迈克单手拎着莉莉安的后领往临时营地走时，沙粒正顺着衣领往脖子里钻。
这女人轻得不像话，像团被抽了骨头的烂布，刚才还在货车上挣扎的力道，此刻全化作嘴角不断渗出的黑血。
他蹲在篝火旁把人甩在草席上时，闻到了苦杏仁混着铁锈的气味——是氰化物。
“醒着就别装死。”他扯下腰间的军用水壶，掰开莉莉安的下巴就往里灌。
朗姆酒顺着她嘴角溢出来，在沙地上洇出深褐色的痕迹，女人的睫毛颤了颤，终于缓缓睁开眼。
“你们的目标是谁？”迈克的刀尖抵在她锁骨下方，“说出来，我让你死得痛快些。”
莉莉安的瞳孔散得厉害，却还在笑。
血沫沾在她染了靛蓝甲油的唇上，像朵开败的毒花：“我们……只是诱饵……”她的视线从迈克肩头扫过，“真正的目标……是那个男人。”
沙暴卷着碎叶掠过帐篷缝隙的声响突然清晰起来。
迈克猛地转头，看见老约翰正站在阴影里。
老人手里攥着瓶没开封的朗姆酒，玻璃在火光下泛着冷光。
他没有像其他幸存者那样缩在角落发抖，反而挺直了背，像座立在风暴中的老灯塔。
“约翰先生。”迈克的声音沉得像压了铅块，“解释一下？”
老约翰没说话。
他拧开酒瓶盖，仰头灌了半瓶，喉结滚动的声音在寂静的帐篷里格外清晰。
然后他解开左臂的粗布绷带，动作很慢，仿佛在解一层又一层裹住往事的茧。
绷带落下时，篝火“噼啪”炸了个火星，照亮他小臂上那道狰狞的疤痕——子弹贯穿的痕迹，边缘还留着焦黑的灼痕，显然是二十年前的旧伤。
“二十年前，我是‘铁帆舰队’的三等炮手。”老约翰的指腹轻轻抚过疤痕，“那艘船载着海军在北海搜集的七武海罪证，从罗格镇出发前往马林梵多。结果在可可亚西村外的海域，连人带船凭空消失了。”
迈克的后颈泛起凉意。
他想起三天前在G - 5支部资料库翻到的旧档案：“铁帆惨案”，标注“绝密”，记录里只有短短一行“运输舰失联，无幸存者”。
此刻老约翰胳膊上的疤痕，正和档案里对舰长助理的伤情描述严丝合缝。
“那不是意外。”老约翰又灌了口酒，酒液顺着下巴滴在沙地上，“出发前三天，大副偷偷改了航线。我在值夜时撞见他和个戴羽毛帽的男人见面——后来我才知道，那是克洛克达尔早期的手下。”他突然攥紧酒瓶子，指节发白，“他们在饮用水里下了安眠药，等全船人睡死，就把罪证装箱搬上了接应的船。我是被海浪拍醒的，抱着块碎木板漂了三天才被渔船救起。”
“所以你隐姓埋名二十年。”迈克盯着老人眼里跳动的火光，“所以这次主动接下运香料的任务？”
老约翰点头：“我要引他们出来。克洛克达尔以为当年的罪证早被销毁，可他不知道……”他的手突然按在胸口，从内层衣襟里摸出个油布包，“当年我偷偷抄了份名录，藏在船锚的夹层里。上个月我潜回可可亚西，那船锚还卡在珊瑚礁里。”
迈克的呼吸陡然加重。
七武海勾结海军内部的证据，足以掀翻整个伟大航路的秘密——难怪克洛克达尔会派莉莉安来截货，难怪那些杀手宁死也要毁掉香料箱。
他正要追问名录内容，却见老约翰的手停在油布包上，突然抬头看向帐篷外。
沙暴不知何时停了，月光从帆布缝隙漏进来，照在老约翰灰白的发梢上。
他摸出油布包下的某个硬物，金属碰撞声轻得像叹息。
迈克眯起眼，借着月光看清那是枚铜牌，边缘刻着海军的锚与鹰徽记，中间的纹路有些模糊，但能辨认出“铁帆”两个小字。
“这是当年的舰牌。”老约翰把铜牌在掌心擦了擦，“本来该随船沉进海底的东西……”他的目光突然变得锋利，像把磨了二十年的刀，“现在，该让某些人见见光了。”
老约翰布满老茧的手将铜牌按进迈克掌心时，金属的凉意透过皮肤直窜心口。
月光从帐篷缝隙漏进来，在铜牌表面镀了层银边，\"铁帆\"二字在迈克指腹下微微凸起——这不是普通的舰牌，更像把钥匙，能捅破二十年来笼罩在克洛克达尔头顶的遮羞布。
