1945年7月18日凌晨，山海关还笼罩在黑暗中。关前开阔地上，民主联军的进攻部队已经悄然进入阵地。
在炮兵阵地上，朱锐看着手表，对着电话沉声道：“各炮位注意，按预定目标，五发急速射，放，”
刹那间，数百门火炮炮弹砸向山海关城墙和鬼子的防御阵地。特别是那16门150毫米重榴弹炮，每一发炮弹落下，都在坚固的城墙上炸开一个巨大的缺口。“没良心炮”也发将沉重的炸药包抛射到关城之上，爆炸声震耳欲聋。
炮火准备持续了整整一个小时。当炮火开始向关城纵深延伸时，嘹亮的冲锋号响彻原野。
“同志们，冲啊，”李云龙指挥一纵队的战士们向关城涌去。坦克引导着步兵，碾压过被炮火犁过数遍的土地。
然而，鬼子的抵抗异常顽强。炮火虽然摧毁了部分工事，但仍有不少暗堡和火力点存活下来，喷射出密集的火舌。冲在前面的战士不断倒下。
“机枪压制，爆破组上，”李云龙声嘶力竭地吼道。几个抱着炸药包的战士匍匐前进，但在鬼子精准的射击下，先后倒在血泊中。
“他娘的，”李云龙眼睛都红了，“老梁，你的坦克是吃干饭的？给老子把那些火力点端掉，”
梁中玉在坦克里也是心急如焚：“正在瞄准，鬼子火力点太隐蔽，步兵跟上，指示目标，”
就在正面进攻受挫时，左翼和右翼的战斗也异常激烈。张大彪的三纵队在罗城与鬼子展开了残酷的拉锯战。周汉的六纵队在角山崎岖的山路上艰难推进，不断遭到鬼子预设阵地的阻击。
消息传到前指，肖光眉头紧锁。他对着电话吼道：“老朱，你的炮火再猛一点，重点清除城墙中段的火力点，李云龙，不要蛮干，组织神枪手和迫击炮，一个一个敲掉鬼子的机枪，”
第一天的进攻在黄昏时分停止了。民主联军虽然在外围取得了一些进展，但主关口依然牢牢掌握在鬼子手中。伤亡统计送到肖光面前，他的脸色十分难看。
“这样打下去不行，”肖光对身边的参谋说，“鬼子的工事比我们预想的还要坚固。必须改变战术。”
当晚，前指灯火通明。肖光召集各纵队司令开紧急会议。
“都说说吧，第一天进攻，有什么体会？”肖光开门见山。
李云龙第一个发言：“肖副司令，鬼子工事太坚固，光靠炮火很难完全清除。而且他们的火力配置很刁钻，正面强攻伤亡太大。”
张大彪补充道：“我发现鬼子在罗城的防御相对薄弱，但那里地形狭窄，大部队展不开。”
周汉也说：“角山方向可以迂回，但山路太难走，重武器上不去。”
肖光静静地听着，突然问：“如果我们组织一支精干的突击队，趁夜从角山最险峻的地段摸上去，直插关城内部，怎么样？”
众人一愣。李云龙带着激动：“好主意，擒贼先擒王，只要突击队能在关城内制造混乱，咱们正面再强攻，里应外合，准能成功，”
“但是，”张大彪担忧地说，“角山那段号称‘鹰飞倒仰’，太险了，大部队根本过不去。”
“所以要精干，”肖光目光坚定，“从各纵队挑选最擅长山地作战、最有经验的战士，组成敢死队。人数不要多，一百人足够。由老猫的侦察团负责带路和指挥。”
计划迅速制定。老猫从侦察团和各纵队挑选了九十八名最精锐的战士，组成敢死队。他们轻装简从，只携带冲锋枪、手榴弹和炸药包。
临行前，肖光为敢死队送行：“同志们，山海关能不能拿下，就看你们的了，我代表东北三千万父老乡亲，谢谢你们，”他庄重地敬了一个军礼。
老猫代表敢死队还礼：“肖副司令放心，就是爬，我们也要爬上山海关，”
敢死队趁着夜色消失在角山的崇山峻岭中。他们攀悬崖、越深涧，在黎明前最黑暗的时刻，终于摸到了山海关关城的侧后方。
与此同时，正面阵地上，民主联军做好了再次强攻的准备。炮火比第一天更加猛烈，重点轰击关城正门区域。
关城内，鬼子守备司令官小林信男少将正在指挥部里焦躁地踱步。外面的炮声一阵紧过一阵，电话里不断传来各阵地告急的消息。
“将军，支那军攻势太猛，正门请求增援，”一个参谋慌张地报告。
“八嘎，顶住，援军很快就会赶来，”小林信男怒吼道。
就在这时，指挥部外面突然响起了密集的枪声和爆炸声。
“怎么回事？”小林信男惊问。
一个满身是血的士兵冲进来：“将军，不好了，支那军...支那军从后面打进来了，”
“什么？”小林信男简直不敢相信自己的耳朵。他拔出指挥刀，冲出指挥部，只见关城内已经乱成一团，一队穿着民主联军军服的士兵左冲右突，专门攻击鬼子的指挥所和通讯枢纽。
正是老猫率领的敢死队，他们在关城内制造了巨大的混乱。
“太好了，”正面进攻的李云龙从望远镜里看到关城内升起的信号弹，兴奋地大吼：“突击队成功了，同志们，冲啊，”
士气大振的民主联军向山海关发起了总攻。坦克撞开破损的关门，步兵潮水般涌入关城。鬼子腹背受敌，阵脚大乱。
经过两个小时的激烈巷战，山海关城头终于升起了东北民主联军的红旗。
肖光在警卫的簇拥下走进关城，看着那面迎风招展的红旗，长长舒了一口气。他对身边的参谋说：“给司令员发电：山海关，拿下了，”
消息传到沈阳，指挥部里一片欢腾。
聂政委激动地说：“太好了，山海关一下，咱们就掌握了主动权，”
刘川虽然也满脸喜色，但很快恢复了冷静：“告诉肖光，抓紧时间修复城防工事，转入防御。国民党军不会善罢甘休的。另外，命令韩楚，西线可以适当放缓，抽调部分兵力加强山海关防御。”
他走到地图前，手指从山海关向北移动，最终停在长春的位置：“关内的门关上了，现在，该解决关外的问题了。山田乙三那个老鬼子，还有他那个神秘的‘杉计划’...”
拿下山海关的喜悦还洋溢在脸上，但所有人都知道，东北大地上的另一场战斗，即将来临。