谷子道咬破舌尖，腥甜的血味刺激着神经。他突然扯开衣襟，露出缠满毒蛾的胸膛，嘶声厉喝：\"给我上！\"数以百计的毒蛾铺天盖地扑向中年男人，翅尖荧光在晨雾中织成死亡大网。中年男人不闪不避，黑色大刀突然迸发耀眼寒光，刀气如飓风席卷，将毒蛾群绞成碎末。但就在他挥刀的瞬间，谷子道已欺身近前，藏在袖中的淬毒匕首直刺咽喉！
\"叮！\"
火星四溅中，中年男人竟用刀背硬生生格开匕首。锁链如闪电般缠住谷子道咽喉，将他整个人提离地面：\"乖乖交出货物，我留你们全尸。\"谷子道嘴角勾起一抹诡异的笑，藏在袖中的手突然抓住锁链，掌心暗藏的七根毒针瞬间刺入对方皮肉。
剧烈的刺痛让中年男人瞳孔骤缩，他怒吼着挥刀劈下。千钧一发之际，王十三飞身撞开谷子道，刀锋擦着他后背划过，割裂的衣料间渗出点点血珠。还未等他喘息，中年男人已弃了谷子道，锁链如毒蛇般缠向他的脖颈。
王十三侧身翻滚，长刀顺势劈向锁链。\"当啷\"一声巨响，火星迸射中，他的长刀竟被锁链削去半截！中年男人趁机欺身，刀锋直取心脏。千钧一发之际，谷子道突然甩出铜铃，一群毒蛾如利箭般射向中年男人面门。中年男人被迫挥刀格挡，王十三抓住机会，断刀直刺对方下盘。
中年男人冷哼一声，锁链突然化作铁鞭，横扫过来。王十三就地一滚，锁链擦着头皮扫过，削断几缕发丝。此时谷子道已绕到中年男人身后，袖中突然甩出三根淬毒银针。中年男人头也不回，刀背向后一磕，银针被尽数震落。但就在这一瞬间，王十三已欺身上前，断刀直刺对方后心！
\"噗！\"
刀锋入肉的闷响中，中年男人闷哼一声，反手一刀。王十三闪避不及，左肩被划出一道深可见骨的伤口。剧痛中，他看到中年男人的后背竟插着半截断刀，而谷子道不知何时已绕到他身后，手中握着半截染血的刀刃。
\"去死吧！\"中年男人怒吼着挥刀，却因失血过多而动作迟缓。王十三强忍剧痛，长刀直刺对方咽喉。就在此时，中年男人腰间的酒壶突然爆开，浓烈的酒香混着毒气弥漫开来。谷子道脸色大变，急忙掏出自制的解药，却见中年男人趁机甩出锁链，缠住了王十三的脚踝。
王十三被重重甩向老槐树，后背撞在树干上，一口鲜血喷在雪地上。中年男人踉跄着逼近，刀锋直指他咽喉。千钧一发之际，谷子道突然甩出铜铃，所有剩余的毒蛾如敢死队般扑向中年男人。中年男人挥舞着大刀疯狂劈砍，但毒蛾越聚越多，渐渐将他包裹成一个蠕动的黑球。
\"啊——！\"
凄厉的惨叫声中，中年男人挥舞着大刀在雪地上翻滚。王十三强撑着起身，拾起地上的断刀，与谷子道对视一眼。两人同时暴起，长刀与匕首同时刺入中年男人的要害。
随着一声闷哼，中年男人重重倒地。他的尸体上密密麻麻爬满了毒蛾，不到片刻，便只剩下一具白骨。谷子道踢了踢地上的骸骨，捡起对方的黑色大刀：\"好刀，可惜了。\"
王十三擦去嘴角的血迹，望向剧烈摇晃的驴车。车厢里传来孩子惊恐的闷哼，他突然感到一阵恍惚，这看似简单的一趟护送，竟暗藏如此多的杀机。
\"走吧。\"谷子道拍了拍他的肩膀，\"董家的人还等着了。\"说着，他把这些人尸体身上钱财搜刮一空后就地掩埋，佝偻的脊背再次弯下，仿佛刚才那场惊心动魄的厮杀从未发生过。
