经过数次短程跃迁和常规航行，星尘之梭终于抵达了守墓人口中的“千星之城”。
与其说是一座“城”，不如说是一片壮观的、由无数大小不一的星体、空间站、星舰残骸乃至人造天体，通过巨大的能量桥梁和力场网络连接、拼接而成的、漂浮在特定星域的超级复合结构。它并非一个规则的球体或圆盘，而更像是一个不断缓慢生长、变形的、闪烁着亿万家灯火的星空巨构。
越是靠近，越是能感受到其无与伦比的宏伟与繁杂。来自不同星域、不同种族的舰船，如同迁徙的鱼群，沿着既定的航道川流不息。有的舰船造型优雅，流线型的船体上流淌着柔和的光带；有的则狰狞粗犷，覆盖着厚重的装甲和狰狞的撞角；还有一些则充满了生物质感，仿佛某种巨大的星空异兽。
星尘之梭在这庞然大物面前，渺小得如同尘埃。按照接收到的引导信号，他们汇入一条通往“外环第七码头”的船流。
“身份识别：未注册船只。临时停靠许可已发放，有效期：三十个标准星时。请遵守千星之城法典，禁止在非战斗区域动用武力，违者将受执法队严惩。” 冰冷的电子合成音在船舱内响起。
穿过能量屏障，正式进入千星之城内部。眼前的景象更是光怪陆离。巨大的全息广告牌悬浮在通道两侧，播放着各种商品、服务乃至佣兵任务的信息。形态各异的种族行走在透明的廊桥或悬浮平台上——有浑身覆盖晶体、闪烁着光芒的“晶耀族”，有如同直立行走的蜥蜴、吐着分叉舌头的“克鲁特人”，也有保持着近似人类形态、但皮肤颜色或瞳孔形状迥异的改造人或基因调整者。
空气中弥漫着各种气味——机油、臭氧、香料、食物以及难以名状的异星生物体味。喧嚣的声音通过外部传感器传入，是无数种语言、电子音和机器轰鸣混合而成的交响曲。
这里充满了活力，也充满了混乱与危险的气息。
“我们需要信息，需要资源，也需要一个安全的地方让云璃静养。” 林昊操控星尘之梭，按照指引停靠在一个拥挤但秩序尚可的公共码头。停靠费用自动从星舟预存的少量能量币中扣除。
码头区域如同一个巨大的蜂巢，提供着基础的补给、维修和情报服务。林昊将云璃小心地安置在星舟唯一的休息舱内，设下简易的防护禁制，然后与杰克、蕾娜一同走出星舟。
脚踏实地（金属甲板）的感觉让人稍微安心，但周围投来的各种审视、好奇或不怀好意的目光，让他们明白此地绝非善地。
“分头行动效率更高，但太危险。” 杰克低声道，他的机械义眼扫视着周围，“我们最好一起。”
林昊点头同意。他们现在势单力薄，经不起任何意外。
他们的首要目标是找到关于“轮回印”和“轮回府君”的线索，其次是打听能否彻底治愈云璃帝魂损伤的方法，最后，也需要了解当前星域的局势，尤其是牧天盟的动向。
码头区就有不少挂着“情报咨询”、“星图贩售”、“多族语言翻译”招牌的店铺，但看起来都颇为简陋，恐怕难以获得真正有价值的信息。
“去更核心的区域。” 林昊做出判断。这种鱼龙混杂的外环码头，最多只能打听到一些流言蜚语。
他们搭乘公共悬浮平台，向着千星之城的内环区域驶去。越是向内，建筑越发宏伟，店铺的规模和陈设也越发奢华，来往行人的衣着和气度也明显不同。但相应的，审视的目光也变得更加隐晦和锐利。
在一座名为“星海回响”的大型情报交易所门前，林昊停下了脚步。这座建筑通体由暗色金属和发光水晶构成，气势恢宏，进出者皆非庸碌之辈。
“这里或许有我们需要的东西，但价格恐怕不菲。” 蕾娜看着那低调而奢华的门面，有些担忧。他们现在可谓一贫如洗。
“先进去看看。” 林昊率先走入。
内部空间广阔，被分隔成无数个半封闭的卡座，光线柔和，环境安静。一位穿着得体、面带职业化微笑、但眼神精明的中年人类男性迎了上来。
“欢迎光临星海回响。我是顾问墨菲斯（与之前星枢方舟的智能体同名，纯属巧合）。请问几位需要哪方面的服务？星图、势力情报、珍稀物资线索，或是……定制服务？” 他的目光在林昊身上略微停留，似乎察觉到了某种不凡，但并未点破。
“打听两样东西。” 林昊直接开口，“‘轮回印’，以及上古‘轮回府君’的传承线索。”
墨菲斯脸上的笑容不变，但眼神微微闪烁了一下：“客人打听的东西……可是相当古老和冷门啊。涉及上古大能传承，价格……”
“价格如何？” 林昊平静地问。
