“免费”二字，无论在哪个世界，都有着难以言喻的魔力。
当“固本培元汤”和“免费品尝”的字样一同出现在木牌上时，它所吸引来的目光，远比之前的套餐更加复杂和汹涌。
怀疑、好奇、贪婪、观望……种种情绪交织在那些围拢过来的外门弟子眼中。那锅热气腾腾、散发着沉稳暖香的汤，成了后山此刻唯一的焦点。
第一个鼓起勇气喝下汤的弟子，那声脱口而出的“真的有用！很舒服！”，像投入平静湖面的第一块石头，瞬间激起了层层涟漪。
“真的假的？演的吧？”
“看他样子不像是装的，脸色好像真的红润了点……”
“免费的，试试又不亏！”
窃窃私语声中，第二个、第三个犹豫着上前的人出现了。苏婉依旧沉默，只是重复着舀汤、递出的动作，神情平静，看不出丝毫心虚或急切。
每一勺汤递出去，都像是一次无声的验证。
喝下汤的人反应各异。有的细细品味，脸上缓缓露出惊异之色；有的囫囵吞下， initially 感觉不明显，但过了一会儿，那种温润滋养的感觉逐渐从胃里弥漫开，驱散了部分修炼带来的疲惫和暗伤，这才后知后觉地咂咂嘴，眼神亮了起来。
“咦？好像……肚子暖暖的，之前岔气的地方没那么疼了？”
“这汤……劲儿挺足啊，但不是丹药那种冲劲，怪舒服的。”
“师姐，这汤……真的免费？不能再给一勺吗？”
真实的反馈是最好的辟谣利器。围观的人群躁动起来，原本的疑虑被好奇和占便宜的心理压过，开始有人主动往前挤。
“给我一勺！”
“我也要尝尝！”
“排队排队！别挤！”
小小的摊位前，竟短暂地出现了一条争先恐后的小队伍。苏婉忙碌起来，一勺又一勺，那锅原本满满的汤以肉眼可见的速度下降。
王师弟不知何时也挤了回来，见状主动帮忙维持秩序：“都别急！苏师姐说了每人就一勺！排好队！”
他嗓门大，又是熟面孔，倒是让混乱的场面稍稍有序了些。他一边喊着，一边偷偷朝苏婉投去一个敬佩的眼神。这招以退为进，釜底抽薪，真是太绝了！
一锅汤很快见底。后来没喝到的人不免失望抱怨。
“怎么没了？”
“师姐，明天还免费吗？”
“这汤卖不卖？多少钱？”
苏婉看着空了的锅底，和周围那些意犹未尽、甚至带着期盼的目光，一直紧绷的心弦稍稍松弛了一些。
她清了清嗓子，声音不大，却让嘈杂的场面安静了下来。
“汤已试完。此汤用料耗时，无法日日免费。”她目光扫过众人，“明日会少量供应，定价两块下品灵石一碗。今日未尝到的师兄师姐，明日请早。”
这个价格，比套餐稍贵，但相较于其“固本培元”的效果，却又显得极具诱惑。
有人咂舌嫌贵，有人则已经开始盘算明天的灵石。
但无论如何，“五味斋的汤能稳固根基，效果神奇”的消息，伴随着这锅免费的汤，如同长了翅膀般，迅速在外门弟子中传开。那“虎狼之药”、“透支根基”的谣言，在大量亲身试喝者的真实感受面前，显得苍白无力，不攻自破。
接下来的几天，“五味斋”的生意非但没有因为之前的谣言而冷清，反而迎来了一波小小的爆发。许多人慕“固本培元汤”之名而来，顺带也会尝试一下其他的套餐。石桌旁再次坐满了人，甚至比之前更加热闹。
苏婉的收入大幅增加。她终于有足够的灵石，去实施下一步计划——寻找稳定的食材供应商。
她再次来到杂事坊，这次目标明确，直接找到了那位售卖灵谷灵麦的师姐。
“师姐，我想长期从您这里购买这种低阶灵麦粉，量可能会比之前多一些，不知可否便宜些？”苏婉直接问道，同时递过去一小包用油纸包好的、新做的“安神糕”作为样品，“这是用您家的麦粉做的，您尝尝。”
那师姐愣了一下，接过糕点，嗅到那清雅的香气，犹豫了一下，还是掰了一小块放入口中。软糯清甜的口感让她眼睛微亮。
“师妹的手艺确实不错。”她语气缓和了不少，“长期要的话……每十斤我可以给你便宜一块灵石。但最多只能这样了，我这本小利薄。”
“多谢师姐！”苏婉心中一喜，这已是很好的开端。她当即订下了十斤灵麦粉。
接着，她又找到一家售卖普通兽肉的摊位。摊主是个满脸横肉的壮汉，对苏婉这样的小主顾并不太在意。
“长期要？可以啊，但零碎碎的我可没工夫给你留。”壮汉挥挥手，很不耐烦。
苏婉也不气馁，递上一竹筒浓香四溢的骨汤：“师兄尝尝这个。我用您的骨头熬的。若您愿意每日将那些别人不爱要的边角料、下水、还有瘦小的猎物预留给我，价格好商量，我还可以每日送您一筒这样的汤，给您下酒。”
壮汉狐疑地接过竹筒，喝了一口，那醇厚鲜美的滋味让他粗犷的脸上露出了惊讶的表情。他打量了苏婉几眼，又看了看那筒汤，最终咂咂嘴：“……行吧。看你个小丫头也不容易。那些零碎玩意，你每日晌午后来取，价格按市价八成算。汤……记得给我留着！”
“一定！”苏婉笑着应下。
虽然只是最基础的食材供应，但这两个渠道的打通，意味着“五味斋”终于开始摆脱纯粹“靠山吃山”的随机状态，向更稳定的经营迈出了坚实的一步。
她背着新买的十斤面粉，怀里揣着与两位摊主的口头协议，脚步轻快地返回后山。
夕阳将她的影子拉得很长，空气中弥漫着炊烟和食物混合的温暖气息。
她看到自己的小摊前依旧坐着三两个熟客，王师弟正在手舞足蹈地说着什么，引得那几人发笑。玄伯在不远处慢悠悠地扫着地。
一切仿佛又回到了正轨，甚至比以前更好。
然而，就在她快要走到草棚时，眼角的余光瞥见，在山路更高处的一棵老松树下，不知何时站了一个人。
那人穿着一身内门弟子特有的青色法袍，身姿挺拔，面容俊朗，却带着一种冷眼旁观的疏离感。他并未看向摊位，目光反而落在那个默默扫地的佝偻背影上，眉头微蹙，似乎在沉思什么。
苏婉的心猛地一跳。
内门弟子？他在这里看了多久？他看玄伯做什么？
一种新的、不同以往的隐忧，悄然浮上心头。