日头偏西时，驴车轱辘碾过青石板，碾得三更脚店门楣上的铜铃叮咚作响。谷子道跳下车辕，见廊下悬着的灯笼还未点亮，褪色的酒旗却在风里猎猎翻卷，上头歪斜写着\"三更\"二字，倒像是被人用酒渍晕染过的渍痕。
\"这位客官，打尖还是住店？\"薛沉水从柜台后抬起头，鬓边斜插的木簪将青丝松松绾住，眼角细纹里都浸着三分慵懒。她执酒壶的手腕细如柳枝，倒酒时却稳得很，琥珀色的酒液顺着壶嘴注入粗陶碗，竟未溅出半滴。
谷子道倚着柜台，故意将腰间铜铃摇得哗哗响：\"听闻薛娘子的三更酒，能醉倒十里八乡的好汉。\"他盯着薛沉水耳后那颗朱砂痣，喉结滚动着压低声音，\"今日一见，才知比酒更醉人的，是娘子这双眼睛。\"话音未落，王十三已抱着货箱走进来，闻言险些被门槛绊倒。
薛沉水轻笑一声，胭脂点染的唇角弯出嘲讽的弧度：\"客官这张嘴，怕是比蜜还甜。\"她将酒碗重重推过去，酒花溅在谷子道手背，\"就是不知道钱包鼓不鼓。\"
\"可我偏要买娘子一笑。\"谷子道突然探手抓住薛沉水的手腕，指腹擦过她腕间薄茧，\"听闻娘子为亡夫守节三年，何苦守着这破店熬成黄脸婆？不如随我——\"话音戛然而止。薛沉水不知何时抽出了腰间软鞭，鞭梢缠着的铜铃与他腰间的撞在一起，叮当作响间，她已将他手腕反扣在柜台上。
\"小郎君，\"薛沉水俯身时，鬓发扫过他鼻尖，带着淡淡酒香，\"这太行山里，最不缺的就是见色起意的登徒子。\"她猛地拽起谷子道，软鞭卷着他脖颈抵在墙上，\"上个月有个盐商，也说要带我去北边享福。\"她指尖划过谷子道喉结，\"后来呢？他的尸首，现在还泡在店后头的腌菜缸里。\"
王十三慌忙上前解围，却见谷子道突然反手扣住薛沉水脉门，另一只手扯开衣襟露出满是伤疤的胸膛：\"娘子若不信，我这心口还留着三年前救流民时被山贼砍的疤！\"他眼中泛起水光，\"自见了娘子，这疤便疼得厉害，大夫说，唯有娘子垂怜才能解这相思毒。\"说着，竟顺势单膝跪地，握住薛沉水的裙摆轻轻摩挲。
薛沉水怔了怔，突然放声大笑。她松开软鞭，从柜台下摸出一坛酒重重砸在桌上：\"好！既是相思病，便用烈酒医！\"她撕下裙摆布条缠住谷子道手腕伤口——不知何时被鞭梢划破的——\"喝满十碗，我便应你一事。\"
谷子道眼底闪过狡黠，抄起酒坛仰头猛灌。辛辣的酒液顺着下巴淌进衣领，他却死死盯着薛沉水：\"一碗，娘子陪我喝一碗！\"见薛沉水挑眉端碗，他突然伸手托住她的手肘：\"娘子这般玉手，若是拿碗累着了，可让在下心疼。\"碰碗时故意压低碗沿，让酒香混着自己温热的呼吸扑在薛沉水脸上。
第七碗酒下肚，谷子道突然抓住薛沉水的手按在自己胸口：\"娘子摸摸，这心跳，可是为你乱了节拍？\"他趁机贴近她耳畔，\"其实我早知娘子是已故'千面阎婆'的传人，这三更脚店，怕也不是普通的歇脚处吧？\"说话间，舌尖似有若无地扫过她耳垂，\"不过比起这些，我更在意娘子昨夜独守空房时，是否也会想起我这样的痴儿？\"
薛沉水瞳孔骤缩，反手要抽软鞭，却听谷子道又道：\"放心，我对娘子的秘密没兴趣。\"他突然将薛沉水拉进怀里，手指抚过她鬓边木簪，\"我只想知道，这簪子若是换成金丝步摇，是否更衬娘子的花容月貌？\"说罢，竟从怀中掏出枚小巧的银簪，簪头雕着并蒂莲，\"这是我路过扬州时寻的，本想送未来的妻......\"