“关于‘轮回府君’的公开信息，一百标准能量币。若有确切的、未被广泛知晓的传承线索，起价一万能量币，上不封顶。至于‘轮回印’……此物更为缥缈，本交易所暂无确切情报，但可以为您留意，定金五千能量币。” 墨菲斯报出的价格，让杰克和蕾娜倒吸一口凉气。他们全身上下加起来，恐怕连一百能量币都凑不出。
林昊眉头微皱，他身上倒是有一些从玄穹带来的、蕴含能量的矿石和材料，但不知在此地价值几何，而且贸然拿出也可能引来麻烦。
“看来我们暂时支付不起。” 林昊坦然道，并未觉得丢脸，“那么，换一个问题。可知晓何处有擅长治疗神魂本源损伤，尤其是……帝境层次损伤的大师或机构？”
“帝境层次？” 墨菲斯这次终于露出一丝讶异，重新打量了林昊一番，目光似乎不经意地扫过林昊手指上那枚不起眼的储物戒（内含一些玄穹物资），“治疗此等伤势，非寻常手段可为。千星之城内有几家顶尖的医疗机构或许有能力尝试，比如‘生命序列殿堂’、‘奥术修复之心’，但费用……同样是天文数字。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，几位若是急需资金和信息，或许可以考虑接取一些……报酬丰厚的委托。近期，‘星海回响’正好接收到几个棘手的任务，正在招募有能力者。”
林昊心中一动，这或许是条路子。“什么任务？”
墨菲斯取出一块数据板，滑动几下，投影出几条信息：
【委托：清剿‘锈蚀星云’星盗据点】
【难度：高】
【报酬：5000能量币，附赠指定区域星图一份】
【委托：探索‘寂灭黑域’边缘废弃观测站】
【难度：极高】
【报酬：视回收数据价值而定，保底8000能量币】
【委托：护送重要货物前往‘边境哨站-7’】
【难度：中】
【报酬：2000能量币，提供往返船票】
任务都不简单，尤其是前两个，危险系数极大。
就在林昊权衡之际，一个略显急促和紧张的声音在旁边响起：
“请……请问，你们是刚来千星之城吗？我……我可能有一条关于古老传承的消息，或许对你们有用……”
众人转头，只见一个穿着洗得发白的学者袍、戴着厚重眼镜、看起来有些怯懦的年轻男子，正紧张地看着他们。他的怀里紧紧抱着一个陈旧的数据板。
墨菲斯眉头微皱：“艾文，我说过多少次，不要在这里打扰我的客人。”
名叫艾文的年轻学者缩了缩脖子，但还是鼓起勇气对林昊说道：“是真的！我研究古代星图学，在一份残破的星图里，发现了一个被标记为‘轮回之息’的古老坐标！虽然不确定是否与‘轮回府君’有关，但那个坐标点所在的星域，确实流传着一些关于生死法则的传说！”
林昊目光锐利地看向艾文。他能感觉到，这个年轻学者虽然紧张，但眼神清澈，不似作伪。
“坐标在哪里？你要什么？” 林昊直接问道。
“坐标……坐标我可以给你们！” 艾文似乎下了很大决心，“我只需要……五百能量币！我的研究经费快用完了，再不续费，我就要被赶出住处了！”
五百能量币，相比墨菲斯报出的天价，几乎等于白送。
墨菲斯冷哼一声，显然不认为艾文能有什么真货。
林昊沉吟片刻。五百能量币他们现在也拿不出，但艾文提到的“轮回之息”和生死法则传说，确实值得关注。
“我们暂时没有能量币。” 林昊坦诚道，“但如果你所言属实，我们可以用其他方式补偿你，或者，等我们完成委托获得报酬后支付。”
艾文愣了一下，看了看林昊，又看了看他身后气息不凡的杰克和蕾娜（虽然疲惫，但战士气质犹存），犹豫了一下，小声道：“那……那你们能保证，如果根据坐标找到了什么，后续的研究成果要算我一份吗？”
“可以。” 林昊点头。
艾文似乎松了口气，快速在自己的数据板上操作了几下，然后将一个加密数据包传输到了林昊的随身终端上。“这是坐标和我知道的所有相关信息！我相信你们！”
做完这一切，他像是怕林昊反悔或者墨菲斯责怪，抱着数据板匆匆离开了。
墨菲斯看着艾文离去的背影，摇了摇头：“客人，恕我直言，像艾文这样的落魄学者，千星之城没有一万也有八千，他们总以为自己发现了什么惊天秘密，但九成九都是无用信息。”
林昊不置可否，将数据包小心收好。直觉告诉他，这个偶然的相遇，或许会带来意想不到的转机。
现在，他们需要解决最现实的问题——赚取第一桶金，并找到一个安全的落脚点。
他的目光，再次投向了墨菲斯数据板上那几条危险的委托。