十余万畲汉军民，如同一道沉默的洪流，在闽地的山峦密林间艰难潜行。
原本仅需三日的路途，为了彻底隐匿行迹、避开所有元军布防主干道，竟是耗费了七日之久。
大军最终兵临至刺桐城的周边，但并未即刻显露锋芒，而是依照既定方略，迅速分作多部人马散开。
所有妇孺老弱被妥善安置于刺桐城东北方向的清源山深处，依托茂密山林隐藏踪迹。
其中部分精干者，则伪装成从漳浦等地逃难而来的零星流民，仅十数人为一队，分批陆续混入刺桐城内。
所有能战之兵，除却伤重不便者，仍高达八万之众，这支力量被分为两股。
一股约三万人，由闽王陈吊眼亲自统率，其麾下畲汉将领尽数随行，秘密布防于刺桐城东北侧的洛阳桥周边区域。
军士们偃旗息鼓，深藏在起伏的山林与丘陵之后，暂时休整，只待指令。
另一股主力，人数约五万，则潜行至城西，隐伏于林木葱郁的九日山一带，蛰伏下来。
自离开梅泷寨起，大军便严令禁止扎营、生火造饭，一路风餐露宿，藏身于莽莽林海之间。
担任军需官的陈三官早已将部分口粮留给了断后的五千畲兵，其余粮秣则尽数被烹制成粗粝硌牙的干粮，作为一路行来的唯一果腹之物。
此刻，在九日山一处隐蔽的山坳下，赵昺正与文天祥、许夫人围坐一处。
而今大战在即，文天祥已经无需在隐秘于幕后，早已与众将士通气，只是不让其余闽军兄弟知晓，避免人多口杂出现不必要的麻烦。
赵昺用力撕咬下一块坚硬的干粮，慢慢咀嚼着，目光却无比锐利，投向远处隐约可见的刺桐城廓。
山风掠过，带来远方潮汐的气息，也带来了大战前最后的、令人屏息的寂静。
这一路大军潜行，他早已从许夫人处详尽得知了前次兵败刺桐的惨痛教训。
昔日畲汉义军与张世杰水陆并进，实则各自为战，联络不畅。
张世杰水师动向被元军密探提前侦知，于登陆之际遭逢致命伏击，顷刻间百余艘战船焚毁沉没，血染港湾。
而许夫人与陈吊眼所率畲汉义军仅八千余众，面对坚城，更是孤掌难鸣。
蒲寿庚老奸巨猾，深知义军缺乏重型攻城器械，索性闭门不战，凭借高墙深池、瓮城箭楼以及护城河顽抗。
城头更配置火铳、火箭等火器，形成密集火力，将义军简陋的云梯攻势一次次无情摧毁。
最终，在元将唆都援军自福州路疾驰而至，与蒲寿庚里应外合，内外夹击，致使义军惨烈溃败。
此番再临刺桐，虽拥兵十倍于前，赵昺却无半分轻敌冒进之心。
他强压住陈吊眼等一众将领澎湃的请战热血，力排众议，决断道：“全军休整，隐匿行迹。攻城之计，容朕细思后再定！”
与此同时，暗流早已涌动。
也儿吉尼带着尉三郎与其麾下的党项勇士，已乔装成远道而来的色目商队，悄无声息地潜入刺桐城内，等待指令。
女将陈吊花则与一众畲汉女兵亦早已化身逃难村妇，先期混入城中，并在暗中调度指挥此前零星潜入的畲汉军卒，编织着一张无形的内应之网。
山林树荫如盖，遮住山坳上三人的谈话之声。
长途跋涉之后的许夫人，也难掩清秀端庄之姿，作为知晓刺桐城内情的她是此次谈话最先发言之人。
“官家、丞相，自上次我军挫败，不当蒲贼对城防苦心经营，元廷更是派军驻扎，独设一处镇守司衙门，其内有两千精锐蒙古铁骑长期驻守。”
“而蒲贼更是不惜耗费巨资募养、装备精良的五百轻骑营——此两股骑兵，乃心腹大患。”
“刺桐街巷开阔，极利骑兵驰突，若让其冲出城外，于平野之上与我军决战，后果不堪设想。”
许夫人先是道出刺桐城内元军骑兵情况，见官家与文丞相对她所言倒是一脸淡定。
背水一战，已无退路，过多忧虑亦是徒然。
二人这种态度让她不再顾虑，继续道出城内的驻军布防。
“城中常备守军，蒲贼将原本的左右翼军自五千扩编至八千，且人人披甲。这八千带甲之兵，堪称精锐，可抵数万步卒。”
“更甚者，他在城中广蓄马匹，瞬息之间便可将这八千步卒尽数化为冲锋铁骑，威胁倍增。”
“且还有蒲家无法估算的那些豢养私兵，估计也有千人之数。”
言及此处，许夫人语气愈发沉重，道出另一层更令人头疼，来自海上可能的威胁。
“蒲贼还组建了‘亦思巴奚’舰队，网罗阿拉伯雇佣兵与本地娴熟船工，打造近两百艘战舰。”
“一则彻底封锁了泉州湾、深沪湾、围头湾，三湾航道，断水路念想；二是防备城中一旦出现变故，战舰可立马回港支援，按每船最低50人计算，战舰所备兵力恐怕不下千人之数。”
许夫人陈述完毕其所知的城中元军军力，对着远处那隐约可见的城池轮廓，黛眉紧蹙道：
“如今刺桐护城河已被蒲贼拓宽至三十丈，引海水灌入，河中暗设铁索木桩等障碍，夜间火把巡哨彻夜不息，杜绝任何潜水渗透之机。”
“城墙之外，更增筑三重瓮城，城头新增波斯制式的回回炮，射程远超寻常，可达三百步之外。”
