苏府
牡丹园正是盛放时节，嫣红、粉白、淡紫的花瓣层层叠叠，风一吹便落得满身芬芳。
韩曦瑶提着描金食盒，站在园门口，指尖反复摩挲着食盒上的缠枝纹——里面装着陈氏精心准备的南海珍珠和上等云锦，既是给苏烟的贺礼，也是试探这位未来侧妃的敲门砖。
“二小姐久等了。”
苏府的丫鬟笑着迎上来，引着她往园中的凉亭走去。
凉亭下，苏烟正穿着一身月白襦裙，手持团扇，与一位身着墨绿劲装的女子对坐饮茶。
那女子眉眼爽朗，腰间悬着一柄短剑，正是镇国将军之女柳如薇。
“苏姐姐，柳姐姐。”
韩曦瑶快步上前，屈膝行礼时，特意将食盒举得稍高，“听闻苏姐姐府中牡丹盛开，特意备了些薄礼，前来叨扰。”
苏烟放下团扇，目光落在食盒上，嘴角噙着温和的笑意：“二小姐有心了。快坐，这是镇国将军家的柳妹妹，日后也是靖王府的姐妹。”
柳如薇抬眼看向韩曦瑶，目光锐利却不冒犯，只是淡淡颔首：“韩二小姐。”
三人落座，丫鬟斟上茶水。
韩曦瑶捧着茶盏，状似无意地说道：“说起来，我今日来，也是替我那痴傻的姐姐向两位姐姐道谢。日后姐姐们入了靖王府，还望多照拂她些——她性子怯懦，连府里的丫鬟都敢欺负她，我这做妹妹的，实在放心不下。”
她这话既是卖惨，也是试探——若苏烟和柳如薇愿意接下“照拂”的话茬，便是有拉拢之意；
若是敷衍，便说明她们对靖王府的后院纷争，暂持观望态度。
苏烟轻轻转动着茶盏，笑意未变：“二小姐放心，曦钰妹妹是王爷明媒正娶的王妃，我们入府后，自会恪守本分，与她和睦相处。只是听闻王妃身子弱，又不善打理俗务，日后府中内务，或许要劳烦二小姐多费心走动。”
这话绵里藏针，既应下了“和睦相处”，又暗指韩曦钰无力掌家，将“打理内务”的话头抛给韩曦瑶，试探她是否有插手王府事务的心思。
韩曦瑶心中一喜，刚要接话，柳如薇却先开口了。她放下茶盏，声音爽朗：
“苏姐姐说得是。不过我性子粗疏，不善管这些琐碎事，日后府里的事，还得靠苏姐姐多费心。至于曦钰妹妹，若是有人敢欺负她，不管是丫鬟还是旁人，我柳如薇第一个不答应。”
她话里话外都透着“不涉后院纷争、只护王妃”的态度，既给了韩曦瑶一颗定心丸，也划清了自己与内务之争的界限。
韩曦瑶暗自琢磨着两人的态度，又提起紫檀木匣子的事：“说起来，我姐姐虽痴傻，却总念叨着母亲留下的一个旧匣子，说里面有能护着她的宝贝。
前些日子她去旧院祭拜，还差点在里面迷路，我实在担心她哪天偷偷跑去，再出些意外。”
她一边说，一边观察着苏烟和柳如薇的神色，想看看她们是否知晓匣子的底细。
苏烟端茶的动作顿了顿，眼底闪过一丝疑惑：“哦？竟有此事？顾神医的遗物，想来是极为贵重的。二小姐若是担心，不妨与王爷商议，派些可靠的人守着旧院，免得王妃真的跑去冒险。”
她只顺着“顾神医遗物”的话头回应，对“匣子”的具体用途绝口不提，显然不愿卷入尚书府的旧事。
柳如薇则直接皱起眉头：“既是顾神医留下的东西，定要妥善保管。二小姐若是管不住王妃，不如直接告知王爷，让王爷出面安排，总比你私下担忧要强。”
她的话更直接，暗指韩曦瑶不应将此事拿到外人面前说，颇有几分提醒之意。
韩曦瑶碰了个软钉子，却不肯放弃。
她想起陈氏的叮嘱，又提起侧妃入府后的打算：“两位姐姐家世显赫，入府后定能得到王爷的看重。我姐姐痴傻，怕是给王爷帮不上什么忙，日后王爷的饮食起居、府中往来应酬，还要靠两位姐姐多费心。”
这话明着是恭维，实则是想探知两人是否有争夺王爷宠信、掌控王府大权的心思。
苏烟放下茶盏，笑意温和却带着距离：“二小姐说笑了。我们入府是为了辅佐王爷、打理后院，并非为了争宠。曦钰妹妹是王妃，王爷对她既有承诺，便不会亏待。我们只需做好分内之事，不让王爷后院分心，便是最大的助力。”
柳如薇也附和道：“苏姐姐说得在理。我对争宠之事没兴趣，只求日后能帮王爷处理些府外的琐事，比如府中护卫调度之类，至于内宅之事，我不掺和。”
两人一唱一和，既表明了“不争宠、守本分”的态度，也悄悄划定了分工——苏烟主内，柳如薇主外，互不干涉。
韩曦瑶听着，心中既失望又焦躁：这两位侧妃看似温和，实则心思缜密，不仅不肯被她拉拢，还隐隐透着“不与尚书府过多牵扯”的意味。