濠州城外的官道上，尘土被烈日晒得发烫。赵昺一行人扮成“游方郎中与运柴民夫”，刚绕过一处元兵关卡，就见路边歪歪扭扭躺着十几个流民，有的面黄肌瘦，有的发着高烧，嘴里断断续续喊着“水……粮……”。
蓝珠立刻从药箱里掏出陶碗，跑到附近的小溪打水，蹲在一个老流民身边，用勺子慢慢喂他：“老人家，慢点喝，别呛着。”老流民干裂的嘴唇动了动，眼里挤出一点泪：“姑娘……好人啊……元兵把粮都抢了，俺们快饿死了……”
赵昺皱着眉，从怀里掏出半袋炒米，分给流民：“大家省着点吃，先垫垫肚子。”张勇站在一旁警惕地看着四周，低声说：“赵先生，此地不宜久留，元兵关卡离得近，要是被发现就麻烦了。”
正说着，远处传来马蹄声——五个元兵骑着马，手里拿着鞭子，正驱赶着一群流民往东边走。“快点！磨蹭什么！修河堤的工期快到了，误了时辰，砍你们的头！”一个元兵鞭子抽在一个流民身上，流民踉跄了一下，摔倒在地，元兵还要再抽，赵昺突然上前一步，拦住他：“官爷，这人病了，再打就活不成了，修河堤也用不上啊。”
元兵上下打量着赵昺，见他穿着长衫，像个郎中，又看了看旁边扛柴的“民夫”（张勇等人），撇了撇嘴：“你个郎中多管闲事！这些泥腿子就是欠打，不打不动！”
蓝珠趁机走过来，手里拿着一小包碎银子，偷偷塞给元兵：“官爷，您消消气，这是小小心意。这人病得重，万一死在路上，您还得处理，不如让他在这儿歇着，俺们帮您看着，等他好点了，再送去河堤？”
元兵掂了掂银子，脸上露出笑：“行！看在你们识相的份上，就先留他在这儿！要是跑了，唯你们是问！”说完，带着其他流民扬长而去。
赵昺扶起地上的流民，才发现他是个十六七岁的少年，胳膊上全是鞭伤。“多谢先生和姑娘救命……”少年声音沙哑，“俺叫朱重六，是濠州本地人，元兵抓俺去修河堤，俺爹娘都被元兵杀了……”
赵昺心里一沉——朱重六，是朱元璋的二哥！他看着少年狼狈的模样，想起大纲里“濠州遇朱初一”的伏笔，连忙问：“你家里还有其他人吗？比如你祖父朱初一？”
朱重六一愣：“先生怎么知道俺祖父的名字？俺祖父病了，在前面的破庙里，俺就是想去找他，才被元兵抓的……”
“快带我们去！”赵昺立刻说。
跟着朱重六往破庙走，路上的流民越来越多，有的靠在墙边喘气，有的在路边挖野菜，还有的已经没了气息，没人管。蓝珠看得眼圈发红，小声对赵昺说：“元廷怎么能这么狠？这些都是老百姓啊……”
赵昺没说话，心里却更坚定了——一定要守住潜龙寨，一定要让更多百姓有饭吃、有安稳日子过，不能让这人间惨剧再继续。
破庙里，一股霉味扑面而来。角落里，一个白发老人躺在草席上，气息微弱，一个中年汉子正用稀粥喂他——正是朱初一和他儿子朱五一。“祖父！俺回来了！”朱重六跑过去，跪在草席旁。
朱初一缓缓睁开眼，看到赵昺一行人，虚弱地笑了笑：“是……是郎中先生吗？求您……救救俺……俺还想看着重六长大……”
蓝珠立刻上前，摸了摸朱初一的额头，又把了把脉：“是风寒加饥饿，还好不算太重。俺这里有草药，煮了喝，再吃点东西，就能好点。”
张勇立刻找了个破陶罐，在庙外生火煮药。赵昺坐在草席旁，看着朱初一干裂的嘴唇，想起历史上朱元璋的“凤阳祖陵”，指了指庙外东南方向：“老人家，俺看那片土岗不错，背山面水，地气好，以后要是……百年之后葬在那儿，子孙说不定能有出头之日，能有自己的田。”
朱初一似懂非懂，却还是点了点头：“先生是好人……听先生的……”
