泉州城郊的开元寺外，香火气飘出三里地。丹增穿着明黄色僧袍，坐在临时搭起的高台上，面前摆着鎏金经筒，手里转着念珠，声音透过扩音的铜喇叭（元廷工匠仿制的西域器物）传遍四野：“元廷奉佛，入寺为僧者，免三年赋税，死后可往西天极乐；若助宋逆抗元，死后必坠阿鼻地狱，子孙世代为奴！”
台下挤满了百姓，有的捧着香烛，有的攥着口袋里仅存的碎银——近来泉州虽安稳，但元廷先前搜刮的余威仍在，不少人还欠着地主的租子。一个穿补丁布衣的中年汉子小声问身边人：“真能免税？俺家娃快饿死了，要是能当和尚……”
“不可信！”人群后突然传来一声断喝，陆仲远穿着青色儒衫，领着几个乡学的先生走来，手里捧着一卷《论语》，“诸位乡亲，丹增喇嘛说‘免税’，可元廷去年在兴化，强征僧尼的寺庙田产充军粮，这事你们忘了？他说‘极乐’，可元廷士兵杀我同胞时，佛祖在哪？”
丹增脸色一沉，停下经筒：“尔等儒生，沉迷孔孟糟粕，可知‘天命’？元主乃文殊菩萨化身，统一天下是天意！”
“天意若在元廷，为何让濠州饿殍遍野，让泉州百姓被火船烧家园？”一个苍老的声音响起，三清观的玄机子道长拄着桃木剑走来，身后跟着几个道童，“老道昨夜观天象，见东南有‘忠义星’亮，此乃民心所向，非佛道所能改！若真论因果，元廷施暴是‘恶因’，百姓抗元是‘善果’，何来地狱之说？”
台下百姓窃窃私语起来，刚才想当和尚的汉子摸了摸口袋，想起上月义军分给他的三斗救济粮——那是赵昺让人从藏宝地运过来的，没要他一分钱。
这时，人群分开一条路，蓝珠挎着药篮走来，身后跟着几个医馆的学徒，手里提着熬药的陶罐：“前几日城西张阿婆的孙子染了风寒，是丹增喇嘛的弟子说‘念经就能好’，结果耽误了医治，若不是医馆的人及时赶到，孩子就没了。现在张阿婆还在医馆躺着，喇嘛要不要去看看，你的‘极乐’能不能让她起来？”
丹增被问得哑口无言，手指悄悄捏了个法诀，身后两个穿黑衣的弟子突然往人群里扔了一沓传单，上面画着“赵昺长着獠牙”的画像，写着“宋逆是妖魔转世，会吃孩童心肝”。
“胡说！”一个十二三岁的少年冲出来，撕了传单——他是之前被赵昺救过的流民娃子，现在在乡学读书，“殿下教我们算算术，还教我们种占城稻，上周还帮李伯修好了漏水的屋顶，他要是妖魔，怎么会帮我们？”
少年的话引来一片附和，有人捡起传单撕碎，有人开始往丹增的高台上扔烂菜叶。丹增见势不妙，想带着弟子溜走，却被林啸带着天地会的人拦住：“喇嘛在义军地界散布谣言，总得给百姓一个说法吧？”
丹增脸色铁青，从怀里摸出一枚鎏金佛牌，大喝：“吾乃国师亲传弟子，尔等敢拦？”话音刚落，远处传来马蹄声——赵昺骑着马赶来，身后跟着张勇和几个禁军。
“佛牌代表不了民心。”赵昺翻身下马，走到百姓面前，拿起一张被撕碎的传单，笑着说，“我要是妖魔，第一个该吃的是元军的贪官，不是百姓。大家看，乡学就在东边，里面有笔墨纸砚，免费教孩子读书；医馆就在西街，看病抓药不收钱；铁坊里打出来的农具，比市面上便宜三成——这些，都是‘妖魔’做的事？”
百姓们哄笑起来，刚才犹豫的中年汉子大声说：“殿下不是妖魔！俺明天就送娃去乡学，不学那些骗人的佛经！”
丹增见百姓倒向赵昺，知道再留下去会出事，趁乱带着弟子钻进小巷，往元军控制的莆田方向逃去。林啸想派人追，赵昺却摇头：“不用追，他跑得了，他的谣言跑不了。”
当天下午，泉州城的乡学里挤满了人，陆仲远在课堂上教《论语》，却把“君君、臣臣”改成了“君为舟，民为水”；玄机子道长在三清观开坛，讲“善恶有报，抗元即行善”；蓝珠的医馆外，排队看病的百姓排到了街尾，学徒们还免费发放预防风寒的汤药。
铁坊里，王铁蛋正带着工匠们改进高炉，他儿子王小铁跑进来，手里拿着乡学的课本：“爹，先生今天教了‘民为贵’，还说以后俺们种的稻子，能让所有人都吃饱！”王铁蛋摸了摸儿子的头，把刚打好的一把镰刀递给他：“好，那爹就多打些农具，帮你先生实现这话。”
夜色降临时，泉州城的忠魂祠亮起了灯，赵昺带着百姓祭祀岳飞、文天祥，香火缭绕中，百姓们齐声念着陆仲远写的祭文：“……虽宋室暂隐，然民心未散；虽元贼未灭，然忠义永存……”
而在莆田的元军大营里，丹增正跪在阿剌罕面前，手里捧着巴思八的密信，声音发颤：“国师令属下……刺杀赵昺，若不成，便在泉州散布瘟疫……”阿剌罕打开密信，看着上面的藏文，嘴角勾起一抹冷笑：“好，本帅给你五百死士，再给你几坛‘天花痘浆’，这次，定要让泉州变成死城！”
窗外，月光透过帐篷的缝隙照进来，落在丹增狰狞的脸上——他知道，这是他最后的机会，若是再失败，不仅巴思八不会饶他，阿剌罕也会让他死无葬身之地。而泉州城的灯火，还在夜色中亮着，百姓们还不知道，一场新的危机，正在悄悄逼近。