盐是熬出来了，可这过程要是写成戏本子，能在青云县茶馆里连唱半个月不带重样的。
头一锅盐结晶那天，整个工棚里挤满了人。赵虎听说老李连盐都能造，把巡防的事交给副手，骑着马就冲到了城北硝土滩。正赶上伙计们小心翼翼地把第一锅结晶盐铲出来，灰黄灰黄的，看着实在不咋地。
\"让开让开，让老子尝尝！\"赵虎拨开人群，粗壮的手指头直接插进还烫手的盐锅里，拈起一大块就往嘴里塞。
下一刻，这位能在匪窝里杀个七进七出的汉子，整张脸皱成了风干的橘皮。\"我操！呸！呸呸呸！\"他原地蹦起三尺高，吐得唾沫星子横飞，\"老李你他娘的要杀人啊！这比黄连还苦！\"
李文渊赶紧把他拽到一边，递过水瓢：\"急什么！这是头道盐，杂质多着呢，得再提纯！\"
\"提纯？咋提？\"赵虎灌了整整一瓢水，还在那呲牙咧嘴。
李文渊自己也头疼。手册上说得轻巧——溶解、过滤、再结晶。可真要动手，全是麻烦。
他指挥伙计把粗盐倒回大木桶，加水溶解。几个年轻力壮的小伙子抡着木棍在桶里使劲搅和，水花溅得到处都是。搅了半天，底下一层沙土似的杂质就是化不开。
\"加水！再加点水！\"李文渊喊道。
水加多了，盐没化完，桶里半桶水半桶沙，稀汤寡水的。
\"过滤！赶紧过滤！\"
过滤槽是赛鲁班连夜赶工做的，用薄木板钉了个长槽子，底下铺细沙，上面盖三层麻布。四个伙计喊着号子抬起百十斤重的大木桶，晃晃悠悠地往过滤槽里倒。
\"慢点慢点！对准了倒！\"李文渊紧张地指挥着。
话音未落，只听\"咔嚓\"一声脆响，过滤槽正中间的木板应声断裂，卤水混着泥沙\"哗啦\"一下全泄在了地上，溅了周围人一身。几个抬桶的伙计收势不及，差点一头栽进泥水里。
\"他娘的！\"李文渊气得直拍大腿，\"赛鲁班！你这做的是什么豆腐渣工程！\"
赛鲁班憋得满脸通红，吭哧了半天才挤出一句：\"东家...你说...要快...\"
李文渊一肚子火没处发，只能让他重做，这回特别嘱咐：\"给老子用厚木板！多加几道撑子！\"
过滤的问题还没完全解决，蒸发又闹了笑话。大铁锅就那么几口，卤水却积了不少。李文渊想着加快进度，让伙计们把初步过滤的卤水倒进所有能用的容器里——瓦罐、陶盆、腌菜缸，甚至几个伙计把自己洗脸洗脚的木盆都贡献出来了，在空地上摆了一大片，指望着靠日头晒干。
结果那天下午，老天爷像是故意作对。刚才还晴空万里，转眼间乌云密布，一阵邪风卷着沙土呼啸而来，豆大的雨点劈头盖脸就砸了下来。
\"收盐啊！快收盐！\"工棚里顿时炸了锅。
伙计们像没头苍蝇一样四处乱窜，抱着瓦罐往工棚里跑。慌乱中，两个伙计撞在一起，手里的陶盆\"咣当\"摔得粉碎，卤水混着雨水流了一地。还有个伙计脚下一滑，整个人扑进卤水缸里，成了落汤鸡。
李文渊站在棚子底下，看着外面鸡飞狗跳的场面，心疼得直抽抽。这可都是钱啊！
最让人哭笑不得的是结晶环节。有一次，李文渊想试试不同的火候对结晶的影响。他亲自盯着锅底，看着白色的晶体慢慢析出，觉得差不多了，就喊撤火。
谁知锅底的余温太高，撤火后温度降得慢，结晶过了头。等伙计拿着铲子去铲盐时，发现盐和锅底死死地粘在了一起，用尽力气也铲不动。
\"东家，铲...铲不动啊！\"伙计累得满头大汗。
\"用柴刀试试！小心别把锅凿穿了！\"
几个伙计轮番上阵，拿着柴刀、铁锹对着大锅\"叮叮当当\"敲了半天，活像一群打铁的。盐是敲下来了，锅底也留下好几个豁口。
\"东家，这锅...怕是不能再用了。\"伙计捧着满是伤痕的铁锅，哭丧着脸说。
李文渊看着这口花了二两银子买来的大铁锅，心都在滴血。
这样的事几乎天天都在发生。负责烧火的伙计半夜打瞌睡，把锅底烧穿了个洞；过滤的麻布没铺平，泥沙全漏到了干净的卤水里；两个伙计抬着滚烫的盐锅转移，脚下打滑，一锅快要成功的盐直接扣在了地上...
百晓生每次来工棚，都能带回去一箩筐笑话。李文渊听着这些糗事，只能无奈地笑笑。他算是明白了，理论和实践之间，隔着一道天堑。这土法制盐，每个环节都能给你整出点新花样。
不过，笑话归笑话，进步也是实实在在的。赛鲁班改进了过滤槽，用厚实的松木板重新制作，底下加了十字撑，再大的水量也扛得住；伙计们慢慢摸清了火候的窍门，知道什么时候该猛火催结晶，什么时候该文火慢熬；李文渊自己也总结出了一套土法检验标准——看卤水清浊，尝咸淡变化，摸结晶粗细。
半个月折腾下来，产出的盐虽然还是比不上官盐那么雪白细腻，但颜色从灰黄变成了灰白，颗粒也均匀了不少。最关键的是，那要命的苦涩味大大减轻，咸味纯正多了。
当第一批品相不错的粗盐正式装袋入库时，所有参与制盐的人都不约而同地松了口气。虽然过程磕磕绊绊，闹了不少笑话，但这实实在在的成果，让所有的辛苦都值得了。
贾仁义拿着新盐样品去给杨弘业过目。杨知县仔细看了看盐的成色，又拈起几粒放在舌尖尝了尝，良久，长叹一声：\"虽其貌不扬，然功在社稷。文渊此举，解了本官心头大患啊！\"
消息传开，那些原本等着看笑话，或者暗中咒骂李文渊破坏盐业规矩的人，都闭上了嘴。老百姓才不管盐是怎么来的，只要便宜、能吃就行。李东家连盐都能造出来，这本事，不服不行。
李文渊自己看着仓库里堆积的盐袋，也是百感交集。他想起刚开始那几天的手忙脚乱，想起赵虎被涩得直跳脚，想起那口被凿坏的大铁锅，忍不住摇头笑了起来。
这他娘的，想安安稳稳赚点钱，过点逍遥日子，怎么就这么难？净干些救火堵漏的活儿了。
他捏起一小撮盐，放进嘴里，咸味在舌尖化开，带着一丝若有若无的苦涩——那是无数次失败和摸索留下的痕迹。
\"算了，能成就不错了。\"他咂咂嘴，把剩下的盐丢回袋子里。
至少，眼前这关，算是连滚带爬地过去了。至于以后？他看了一眼系统里那些高深的制盐技术，又看了看自己那可怜的能量点数。
\"慢慢来吧。\"他叹了口气，这\"不靠谱\"的逍遥路，看来注定是跟\"折腾\"二字分不开了。