“即便大军攻到城下，城头还配有多管火矢发射器，专克云梯攻城。”
言至最后，这位性格历来刚强的女中豪杰，也是长叹一声：
“我军攻城器械本就简陋，唯有云梯、铁钩长绳之类，强攻正面，无异于驱兵赴壑，徒增伤亡。”
“唯今之计，唯有寄望于城内奇兵突起，若能直捣蒲府，斩杀蒲贼，让群龙无首之下或能……搏得一线渺茫机会。”
许夫人话语落定，山坳上一片寂静，唯有沉重的呼吸声起伏。
显然破城之难，远超预想。
那一线生机，显得如此遥远而脆弱。
赵昺缓缓放下手中的干粮，表情到无变化，还是一脸淡定，只是先对文天祥问道：“文公，对此可有良策？”
听到官家发问，文天祥沉吟片刻，俯身拾起一根枯枝，于沙土地上划刻起来。
“官家，淑娘，请看……海上之势，虽看似骇人，然其巨舰大舶多锚泊于晋江口外深水区，城内港湾仅余少量战艇巡哨，暂不足为虑，可暂避其锋芒。”
他手中的树枝点向土地，又划出的几个方位：
“刺桐城分东西南三门，大军可多路佯攻，使其守军分兵疲于奔命，无法判断我军主攻方向，此乃以众击寡，扬我之长。”
“护城河虽宽……”他继续道，树枝划过一道长线。
“然值此深秋枯水之期，水位应有所下降。可命潜伏于清源山的百姓大量砍伐毛竹，扎成竹筏，运载泥土沙石，集中于数段，不惜代价，填出数条前进通道。”
接着，他画出一个简易的牛形模样。
“届时，可令军士以湿稻草捆扎成火牛，内藏浸透火油的棉絮干草，外覆多层湿布以耐箭矢。”
“攻城时，以重盾掩护，将火牛推送至城门楼下，骤然点燃。”
“同时，令后方抛射火矢、火球，集火轰击城门！ 纵不能顷刻焚毁，亦能制造极大混乱，焚毁其防御设施。”
言至于此，他话音稍顿，目光扫过凝神静听的官家与许夫人，遂将更深的谋划层层剖开。
“待城门破毁，或制造出足够混乱之际，大军可分三路突入。”
“第一路，以闽王带三万大军为主力，自北门涌入，沿涂门街直插城南天后宫一带，抢占要冲，力求一举切断蒲寿庚指挥中枢与各段城防之间的联系！”
“第二路，以淑娘带着两万大军为侧翼，自南门发动强攻，虽为佯攻，却需打出主攻之势，牢牢吸引并钳制住城南守军主力。”
“第三路，遣一万悍勇善于拔城的大军，携云梯等物，猛攻东南角城墙，不惜代价攀爬而上，在城头开辟阵地，与城内之军形成内外夹击之势！”
“而剩余二万生力军，则待东门告破，直扑市舶司衙门。目标只有一个，斩杀蒲寿庚及其心腹幕僚，彻底瘫痪刺桐城元军指挥。”
许夫人听得仔细，秀眉却越蹙越紧。
待文丞相言罢，她面上难得露出一丝尴尬与疑虑，声音略显生硬：
“丞相此计，环环相扣，确是城破之后扩大胜势、犁庭扫穴的良策。 ”
“然恕妾身直言，一切前提皆在于破城。”
“该如何避开城上那射程三百步的回回炮、以及密集的火铳火箭，让我军能顺利接近城墙，完成填河、火牛乃至架梯之事？ ”
“若无法近前，一切皆是空谈。”
赵昺缓缓站起身，好似下定某种决心，目光坚毅，对着二人语气带着一种不容置疑的决绝。
“这一点，许夫人无需担忧。”
“朕，自有办法解决。 ”
“朕一会要亲入城中，在城内策动呼应大军攻城良机，里应外合，敲碎这座看似牢不可破的城池！”
此言一出，许夫人双眸忽地睁大，瞳孔中映出慌乱的神色。
她不顾礼节，直面官家那张稚嫩脸庞，难得声音中带着一丝颤抖，“官家要亲涉险地？！此事万万不可！若是进到城中，一旦有失，万事皆休，如何使得！”
文天祥则是心中一下了然，先前他之所以敢笃定破城有望，正是因深知有一关键棋子可动——那便是蒲寿庚的长子蒲师文。
原本的打算，是他潜入城中，配合也儿吉尼一众党项汉子设法擒获或利用此人，逼蒲寿庚自乱阵脚，令城内骑兵疲于奔命。
却万万没料到，官家竟要亲身犯险，行此雷霆一击。
此事早超出设想之外，文天祥霍然起身，急声劝阻道：“官家！万万不可！此事……”
“文公不必多言。”赵昺抬手，果断打断劝阻之言，一张清秀的脸庞上没有丝毫动摇，唯有不容置疑的决绝。
“不入虎穴，焉得虎子？”
“朕若不亲自去擒了那头小狼，又如何能让蒲寿庚那头狡诈的老狼乱了方寸，失了破绽？”
见二人还要继续劝阻，赵昺脸上难得对他们挂上不容拒绝的威严，一锤定音道：“朕意已决，无需多议。”
山风穿过林隙，带来深秋的寒意，却吹不散他心头的滚烫。
不知他人如何作想，从竖起那杆龙纛起，赵昺总感觉自己能听见十余万军民压抑的呼吸，能看见梅泷寨五千断后畲兵决然的身影。
一将无能，累死三军。
一君怯懦，山河破碎。
赵宋天子必须有死志，如离弦之箭。