朱五一连忙磕头：“多谢先生指点！俺家世代没田，要是子孙能有田，俺朱家一辈子感激先生！”
这时，张勇端着煮好的草药过来，蓝珠喂朱初一喝下。赵昺从怀里掏出五十文钱，递给朱五一：“拿着，去买点粮，好好照顾老人家和重六。元兵抓壮丁，你们暂时别出去，等风头过了再说。”
朱五一接过钱，眼泪掉了下来：“先生……您真是活菩萨！俺朱家记您一辈子！”
赵昺没多留，叮嘱了几句，就带着一行人往濠州西南的铁矿方向走。刚出破庙，就见天地会的接应人——一个叫“老周”的杂货铺老板，匆匆跑过来，脸色急得发白：“赵先生！不好了！潜龙寨那边传来消息，元兵派了一万骑兵，分两路打潜龙寨和畲寨，现在已经快到了！”
赵昺心里一沉：“消息可靠吗？元兵怎么来得这么快？”
“可靠！是俺们天地会的弟兄冒死从汀州传出来的！”老周说，“元兵一路由孛罗将军带，攻潜龙寨石墙；另一路绕去畲寨，想烧畲寨的粮草！陆大人让俺告诉您，千万别急着回去，潜龙寨能撑住，您先把铁矿的事办好！”
张勇立刻说：“赵先生，俺们回去！潜龙寨不能没有您！”
赵昺沉默了片刻，摇了摇头：“不行。潜龙寨有陆仲远和蓝飞虎，他们能守住；要是俺们现在回去，铁矿没找到，潜龙寨以后还是缺铁铸炮，下次元兵再来，更难打。”他转头对张勇说：“你带十个禁军，快马加鞭回潜龙寨，帮陆仲远和蓝飞虎，告诉他们，用新铸的火炮和震天雷，守住石墙，别硬拼，等俺带铁矿回去！”
“那您怎么办？”张勇担心地问。
“俺和蓝珠，还有老周，继续找铁矿，找到后尽快运回去。”赵昺语气坚定，“潜龙寨的弟兄能撑住，俺们不能让他们白等！”
张勇知道赵昺的脾气，不再多说，点了十个禁军，翻身上马，往潜龙寨方向疾驰而去。
而此时的潜龙寨，战鼓已经敲了起来。石墙上，陆仲远站在蓝飞虎身边，手里拿着望远镜——远处的山道上，元兵的骑兵像黑压压的潮水，正往潜龙寨冲来。“蓝统领，孛罗的骑兵来了！按之前的计划，让畲兵守石崖，禁军守陷马坑，流民们帮着运火药和铁弹！”
蓝飞虎点点头，拔出刀：“畲兵们！元兵来了！守住石崖，别让他们靠近！”石崖上的畲兵立刻搭弓射箭，箭雨密密麻麻射向元兵骑兵。
孛罗骑着马，在阵前大喊：“赵十三！出来受降！不然本将军踏平你这山寨，杀你个鸡犬不留！”
陆仲远站在石墙上，大声回应：“孛罗！你元兵残暴，害百姓，俺们潜龙寨的人，就算死，也不会降！”他转头对身边的亲兵说：“传令王匠头，把新铸的火炮推上来，等元兵靠近，就开炮！”
冶铁坊里，王老铁正带着工匠们往炮膛里填火药和铁弹，王小铁拿着火把，站在炮旁，眼里满是坚定：“爹，俺来点火！俺要打元兵，为俺娘报仇！”
王老铁拍了拍儿子的肩：“好！跟元兵拼了！”
而畲寨那边，元兵已经摸了过来。畲族长老们慌了，有的想逃，有的想降，蓝珠的妹妹蓝丫却拔出箭：“长老们！俺姐说了，跟潜龙寨结盟，才能活下去！元兵烧了俺们的粮，俺们就没活路了！拼了！”
畲兵们跟着喊：“拼了！”纷纷搭弓射箭，拦住元兵。
夕阳把潜龙寨的石墙染成了红色，战鼓敲得震天响，火炮的轰鸣声、箭雨的“嗖嗖”声、士兵的喊杀声，混在一起。陆仲远站在石墙上，望着冲过来的元兵，心里默念：“殿下，您一定要平安，潜龙寨等着您带铁矿回来！”
而濠州的山道上，赵昺和蓝珠跟着老周，正往铁矿方向急走。远处传来隐约的雷声，像是要下雨了。赵昺握紧了腰间的短铳，心里清楚——潜龙寨的战斗已经开始，他必须尽快找到铁矿，才能回去帮弟兄们，才能守住这武夷山里的星火。