸上并没有太多喜悦，反而带着一种沉甸甸的责任感。
“钱是拿到了，但怎么把它变成我们需要的枪支、药品、机床，考验才刚刚开始。”刘川对围坐在旁的聂政委、韩楚和刘亚说道。
聂政委深以为然：“是啊，黄金不能当饭吃，也不能直接变成炮弹。我们已经制定了初步计划，准备通过在天津、上海的秘密商业渠道，以及山东军区的海上运输线，分批、隐蔽地将黄金兑换成物资运回来。这个过程必须万分小心，绝不能引起鬼子特务机关的注意。”
韩楚更关心这笔钱对军事实力的直接提升：“司令员，我建议，这笔资金要优先保障兵工厂的扩建和技术攻关。陈教授和李师傅他们不是一直说，只要有更好的机床和钢材，就能尝试仿制九二步兵炮甚至迫击炮吗？还有，我们缴获的那些坦克、汽车，很多都缺零件趴窝，有了钱，就可以想办法从敌占区搞到配件和油料，让它们重新跑起来，”
刘亚补充道：“通讯器材和药品也是重中之重。我们部队扩大，电台严重不足，很多营级单位还在靠骑兵传令。西药更是稀缺，很多重伤员就因为缺药……”他没有说下去，但众人都明白其中的沉重。
“就这么定。”刘川拍板：“资金使用由财经委员会统一规划，政委负总责。当前首要任务是恢复和增强我们的造血能力，兵工厂、医疗、通讯优先保障。同时，各部队的练兵工作绝不能松懈，有了钱，更要把兵练好，否则就是浪费，”
随着黄金秘密入库，以及通过前期作战缴获的大量物资，东北民主联军迎来了一个短暂却宝贵的休整期。通化及周边地区已经完全被控制，各级民主政权如同雨后春笋般建立起来，发动群众、清剿土匪、恢复生产的工作热火朝天。
而在军事层面，一场大规模的练兵运动随即展开。刘川深知，连续胜利容易滋生骄娇二气，而部队里补充了大量新兵，战斗力需要尽快整合提升。
在通化城外的训练场上，李云龙扯着大嗓门督导第一旅的刺刀训练：“都没吃饭吗？刺刀要狠，要快，小鬼子拼刺刀有两下子，你们就得练出三下子，别以为打了几个胜仗就了不起了，差得远呢，”
丁伟的第二旅则重点演练步炮协同。炮兵阵地上，炮弹呼啸而出，准确地落在模拟的“敌军”阵地上。紧接着，步兵攻击分队在炮火延伸的瞬间，跃出堑壕，发起冲击。丁伟拿着望远镜，不时对着身边的参谋说道：“记录，三连冲击速度慢了，与炮火衔接有脱节，告诉炮兵团，计算射速和弹药量要更精确，咱们家底不厚，每一发炮弹都要起到效果，”
张大彪的第三旅擅长攻坚和穿插，训练科目更是贴近实战。战士们练习爆破、土工作业、穿越障碍，模拟巷战和山地突击。张大彪要求极为严格，任何一个战术动作不达标，都必须重来，直到合格为止。
梁中玉的装甲旅和孙德胜的骑兵旅也没有闲着。装甲旅在有限的油料支持下，进行着坦克驾驶、射击和简单的步坦协同演练。孙德胜则带着骑兵，在更广阔的区域练习奔袭、迂回和马背射击。
刘川、韩楚和刘亚经常深入到各部队的训练场，检查指导。刘川尤其看重各级指挥员的培训，他反复强调：“我们现在的旅长、团长，很多过去指挥一个团、一个营都绰绰有余，但现在要指挥的是加强旅，是多个兵种的协同作战，眼光要放远，脑子要活络，不仅要会打仗，更要会练兵，会管理，”
就在东北民主联军埋头苦练，消化胜利果实，并因黄金注入而悄悄积蓄力量的同时，他们的对手——关东军也在做着准备。
长春，关东军总司令部。司令官梅津美治郎大将面色阴沉地看着墙上巨大的东北地图，通化地区被醒目地标注了出来。
