西域的日头烈得晃眼，戈壁滩的风裹着沙砾，刮过龟兹绿洲的胡杨林。赵昺勒马站在绿洲边缘，眼前是半枯的芦苇荡——塔里木河的支流在绿洲里蜿蜒，却只够浇灌零星的麦田，更多的土地是裸露的戈壁，连野草都长得稀疏。
“殿下，前面就是回鹘苏莱曼部首领的营地，”林啸指着远处的土坯房，“苏莱曼首领派了人来接，但部落的伊布拉欣长老不相信咱们——他说绿洲的水是‘安拉的恩赐’，不能用来种汉人的稻子，还说元军残部‘沙暴队’说了，稻种会吸干绿洲的水。”
王铁蛋擦着额头的汗，怀里揣着“漠北暖芽种”，却皱着眉：“殿下，西域白天热得能烤熟饼，晚上冷得能结冰，昼夜温差快二十度！而且这水看着少，要是引去种稻，麦田就没水浇了，回鹘人肯定不愿意！”
正说着，苏莱曼骑着骆驼奔来。他穿着绣着花纹的回鹘长袍，腰间挂着银饰，脸上带着犹豫：“赵昺首领，俺们绿洲的水不多，要是种稻失败，族人连麦子都吃不上……沙暴队还说，你们是来抢水的。”
他身后的伊布拉欣长老拄着胡杨木杖，眼神严肃：“汉人首领，绿洲的水是祖辈传下来的，不能用来冒风险！稻子是南方的作物，在西域种不活，只会浪费水！”
百姓们围了过来，有的抱着陶罐去河边打水，有的看着赵昺身后的士兵，眼里满是警惕——去年沙暴队抢了他们的羊皮和粮食，还毁了几亩麦田，他们实在怕再受损失。
赵昺没急着辩解，反而跟着苏莱曼去了塔里木河支流边。他蹲下身，掬起一捧水：“苏莱曼首领，长老，你们看这水，顺着河道流进戈壁就浪费了。我们有法子——修坎儿井，把地下的水引到田里，既能种稻，又不耽误麦田浇水。而且我们带的稻种，能扛住昼夜温差，种出来的稻子，能让族人多一份口粮。”
伊布拉欣长老却摇着头：“坎儿井是祖辈修的，哪能随便改？万一毁了坎儿井，绿洲就完了！”
这时，蓝珠从后面走来，药箱里装着晒干的罗布麻。她走到一个揉着眼睛的回鹘老人面前：“老丈，您是不是经常眼睛疼？这是风沙吹的，用罗布麻煮水敷眼睛，很快就能好。”说着，她就帮老人敷上温热的药布，老人闭着眼，没一会儿就叹了口气：“舒服多了……之前沙暴队的人，见俺眼睛疼，只说俺是‘触怒了安拉’，根本不管。”
百姓们见了，纷纷围过来找蓝珠看诊——有的是风湿，有的是晒伤，蓝珠都耐心地用当地的草药帮他们治疗。苏莱曼看着这一幕，语气软了些：“赵昺首领，俺愿意给你们一块地试种，但要是水不够，就得停。”
赵昺点头：“好！王铁蛋，你带工匠和回鹘人一起修支渠，从坎儿井引水；再用胡杨木搭防风棚，晚上盖上毡布，保住稻苗的温度。”
接下来的几天，义军和回鹘人一起忙活。王铁蛋教他们在田边挖浅沟，把坎儿井的水引到田里；苏莱曼带着族人砍胡杨木，搭建防风棚；伊布拉欣长老虽然没帮忙，却每天都去田边看，眼神里的怀疑渐渐少了些。
可到了第五天，麻烦来了——沙暴队突然闯进绿洲，把搭好的防风棚砍倒了，还往田里扔石头：“不准种稻！再种就烧了你们的土坯房！”
百姓们慌了，苏莱曼拔出腰刀就要冲上去，赵昺却拦住他：“别硬拼！沙暴队只有十几人，咱们把他们引到坎儿井边，那里地形窄，好对付。”
林啸立刻带着士兵绕到沙暴队后面，张勇则假装败退，把沙暴队引到坎儿井的支渠边。没等沙暴队反应过来，回鹘人就从两边的土坡上扔出捆好的芦苇，把沙暴队绊倒，很快就把他们制服了。
沙暴队头目还想狡辩，伊布拉欣长老却走过来，指着他骂：“你根本不是为了绿洲！你是怕我们种出稻子，再也不用靠你们！”
当天傍晚，王铁蛋发现“漠北暖芽种”发了芽——嫩绿的芽苗在防风棚里舒展叶片，虽然白天被晒得有点蔫，晚上盖上毡布后，又恢复了生机。苏莱曼激动地握着赵昺的手：“真活了！稻种真活了！”
伊布拉欣长老蹲在田边，摸了摸湿润的泥土，又看了看芽苗：“安拉保佑，这稻种是好东西。之前是俺糊涂，以后俺帮你们修坎儿井，让更多的地能种稻！”
接下来的日子，绿洲里的稻田渐渐多了起来。王铁蛋把“漠北暖芽种”改良成更耐干旱的“西域绿芽种”，教回鹘人在田里铺碎胡杨树叶，既能保墒，又能肥田；蓝珠则和部落的女子一起采罗布麻，既做药，又织成布；孩子们在田边跑着，帮着捡拾遗落的芽苗，嘴里唱着回鹘语的歌谣。
一天清晨，苏莱曼端来一碗新煮的米粥——这是用田里提前收割的少量稻穗碾的米，混着西域的葡萄干，香甜软糯。他递给赵昺：“殿下，尝尝俺们西域的稻米饭！以后俺们要把坎儿井修得更远，让周边的回鹘部落都种上稻子！”
赵昺接过碗，米香混着葡萄干的甜味，暖了全身。这时，林啸递来一封书信：“殿下，河西走廊的汉人部落和吐蕃部落都派了使者来，说听说龟兹种活了稻子，也想要‘西域绿芽种’，还说愿意帮着修商道，互通粮食和草药。”
赵昺笑着从怀里掏出一袋新选的稻种——这是在绿洲里育出的“龟兹绿芽种”，比“西域绿芽种”更耐旱、更耐盐碱。他递给苏莱曼和伊布拉欣长老：“这稻种留给你们，明年咱们把绿洲的荒田都种上，再传给其他回鹘部落。让塔里木河的水，不仅浇灌麦田，还能浇灌稻田；让西域的绿洲，不仅有麦子，还有稻穗，让所有族人都能吃饱饭，过安稳日子。”
夕阳洒在绿洲上，胡杨林的影子拉得很长，稻田里的芽苗在风里轻轻摇晃。赵昺知道，西域不是终点——河西走廊、吐蕃草原，还有更远的地方，都等着稻种生根。而这复国新章，早已是各族百姓共同的篇章——是汉人、回鹘人、蒙古人、女真人，用坎儿井的水、胡杨木的棚、一颗颗稻芽，写出的天下同心、岁岁丰年。