\"名单......\"迈克喉结滚动，指节不自觉攥紧铜牌，\"能让七武海掉脑袋的名单。\"他想起三天前在G-5资料库翻档案时，雷蒙德中将特意叮嘱\"别碰铁帆案\"的眼神，想起那些被涂黑的军官姓名栏——原来秘密从来不是消失了，只是被人藏进了珊瑚礁的缝隙里。
\"咳！咳咳！\"
莉莉安突然剧烈抽搐，染血的指甲在草席上抓出刺耳的声响。
她仰头时，嘴角的黑血顺着下颌滴在沙地上，腐蚀出一个个冒着白泡的小坑：\"你以为......你能活着回去吗？\"她的瞳孔突然聚焦，死死盯着帐篷东侧的沙墙，那里的月光被切割成细碎的光斑，像有人在墙外走动时带起的阴影。
迈克后颈的汗毛根根竖起。
他在雇佣兵时期养成的直觉突然轰鸣——那不是风卷沙粒的影子，是人的脚。
他旋身抽出腰间的长剑，剑鞘磕在篝火架上，火星溅到莉莉安脸上，女人却连躲都不躲，只是咧开染血的嘴笑：\"他们...来了。\"
沙丘的方向传来布料摩擦的窸窣声。
迈克眯起眼，透过帐篷破洞望去，月光下的沙丘顶浮起一片灰黑色的影子，像群被风吹起的乌鸦。
为首者戴着宽檐帽，帽檐压得极低，露出半张棱角分明的脸——那道从左眉骨贯穿到下颌的刀疤，和情报里\"沙漠鬼面团\"队长的特征严丝合缝。
\"克洛克达尔的狗。\"迈克咬碎后槽牙。
他记得G-5支部的悬赏令上写着，这队亲卫专门替七武海清理麻烦，手段比沙鳄鱼本人还狠辣三分。
此刻对方腰间的弯刀在月光下泛着冷光，刀鞘上缠着的沙漠蝮蛇皮还沾着未干的血——显然刚完成上一票任务。
\"约翰先生！\"迈克反手将铜牌塞进老约翰手里，金属撞击声惊得老人一颤，\"带着名单往西南跑，雷蒙德的人三小时后会在绿洲接应！\"他左手指尖轻轻划过空气，半觉醒的飘飘果实能力顺着气流蔓延，五根沙柱\"轰\"地拔地而起，瞬间将帐篷东侧的视野搅成混沌的黄雾。
老约翰攥紧油布包的手青筋暴起。
他望着迈克染血的肩章，又望了望沙雾里晃动的人影，突然将铜牌塞回迈克胸口：\"你带着它！
我这把老骨头能拖他们半刻！\"话音未落，他抄起篝火旁的铁铲，朝着沙雾最浓的方向冲去——那是二十年前三等炮手的架势，腰板挺得像杆标枪。
\"混球！\"迈克骂了句，却没时间追。
莉莉安突然抓住他的裤脚，指甲几乎要抠进皮肉里：\"杀了我......他们就不会留活口......\"她的声音弱得像游丝，可迈克分明看见她眼底闪过一丝狠戾——这女人在赌，赌他会心软分神。
\"如你所愿。\"迈克抽剑的动作快如闪电。
剑尖挑开莉莉安的下颌时，他瞥见沙雾外闪过刀光，是鬼面团的人破了沙障。
他反手将莉莉安甩向左侧沙丘，女人的身体撞在沙堆上又滚下来，正好挡住冲在最前的刀手——这是雇佣兵时期学的\"活盾牌\"，在生死关头，同情心比毒药更致命。
\"来啊！\"迈克旋身横剑，月光在剑刃上拉出银白的弧。
他能听见自己剧烈的心跳，能感觉到飘飘果实能力在皮肤下窜动，像头被唤醒的野兽。
流樱武装色顺着剑柄漫开，黑色的纹路爬上手背——这是他第一次在实战中同时动用霸气和果实能力，血液里烧着从未有过的热。
沙丘顶的阴影突然动了。
宽檐帽男人摘下帽子，刀疤在月光下泛着青紫色，他举起右手，三十道刀光同时出鞘的脆响，像阵刺破耳膜的雨。
\"这次......\"迈克舔了舔嘴角的血渍，剑指微微发颤——不是害怕，是兴奋，\"轮到我先动手了。\"
沙雾里传来第一声闷哼时，迈克的脚尖已经点地跃起。
他看见三十道刀光如暴雨倾盆落下，看见老约翰的铁铲磕在弯刀上迸出火星，看见宽檐帽男人的刀疤在笑——但这些都不重要了。
他的左手还在操控沙粒，右手的剑已经裹上了流樱，而铜牌正贴着心口发烫，像团要烧穿一切阴谋的火。
沙丘顶的鬼面团战士们同时跃下，斗篷在夜风里猎猎翻飞，刀光连成的雨幕，终于落向了站在沙地上的那个身影。