话音未落，薛沉水已狠狠推开他。谷子道踉跄着倒在长凳上，却仍不依不饶：\"娘子这般绝情，就不怕我把这处黑店的秘密宣扬出去？\"见薛沉水脸色骤变，他又突然软下语气，\"不过娘子若是肯与我共饮这最后三碗，倒是可以忘记一些事儿！\"说罢便呼呼大睡起来。
薛沉水盯着他的睡颜许久，指尖抚过他刚才按住自己的地方，心跳竟真的快了半拍。她啐了一口，将酒碗重重砸在桌上：\"登徒子......\"转身时，却悄悄往谷子道酒碗里撒了把醒酒药。
窗外暮色渐浓，王十三守在驴车旁擦拭断刀，忽见薛沉水倚在门框上，望着谷子道昏睡的方向轻笑：\"你这兄弟，倒比太行山上的石头还难缠。\"她晃了晃手中酒坛，\"不过这酒，他还得接着喝。\"
王十三握紧刀柄，却见薛沉水转身时，抛下一句话：\"小店客满，请两位少侠另寻他处。\"她望着暮色中蜿蜒的小道，\"有些路，不是谁都能走的。\"而屋内，假装昏睡的谷子道微微勾起唇角，袖中藏着的毒蛾触须，不知何时已缠上了薛沉水遗落的半幅布条。
谷子道的鼾声在大堂里此起彼伏，震得梁上的积灰簌簌往下落。楼上客房的雕花木门突然“吱呀”一声打开，仿佛有一双无形的手正拨开尘封的岁月。一个佝偻的身影扶着斑驳的栏杆探出头来，驼背在摇曳的烛光下投出扭曲的阴影，那轮廓竟不似人形，倒像是某种蛰伏的古老生物，鳞片般的纹路在墙上缓缓蠕动。
“这脚店明明只有我一个客人，哪里客满？”沙哑的声音裹着浓重的痰音，像是从深潭底部浮上来的气泡，每一个字都沾着潮湿的腐朽气息。驼背老汉拄着枣木拐杖，每走一步楼梯都发出不堪重负的呻吟，青石板地面竟在他脚下泛起细密的裂纹，如同蛛网般向四周蔓延。他布满老年斑的手摩挲着腰间的八卦牌，那牌面本应刻着阴阳鱼的位置，此刻却浮现出一双微微闭合的眼睛，随着老汉的动作，眼皮似有若无地颤动。
薛沉水正用湿布擦拭柜台，闻言狠狠将抹布甩在盆里，水花溅起半人高：“老娘不想这登徒子脏了我的店，不行吗？”她今日绾起的发髻松散开来，几缕碎发粘在泛红的脸颊上，倒添了几分泼辣的艳丽。可当她瞥见老汉腰间的八卦牌时，握着抹布的手突然微微发抖，盆里的水泛起诡异的涟漪，倒映出无数双眼睛在盆底睁开。
驼背老汉颤巍巍走下楼梯，拐杖头在青石板上敲出“笃笃”声响，每一次敲击都像是在叩击地狱之门。他从补丁摞补丁的褡裢里摸出一锭碎银，那银子表面缠绕着细小的藤蔓，还沾着草屑与暗红的斑点，不知在哪个神秘角落藏了多久。当薛沉水的指尖触碰到银子的瞬间，一股寒意顺着手臂蔓延。
“杜三飘，你个游方老道什么时候这么阔气了？”薛沉水盯着银子冷笑一声，指甲在柜台上刮出刺耳的声响，却在老汉抬起头的刹那戛然而止。她看见老汉浑浊的眼珠里，好像泵出一缕金光。最终她还是收了银子，转身时裙摆扫过酒坛，带起的风里弥漫着一股腥甜的气息，仿佛混杂着血液与海水的味道。
驼背老汉掸了掸补丁长衫，露出缺了半颗门牙的嘴笑道：“两位少侠，贫道杜三飘，走南闯北的游方道士。”他突然凑近，王十三闻到一股混杂着香灰与腐叶的怪味，其中还隐隐夹杂着某种腥气。老汉脖颈处那道新鲜的抓痕此刻正渗出黑色的液体，“不如让贫道给两位免费算一卦如何？”他说话时，口中竟吐出几缕白雾，在空中凝结成模糊的形状。