“第125师团玉碎，通化重镇丢失，短短时间内，帝国皇军在满洲腹地遭受如此惨重损失，这是关东军的耻辱，”梅津的声音带着压抑的怒火。
参谋长饭村穣中将躬身道：“司令官阁下息怒。根据幸存人员和情报部门拼凑的信息，这支突然出现的敌军，绝非一般的抗日武装。他们装备有数量可观的重炮、坦克，战术极其狡猾凶悍，指挥员对战机的捕捉和部队的运用达到了很高水平。其主力番号似乎为‘东北民主联军’，指挥官名叫刘川。”
“刘川……”梅津默念着这个名字，眼神锐利，“查，动用一切力量，给我查清楚这个刘川的来历，他的部队是从哪里来的？山东？还是华北？他们到底有多少人，装备情况如何？后勤补给线在哪里？我要知道关于他的一切，”
“嗨依，”饭村穣立刻应道：“特务机关已经全部动员，正向通化及周边地区渗透。同时，我们加强了对辽西走廊和沿海地区的封锁和侦察，并动用了一些潜伏多年的高级情报员，相信很快会有更确切的消息。”
梅津走到地图前，点在通化的位置上：“无论他们是谁，无论他们有多厉害，都必须被消灭，满洲是帝国生命线，绝不允许存在如此强大的反抗力量，饭村君，立即着手制定围剿计划，这一次，我要调集绝对优势的兵力，配属最强的炮兵和航空兵，彻底荡平通化，消灭这个刘川，”
“但是司令官阁下，”一个参谋谨慎地提醒，“目前太平洋战事紧张，南方军多次要求我们增派兵力，国内也在催促更多的‘满洲国’物资，我们能够动用的机动兵力……”
梅津猛地一挥手，打断了他的话：“太平洋是太平洋，满洲是满洲，如果连满洲腹地都出现了能够歼灭我们一个师团的敌人，那帝国在满洲的统治根基就会动摇，这比丢失几个南洋岛屿更可怕，兵力的问题，从驻朝鲜军和北部边境守备队抽调，一定要凑出一支足够强大的讨伐部队，”
关东军因为通化的惨败和刘川这个名字，开始加速运转起来。无数的情报人员向通化地区汇集，各部队的调动也在秘密进行。一场规模空前的暴风雨，正在迅速酝酿。
通化城内，刘川刚刚看完各旅报送上来的练兵总结，总体来说成绩喜人，部队的战术水平和协同能力有了明显提升。但他心里总有一丝隐隐的不安，关东军吃了这么大亏，绝不可能毫无反应。
这时，侦察团长老猫和负责反特工作的苏晓梅一同走了进来，两人的脸色都有些凝重。
“司令员，政委，”老猫率先开口，“我们在边境和周边地区的侦察员报告，最近生面孔多了很多，活动很频繁，虽然伪装得很好，但行动做派不像普通老百姓或者商人。”
苏晓梅接着汇报：“城内也发现了一些可疑的电台信号，我们的人正在加紧排查。另外，通过内线得到消息，关东军总部对我们，特别是对司令员您，非常‘感兴趣’，正在动用一切手段搜集情报。”
刘川和聂政委对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“看来，鬼子缓过劲来了。”刘川沉声道，“咱们的好日子，恐怕不长了。告诉部队，练兵不能停，但要提高警惕，做好随时打仗的准备，老猫，你的侦察团要把网撒出去，我要知道鬼子主力最新的动向，晓梅，城内的安全就交给你了，一定要把鬼子的耳目挖出来，”
短暂的和平即将结束，更严峻的考验已迫在眉睫。黄金带来的喜悦还未散去，战争的阴云却已再次笼罩在通化上空。刘川知道，关东军的报复必将凶猛无比，下一次，他们面对的将是更加艰难和残酷的战斗。