崇祯十一年十月十九，西安城笼罩在初冬的薄雾里。朱雀大街直道上，龙旗猎猎，朱由检一身常服立在玄武门城楼之下，身后跟着个背着大竹篓的书生，正是宋应星。竹篓里塞满《天工开物》手稿与勘测工具，边角还露着几包麦种。
“皇上，臣此去山西，定不辱命。” 宋应星对着朱由检深深一拜，声音朗朗，“待臣传信，必在山西炼出最坚的甲、最利的矛，助岳将军横扫西北；更要修通汾河沟渠，让山西百姓有粮可种、有水可饮。”
朱由检上前一步，亲手扶起他，眼底带着几分惜才的怅然：“先生之大才，乃大明之幸。此去路途艰险，务必保重身体。”
“陛下！” 李清忽然从队列中走出，拱手请命，“臣想跟着宋兄同行，见识《天工开物》的真章，也能在旁搭把手。”
朱由检摆了摆手，眼底泛起笑意：“去吧，若能帮着先生完善实务之学，也是你的功劳。”
就在此时，城门处传来一阵急促的马蹄声。岳承嗣翻身下马，大步上前跪拜：“陛下万岁！先生昨日所言，令臣振聋发聩。先生之安，便是天下之安。”
他侧身让开，身后一个精悍的青年上前见礼。“此乃秦老将军之子马万年，也是臣的徒弟。” 岳承嗣道，“他率一千白杆兵护送先生入山西，先生切莫推辞。”
宋应星闻言，对着岳承嗣拱手笑道：“岳节度使乃天下之真英雄，陕西之表率！ 多谢将军厚意，这份情，宋某记下了。” 他转头唤过一个半大少年，“此乃犬子宋士义，习得臣的本事七八分，便留在将军身边。待来年春耕，让他帮着陕西挖渠种粮，教百姓新的耕作法子。”
宋士义上前躬身：“岳将军，晚辈宋士义，愿效犬马之劳。”
岳承嗣刚要应下，温玉薇已上前一步，扶了扶耳边碎发，对着宋应星轻声道：“先生珍重，一路顺遂。”
“夫人珍重。” 宋应星颔首，又与众人一一致谢，便带着李清、马万年与护卫队，踏上了前往山西的路。
朱由检望着他们远去的背影，转头对岳承嗣道：“岳卿，回去吧。好好带教宋先生的次子，若他日他也成国之柱石，卿功不可没。”
岳承嗣再次跪拜：“陛下，臣谢过陛下！谢过宋先生！也代陕西百姓谢过陛下！” 三拜之后，便驱马赶着马车回了岳府。
此时的岳府书房，温体仁还瘫坐在地上。案上的《孟子》与《阳明心学》散落一地，他头发散乱，双目通红，半生信奉的教条与要抛弃旧学的念头在脑中疯狂碰撞，颓废得如同丢了魂：“到底要丢还是要留……”
“温爷爷。” 一个清脆的声音响起，宋士义端着一杯热茶走进来，怯生生道，“昨日家父在行宫多有冲撞，让爷爷受罪了。”
温体仁抬头看着眼前的半大孩童，忽然自嘲一笑，伸手让他扶起自己：“你父说得对，老夫抱着孟子的教条不放，才是误国误民的蛀虫，半生都走偏了路。”
“不是要完全抛弃呀。” 宋士义扶着他坐到椅上，认真道，“父亲说，孟子的‘民为贵’本是好念想，可太理想化，落不了地；阳明先生的‘知行合一’才是做事的法子。陛下昨日不是说了嘛，让爷爷用孔子‘经世致用’的根，融入阳明先生的务实法子，把那些不切实际的空想抛开 —— 不是丢了儒学的根，是丢了没用的教条，这样才能真的帮到百姓啊。”
温体仁愣住了，转头看向门口 —— 岳承嗣与温玉薇正站在那里，眼神里满是关切。他望着眼前的少年、女婿与女儿，浑浊的眼底忽然有了光亮，喃喃道：“原来…… 陛下是这个意思，是老夫钻了牛角尖。”
他挥了挥手：“你们先下去吧，老夫睡一觉。”
下午时分，温玉薇推开书房门，见温体仁已梳洗整齐，正坐在案前翻看书卷，精神好了大半。“父亲，可想通了些？”
温体仁放下书，长叹一声：“老夫活了半生，竟没个孩童看得透彻，更没一个只会打仗的武夫看得明白。孔子讲‘爱人’，阳明讲‘务实’，核心都是让百姓过好日子。是老夫抱着孟子的空想不放，忘了儒学本是要做事的，不是要背书的。”
他跟着温玉薇走到前厅，只见桌上已摆好了饭菜，岳承嗣、岳家小妹、宋士义都已坐定，正等着他。众人见他进来，都起身相迎，温玉薇眼中更是带着期待。
温体仁看着满桌人，忽然憨厚一笑，摆了摆手：“吃饭。”
用过餐后，温体仁猛地一拍桌案，起身对着岳承嗣与温玉薇深深一揖：“你们说得都对，是老夫狭隘了。老夫这就进宫，向陛下请罪，也请陛下许老夫一个机会，用阳明先生的法子，实实在在为陕西百姓做些事。”