后宫一时呈现出前所未有的平静。这份平静，并非真正的风平浪静，而是各方势力在楚言这座骤然崛起的山峦前，不得不选择的暂时蛰伏。
楚言乐得清静，将更多心思放在教养儿女上。胤祚在上书房愈发进益，文韬武略皆显露出过人天赋，尤其在对地理舆图、算学格物之上，常有些连师傅们都惊叹的奇思妙想，深得玄烨喜爱，时常被叫到懋勤殿亲自考较。塔娜格格活泼伶俐，小小年纪便显露出不凡的审美，对着装搭配、器物摆设颇有主见，常逗得太皇太后开怀大笑。胤佑也到了蹒跚学步、咿呀学语的年纪，虎头虎脑，精力旺盛，是永寿宫的开心果。
玄烨来永寿宫的次数有增无减，有时甚至将一些不甚紧急的奏章带过来批阅。楚言便在一旁安静地做着针线，或是翻阅书卷，偶尔在他揉捏眉心时，递上一杯温度刚好的参茶，或是说几句孩子们近日的趣事为他解乏。两人之间，言语不多，却自有一种岁月沉淀下来的默契与安宁。
这日，皇贵妃染了风寒，病势来得有些凶猛，需静养一段时日，无法处理六宫事务。按规矩，本该由贵妃暂代，但贵妃性子淡泊，不喜俗务。宜妃“病”着，且前番之事触怒圣心，显然也不合适。荣妃资历虽老，但早已失宠，玄烨一年都难得去一次启祥宫。其余嫔妃要么位份不够，要么资历尚浅。
玄烨在懋勤殿沉吟片刻，对梁九功道：“传朕口谕，皇贵妃静养期间，六宫一应事务，暂由琪嫔协理。命内务府、敬事房等处，凡事需先禀报琪嫔定夺。”
这道口谕，如同在平静的湖面再次投下巨石！
由嫔位协理六宫事！这可是前所未有之恩典！虽只是暂代、协理，但其意义非同小可，几乎等同于默认了楚言在后宫的实际掌权地位！
旨意传出，六宫哗然，却又觉得在情理之中。以琪嫔如今之圣眷、之子嗣、之手腕，除了位份稍低，还有谁能比她更合适？
楚言接到口谕时，正在教塔娜认字。她并未露出丝毫得意或是惶恐，只是平静地谢了恩，然后对前来听候指示的内务府总管太监淡淡道：“皇贵妃娘娘凤体违和，我等自当尽心竭力，为娘娘分忧。一切旧例，皆按章程办理，不得懈怠，亦不得借机生事。若有拿不定主意或是涉及各位主位娘娘之事，随时来报。”
她语气平和，却自有一股不容置疑的威仪。那总管太监连忙躬身应“嗻”，态度比往日更加恭谨。
协理宫务，看似风光，实则是块烫手山芋。千头万绪，琐碎繁杂，且极易得罪人。楚言深知其中关窍，她并不急于揽权或是革新，而是采取了最稳妥的方式——萧规曹随，谨守旧例。她每日花上两个时辰处理宫务，凡事皆按规矩来，不偏不倚，遇到涉及高位嫔妃或是敏感之事，必先请示玄烨或是等皇贵妃示下，绝不擅专。
她这般谨慎持重、恪守本分的态度，反而让那些原本准备看她笑话或是伺机刁难的人无从下手。连太皇太后得知后，都对身边嬷嬷赞了一句：“琪嫔是个明白人，知道分寸。”
然而，树欲静而风不止。总有人不甘心看她如此顺风顺水。
这日，内务府报上来一桩事，关于今年份例中新添的，供给各位阿哥、格格启蒙用的西洋珐琅文具分配。原本按例，诸位皇子皇女皆有定数。但宜妃所出的五阿哥胤祺身边的嬷嬷，却闹到了内务府，声称五阿哥正在习画，耗费颜料文具甚多，要求额外多分两套，且指明要那批新进贡的、色彩最鲜亮的。
内务府管事不敢做主，便报到了楚言这里。
楚言看着那份呈报，心中冷笑。宜妃这是病中也不忘给她找点麻烦。若是允了，便是开了特例，其他阿哥格格若有样学样，规矩便乱了；若是不允，便可扣她一个苛待皇子、借机打压的名头。
她略一思索，便提笔在那呈报上批道：“阿哥格格用度皆有定例，乃祖宗规矩，不可轻废。五阿哥既习画用心，可将其名下本年秋季衣裳份例中的两匹杭绸，折为银钱，由翊坤宫自行采买所需画具颜料，既可解燃眉之急，亦不违宫规。着内务府照此办理。”
她既未直接拒绝，也未破坏规矩，而是给出了一个灵活变通、且让人挑不出错处的解决方案。将那额外索要的“赏赐”，变成了份例内的“折换”，既全了五阿哥的需求，也堵住了悠悠之口。
批完，她便让秋纹将呈报发还内务府，并未再多言一句。
消息传到翊坤宫，宜妃气得又摔了一个茶杯，却也无计可施。楚言处理得滴水不漏，她若再闹，反而显得自己无理取闹。
协理宫务不过月余，楚言便将诸事打理得井井有条，赏罚分明，处事公允，连一些积年的老宫人都暗自佩服。玄烨虽未明言夸赞，但来永寿宫时，眼神中的满意与信任却与日俱增。他甚至偶尔会问起她对某些宫务的看法，楚言皆是以“臣妾愚见，当以稳妥为上，遵从旧例”回应，绝不逾越。
她深知，权力如同双刃剑，握得太紧，易伤自身；展现得太过，易招嫉恨。她如今要的，不是一时的风光，而是长久的安稳。这份协理之权，是玄烨给她的考验，也是给她的保障。
转眼入了冬，第一场雪悄然落下，覆盖了紫禁城的朱墙金瓦。永寿宫内暖意融融，楚言正看着胤祚临帖，塔娜在一旁有模有样地学着描红，胤佑则在厚厚的波斯地毯上爬来爬去，咿咿呀呀。
玄烨踏雪而来，肩头还落着几片未化的雪花。他挥退了欲上前伺候的宫人，走到楚言身边，看着孩子们用功的模样，眼中带着暖意。
“皇上来了。”楚言起身欲行礼，被他抬手止住。
“朕过来看看。”玄烨拿起胤祚临的字帖看了看，点了点头，“有进步。”又摸了摸塔娜的头，“我们塔娜也开始学写字了？”