建宁的城门刚开，张勇推着木车，王铁蛋挎着药囊，混在进城的商贩里往里走。城门口的元兵斜着眼扫过木车，手按在刀柄上：“车里装的啥？”张勇咧嘴笑，掀开布帘露出杂粮：“都是给城里饭馆送的粗粮，您尝尝？”元兵捏了把麦粒，啐了口唾沫放行——他们哪知道，车底暗格里藏着短铳和桑皮纸地图。
两人直奔潜龙寨的粮囤。囤粮的土屋由两个老卒看守，王铁蛋假装讨水喝，趁老卒转身的功夫，飞快抓了把粮囤里的稻种，塞进怀里。到了僻静的巷子，他掏出个陶碗，倒上盐水，把稻种撒进去——没一会儿，十几粒浅褐色的颗粒浮了起来，捏碎了还带着霉味。
“这就是烂谷粉掺的！”王铁蛋攥紧拳头，“正经稻种沉底，烂谷粉轻，播下去不出三天就烂根。陆仲远真狠，想让各族的稻种全毁在地里！”张勇摸出短铳，往巷口望了望：“先别声张，俺们夜里来换——把这些烂谷粉换走，再留个记号，让潜龙寨的人防着。”
当天夜里，两人借着月光摸回粮囤。张勇用短铳吓退巡夜的元兵，王铁蛋则把带来的好稻种倒进粮囤，把浮起来的烂谷粉全扫进布袋。刚收拾完，就听见远处传来马蹄声——甘麻剌的骑兵到了，帐篷扎在望粮坡下，篝火映得半边天通红，隐约能看见他们腰间的弯刀。
“足足三百人，还带着弩箭！”张勇趴在土坡上，数着帐篷的数量，“他们把路堵死了，吐谷浑和高昌的运粮队过来，正好撞进埋伏。”王铁蛋掏出桑皮纸，飞快画下骑兵的布阵：“得赶紧把消息送回兴州，让嵬名阿骨绕路接应，再让殿下提防陆仲远的后手。”
两人刚要离开，就看见巷口有个黑影闪过——穿的是兴州的粗布衫，手里攥着个银哨，正是林啸！张勇忙拉着王铁蛋躲进草垛，只见林啸吹了声轻哨，一个穿元军服饰的人从暗处走出来，递给他一封密信。林啸接过信，塞进袖管，转身往城外走。
“内鬼真的是他！”王铁蛋咬着牙，“之前在兴州吹银哨的就是他，现在还跟元军勾结！”张勇按住他的肩膀：“先别打草惊蛇，俺们跟着他，看看他要去哪。”两人远远跟着林啸，看着他出了城，往望粮坡的方向去——甘麻剌的大帐里，陆仲远正等着他。
与此同时，兴州的土堡里，陈老根攥着个布包，急冲冲找到赵昺：“殿下！俺今天去林啸的住处送饼，看见他床底下藏着元廷的火漆——跟之前那封密信的火漆一模一样！还有这个，俺在他门口捡到的。”说着，他掏出个小小的银哨，“前几天他吹过这个，吹完就有黑影往建宁方向跑！”
赵昺接过银哨，指尖摩挲着上面的纹路，脸色沉了沉。刚要说话，帐外传来马蹄声——慕容烈派来的信使浑身是汗，手里举着片带虫眼的稻叶：“殿下！河谷的稻苗长虫了，俺们按蓝珠姑娘教的，用沙棘叶煮水浇，虫全死了！就是怕运新米去兴州的时候，路上不安全——麴智盛的葡萄酿也快启程了，他说怕元兵拦路！”
赵昺拍了拍信使的肩膀：“放心，嵬名阿骨已经去接应了。你回去告诉慕容烈，好好照看稻苗，等秋收，兴州的百姓等着吃你们的新米。”信使走后，赵昺把银哨和陈老根的证词放在桌上，对身边的侍卫说：“传信给张勇，让他盯紧林啸和陆仲远，摸清他们的全盘计划；再调二十个床弩手，悄悄去建宁，埋伏在落马涧——既然他们想断粮脉，咱们就给他们设个套。”
建宁的天刚亮，张勇和王铁蛋就骑着快马往兴州赶。马背上的桑皮纸上，不仅画着甘麻剌的布阵图，还记着林啸和陆仲远的对话——“三月初三，等各族运种队到望粮坡，就放箭射杀，再把烂谷粉撒进他们的粮袋，让他们以为是兴州的稻种不行”。
两人快到兴州时，远远看见嵬名阿骨的党项牧民，正护送着吐谷浑的粮车往这边来。慕容烈的儿子慕容小烈骑在马上，手里举着个装满新米的布包，大声喊：“王师傅！俺们的稻苗长得比人高了，先送点新米给兴州尝尝！”
张勇勒住马，看着粮车上的新米，又摸了摸怀里的密信，忽然觉得心里踏实——陆仲远和甘麻剌想断粮脉，可这些在河谷、火洲里长出来的稻苗，在各族百姓的手里护着，哪那么容易断？
而土堡里的赵昺，正对着望粮坡的地形图沉思。他把一粒兴州稻种放在地图上，正好压在望粮坡的位置——这粒种子，从兴州的沉淀池，到祁连的河谷、火焰山的荫棚，再到河西的沙障、辽东的冻土，早就扎下了根。陆仲远和元军想拔了这根，却忘了，根早就长在百姓的心里。
只是他知道，三月初三的望粮坡，不仅是一场粮脉的保卫战，更是一场人心的较量——林啸的背叛、陆仲远的阴谋、甘麻剌的骑兵，都要在那天，做个了断。