“不必了！”王十三握紧断刀，往后退了半步。他注意到老汉袖口绣着的云纹早已褪色。
杜三飘却仿佛没听见拒绝，枯瘦如柴的手指突然在空中飞速掐算，嘴里念念有词：“坎水遇艮山，白虎当头坐......”随着他的动作，大堂里的烛火突然全部熄灭，黑暗中亮起无数幽蓝的光点，如同繁星坠落。当烛光重新亮起时，老汉浑浊的眼睛猛地瞪大，枯枝般的手指指着王十三，指甲不知何时变得漆黑如墨，“两位少侠此路必不平坦！前有断崖，后有追兵，最好还是原路返回！”他的声音不再沙哑，而是变得高亢尖锐，像是某种鸟类的嘶鸣。
话音未落，昏睡的谷子道突然翻了个身，铜铃“叮铃”作响。杜三飘的目光被他腰间的铃铛吸引，浑浊的眼珠瞬间闪过一丝精光，那光芒锐利如鹰，完全不似老者所有。他的嘴角勾起一抹诡异的微笑，露出满口尖利的牙齿，“不听贫道言，吃亏在眼前啊......”他转身往楼上走，每走一步，他的身形都在逐渐缩小，等走到楼梯拐角处，竟只剩孩童般的高度，消失在黑暗中。
王十三望着老道佝偻的背影，手心里渗出冷汗。他总觉得这三更脚店里，从薛沉水腰间的软鞭，到杜三飘诡异的卦象，都藏着比太行山上的风雪更危险的东西。而此时，谷子道在梦中呓语，含糊不清地喊着“沉水娘子”，嘴角还挂着傻笑。窗外，乌鸦的叫声划破暮色，惊起一阵寒意。
王十三深吸一口气，将沉重的货箱搬起。箱内传来细微的响动，混着孩童压抑的抽泣，让他的手臂不禁微微颤抖。这三个孩子是董家托付的“货物”，这是他第一次出任务，容不得半点闪失。他小心翼翼地穿过大堂，生怕惊动了楼上那个神秘的驼背老汉。
来到客房，他轻轻将货箱放下，尽量不发出声响。箱盖缝隙中透出一双双惊恐的眼睛，王十三压低声音安抚道：“别怕，到了明早咱们就继续赶路。”孩子们似乎听懂了他的话，渐渐安静下来。
随后，他回到大堂，将瘫在长凳上的谷子道背起。别看谷子道平时一副吊儿郎当的模样，此刻趴在他背上却意外地沉重。王十三咬着牙，一步一步走上楼梯，每走一步都感觉楼梯在吱呀作响，仿佛随时都会坍塌。
终于将谷子道放到床上，王十三刚关上门，身后就传来窸窸窣窣的响动。他猛地转身，只见谷子道已经坐起身来，眼神清明，哪里还有半点醉意。
“小声点。”谷子道朝他招了招手，压低声音道，“这杜三飘不像好人。你看他脖颈处的抓痕，还有那八卦牌上的古怪纹路，分明透着邪性。”他顿了顿，目光警惕地扫过门缝，“晚上咱俩轮班守夜，你守前半夜，我守后半夜，免得着了别人的道。”
王十三点点头，握紧了腰间的断刀。想起杜三飘掐算时那些诡异的景象，他不禁打了个寒颤。“那薛沉水……”他刚开口，就被谷子道打断。
“她也不简单。”谷子道冷笑一声，“你没注意到她看到杜三飘腰间八卦牌时的反应？还有那坛酒，说是醒酒药，谁知道是不是另有图谋。”他伸手摸了摸腰间的铜铃，“咱们得小心应对，这脚店怕是个龙潭虎穴。”
两人正说着，楼下突然传来一阵脚步声。王十三立刻屏息，贴着门缝望去。只见薛沉水提着一盏油灯，正往楼上走来，灯光在她脸上投下明暗交错的阴影，显得格外阴森。
