渭水北岸的堤坝上，新夯的黄土还沾着夜露，与旧堤的青黑色泾渭分明。马万年勒着枣红马的缰绳，少年人挺拔的身影在晨光里透着股不服输的劲，身上的轻甲是兄长马祥麟殉国后留下的旧物 —— 甲片边缘还留着当年战损的凹痕，被他用细砂纸磨得光滑，领口处绣的 “马” 字虽有些褪色，却被擦拭得发亮。身后三千白杆军将士列成三列骑阵，长枪斜指地面，枪杆上的红缨在风里飘拂，连战马都似懂战情，鼻息沉稳地喷着白雾，没半分躁动。
不远处，筑坝的老师傅正用木尺反复量着水位，乡勇们围着水闸，手里的铁锹攥得指节发白，指缝里还嵌着泥。“小将军！水位已到两丈一！再蓄半丈，下游那片浅滩就能全漫透，敌兵想蹚水都难！” 老师傅的声音带着颤，却格外清晰。马万年抬眼望渭水，浑浊的河面比往日高了一大截，浪头拍着堤坝，发出 “哗哗” 的响，像一头憋足了劲的巨兽，只等口子一松就冲出去。他按了按腰间兄长留下的短刀，指尖触到刀柄上刻的 “守土” 二字 —— 这道坝是岳将军和陛下定的杀局，蓄水越多，溃坝时冲得越猛，下游的敌军就越难脱身，兄长没守住的山河，他得接着守。
“再等半个时辰，要是还没动静，就再开闸蓄半丈。” 马万年的声音比同龄人沉些，尾音却带着少年人的清亮，目光不自觉飘向西安西城方向 —— 那里，陛下带着七万将士列阵，岳将军的游奕军已在城外待命，而他守着的堤坝、要烧的粮道，是整场战局的 “暗手”，一步都不能错，绝不能辜负兄长的忠魂。
话音刚落，远处马蹄声急促地撞进耳朵，像密集的鼓点敲在人心上。一名斥候连滚带爬冲到坝下，甲胄歪歪斜斜挂在身上，脸上沾满尘土，连缰绳都没顾上拴，跌跪在马万年马前，声音发颤：“小、小将军！李自成大军辰时就开拔了！陈仓大营只剩一万老弱守粮道，前军都快摸到西安西城的拒马阵了！”
马万年眼神骤然一紧，翻身下马时动作利落得带起一阵风，手按在斥候肩上，力道大得让斥候忍不住闷哼一声：“看清楚了？营里真只有老弱？有没有藏着伏兵，或是假装老弱的精锐？”
“千真万确！” 斥候咽了口唾沫，语速快得像爆豆，“小的混在逃荒的流民里，绕着营墙转了三圈 —— 都是面黄肌瘦的老卒，还有些是刚抓来的壮丁，连甲胄都没穿齐，就裹着破棉袄。守营门的那两个，连长枪都握不稳，靠在门柱上打盹，小的还听见他们抱怨‘粮快见底了，还让咱们守这空营，等闯王打下来，咱们怕是先饿死了’！”
马万年不再犹豫，翻身上马时，枣红马像是懂了他的心思，温顺地低嘶一声。他抬手将长枪在手里一转，枪尖直指陈仓方向，少年人的声音里满是锐气，穿透晨雾落在每一名白杆军将士耳中：“白杆军的兄弟们！我兄长祥麟为守大明战死，今日咱们就替他接着扛！李自成老巢空了，粮道就在眼前！随我杀进去，烧了他的粮，断他的路！让他前攻不了西安城，后回不了陈仓营，困死在渭水边上！”
“烧粮断后！替马将军报仇！” 三千白杆军将士齐声呐喊，声音震得坝上的黄土簌簌掉落，连渭水的浪头都似被这股劲气掀得高了些。翻身上马的动作整齐划一，马蹄声像惊雷滚过堤坝，朝着陈仓大营的方向奔去。马万年勒住缰绳回头，对着乡勇们喊：“记死信号！城楼上只要升起红旗，就立刻炸坝！大水冲下去后，你们顺着河岸往下冲，抄敌兵后路助战！要是见着红蓝两簇烟花，也得先炸坝 —— 大水一冲，敌兵追不上！你们趁乱各自找路逃命，别恋战！这坝是咱们的盾，也是咱们的退路，千万别弄错！”
乡勇们攥紧铁锹，齐声应下，吼声里没半分退缩。马万年一夹马腹，枣红马长嘶一声，四蹄扬起尘土，带着三千白杆军冲进晨雾里 —— 兄长的忠魂在前，大明的山河在后，这一战，他要带着白杆军的旗号，杀出血路来。
陈仓大营里，炊烟懒洋洋地飘着，没半分戒备的样子。守粮的老卒蹲在营门口晒太阳，手里的长枪斜靠在墙根，有的甚至掏出怀里的干饼，慢悠悠地啃着，饼渣掉在地上，引得几只麻雀围着啄食。营内的粮囤堆得老高，苫布被风吹得掀动，露出里面黄澄澄的粟米，却只派了两个小兵来回踱步，手里的刀鞘磕碰着粮囤，发出 “咚咚” 的闷响，像在给这懈怠的营盘敲着丧钟。没人注意到晨雾里奔来的马蹄声，更没人想到，这支由少年将军率领的队伍，会在半个时辰后，烧了他们最后的生路。