长乐宫的铜锁挂了三月有余，鎏金的锁身被风吹得泛了冷光，却锁不住皇贵妃暗中织就的信息网。
禁足的日子里，她从不出正殿半步，每日斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，听着掌事太监李忠躬身低声禀报北疆的一举一动
柳如薇如何借着疗伤之名拉拢军医营士兵、苏烟怎样托粮草车给慕卿晨递去私信、韩曦钰又如何在校场亲自示范战术稳固军心，每一件事都经由眼线传递，清晰得仿佛她亲至北疆。
“韩曦钰倒是沉得住气，难怪能让慕卿晨另眼相看。”
皇贵妃指尖捻着一颗圆润的东珠，指甲划过珠面的凉感让她稍稍压下心头的烦躁，语气平淡却藏着刺骨的冷意
“传信给柳如薇，不必急着栽赃她苛待伤员，那样太明显。让她先把军医营的药材账目搅乱，故意留下几处模糊的首尾，日后若是韩曦钰立功，这些账目便能派上用场，至少能让她功过相抵。”
李忠躬身应下，刚要转身退去，殿外就传来太监尖细的唱喏声：“皇后娘娘驾到——”
皇贵妃眼底闪过一丝讥诮
慢悠悠从软榻上起身，身上的织金凤尾裙随着动作扫过地面，裙摆上的金线在烛火下流转
却偏生不疾不徐，只对着门口微微屈膝行了半礼：“皇后娘娘大驾光临这冷清的长乐宫，真是让寒舍蓬荜生辉。”
皇后身着一袭绣着鸾鸟祥云纹的明黄宫装，裙摆曳地，行走间自带沉稳气场。
她目光淡淡扫过殿内悄然垂首的宫女太监，最终落在皇贵妃袖间不经意露出的半角密信上，语气平静无波：
“妹妹禁足这三个多月，倒是清闲，竟还有心思分心关注宫外之事，看来宫里的伙食没亏待妹妹。”
“皇后说笑了。”
皇贵妃掩唇轻笑，指尖不动声色地将密信藏入袖中，语气带着几分委屈
“不过是贤王派人送来的家信，念着他在京中处理户部事务辛苦，才多问了几句家常。倒是皇后娘娘，日日操劳后宫大小事宜，还要分心惦记前朝军务，这般劳心劳力，当心累坏了身子。”
皇后在一旁的紫檀木椅上坐下，宫女立刻奉上一盏刚沏好的雨前龙井。
她端起茶盏轻轻抿了一口，目光似有似无地掠过李忠紧绷的后背，意有所指：“后宫与前朝本是一体，荣辱与共，只是规矩不能乱。
妹妹若是真念着贤王，就该安分守己，闭门思过，别让外人借着你的名头，去干涉北疆的军中事务，反倒害了贤王落个‘后宫干政’的骂名。”
话音落下，皇后不再多言，起身带着宫女从容离去。
看着她挺拔的背影消失在殿外，皇贵妃脸上的笑容瞬间敛去
狠狠将手中的东珠摔在地上，珠子撞击地面发出清脆的声响，滚到角落不见踪影：“老虔婆，不过是占着皇后的位置，也敢来敲打我！”
她心中清楚，皇后定是查到了些蛛丝马迹，今日前来绝非探望，而是敲山震虎。
可她并不慌张——她太了解皇上的性子了，这后宫前朝本就需要平衡，皇后背后靠着外戚势力，若是没了她牵制，皇后一方独大，皇上绝不会坐视不管。
三日后，御花园内举办赏花宴。
春风和煦，百花争艳，牡丹、芍药、海棠开得热烈，满园都是沁人的花香。
皇上与皇后端坐主位的九龙八宝榻上，身后衬着明黄色的绣龙屏风，气派非凡。
皇贵妃禁足期满，今日特意身着一身更为华贵的织金凤尾裙，头戴赤金点翠凤冠，妆容精致，依旧是后宫中最惹眼的存在。
宴至中途，歌舞停歇，皇后端着酒杯起身，笑着对皇上说道：“皇上，近日听闻靖安营在北疆屡立战功，大败北狄先锋部队，韩曦钰虽是女子，却练兵有方，将靖安营打理得井井有条，还在军中设立女学营，教士兵家眷识字医术，稳定军心，真是个难得的贤内助，不负顾神医的教诲，也不负皇上的信任。”
皇上手中把玩着酒杯，闻言笑着点头：“皇后所言极是，靖王妃确实有能力，顾琅华医德高尚，如今他的外孙女能为朝廷分忧，也算是了却了朕一桩心事。”
皇后话锋一转，语气渐渐带上几分担忧，目光似不经意地扫过站在妃嫔队列中的皇贵妃
又落回皇上身上：“只是臣妾近日也听闻，军中两位侧妃随行，虽是小事，却难免让外臣多心。柳将军为了柳如薇能入营，在兵部多次周旋；
苏尚书也为苏烟铺路，特意托人安排粮草车护送。两位大人虽是一片父爱，可军中事务重大，容不得半点私情，臣妾怕有心人借题发挥，说他们‘外戚干政’，反倒扰乱了前线将士的军心。”