“快躺下！”谷子道迅速躺回床上，发出均匀的鼾声。王十三也赶紧吹灭油灯，躲在角落里。
薛沉水的脚步声在房门外停住。王十三握紧刀柄，心跳如擂鼓。过了许久，脚步声才渐渐远去。两人这才松了口气。
“今晚务必小心。”谷子道坐起身，眼神坚定，“我总觉得，这脚店有秘密，而且很危险。”他望向角落的货箱，“无论如何，我们都要把他们安全送到董家。”
王十三点头，心中涌起一股决然。
更鼓声第三次响起时，谷子道蜷缩在窗边的阴影里，指尖无意识摩挲着腰间铜铃。三更脚店陷入死寂，唯有后厨方向偶尔传来老鼠啃噬木梁的细碎声响。他盯着墙上晃动的烛影，忽然察觉那影子边缘泛着异样的毛边，像是被某种油腻的东西晕染过。窗棂外的月光不知何时变得昏黄，给整个房间笼上一层病态的光晕。
门缝处的异动来得悄无声息，起初只是一缕若有若无的灰雾，如同受潮的线香青烟般蜿蜒而入，在地面聚成小小的漩涡。谷子道瞳孔骤缩，多年刀口舔血的经验让他瞬间屏住呼吸——这雾带着松胶与硫磺混合的刺鼻气息，分明是江湖中鸡鸣狗盗之辈惯用的\"迷魂香\"改良版，其中还混着某种动物油脂的腥臊味。
他踮着脚尖掠到床榻边，伸手捂住王十三的嘴时，对方猛地睁眼，断刀已出鞘三寸。谷子道竖起食指抵在唇边，另一只手朝着门缝轻晃。王十三的目光触及缓缓弥漫的灰雾，喉结滚动着咽下惊怒。两人默契地同时屏住呼吸，王十三的手已经摸到了腰间皮囊里的湿布——那是他们早有防备准备的简易防毒措施。
两枚漆黑如墨的药丸出现在谷子道掌心，表面还凝结着细密的水珠。\"吞下去。\"他用气声说道，声音小得像夜风掠过枯叶，\"辟毒丹，能撑半柱香时间。\"王十三没有迟疑，仰头将药丸吞下，只觉一股辛辣直冲脑门，五脏六腑仿佛被烈酒灼烧。辛辣过后，口中泛起苦涩的药味，舌尖也微微发麻。
灰雾愈发浓烈，几乎将整个房间浸染成诡谲的灰色。谷子道拽着王十三退到房梁下方，借着木椽的阴影隐匿身形。两人后背紧贴着粗糙的梁柱，听着楼下传来细碎的脚步声，像是有人穿着草鞋在洒了豆子的地面行走，又像是拖着什么重物在移动。每一步都伴随着轻微的铁链哗啦声，在寂静的夜里格外清晰。
\"吱呀——\"房门被推开的瞬间，一股带着廉价香烛味的风扑面而来，其中还夹杂着浓重的腥臭味。谷子道眯起眼睛，透过雾霭看见三道黑影鱼贯而入。为首的正是杜三飘，驼背不知何时已经挺直，腰间褪色的八卦牌上歪歪扭扭贴着几张朱砂符咒，边缘还沾着未干的鸡血。
跟在他身后的是两个身披黑袍的人，袖口绣着歪斜的血刃堂标记，手里握着缠着铁链的流星锤。铁链上还挂着几缕头发和碎布，随着他们的动作发出令人牙酸的摩擦声。三人身上都散发着浓烈的腐臭味，像是在污水沟里浸泡多日的尸体。
\"明明探得那批'货物'就在此处......\"杜三飘的声音不再沙哑，反而带着刻意压低的阴沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，\"可别让老子白跑一趟。\"他从袖中掏出一把混着香灰的粉末，往空中一撒，几团幽绿火焰顿时亮起，照亮屋内每个角落。那是用磷粉和油脂特制的火折子，燃烧时发出诡异的光。