建宁帅府的烛火彻夜未熄，跳动的火光将将领们的影子映在墙上，忽明忽暗。赵昺坐在主位上，面前摊着一张建宁地形图，手指在图上的城门、街巷、山地间来回移动，眉头微蹙。
“脱脱的五万铁骑虽折损过半，但剩下的两万都是精锐，且他必定会从元军驻地调兵补充，预计明日清晨，至少有三万大军会兵临城下。”赵昺的声音打破了帐内的寂静，“建宁城墙虽坚，但四门之中，西门最为薄弱，之前被丹增他们袭击时损坏了部分城垛，这会是脱脱的主攻方向。”
张勇立刻站起身，抱拳朗声道：“殿下放心！末将愿带五千精兵守西门！就算脱脱的铁骑踏平城门，末将也会用身子挡住他们，绝不让元军踏进建宁半步！”他铠甲上的血迹还未洗净，眼神却如烈火般灼热——落马坡的胜仗让他憋足了劲，正想再跟元军好好打一场。
蓝珠也跟着起身，左手按在腰间的畲刀上：“西门地势平坦，适合骑兵冲锋，单靠正面防御不够。我带畲军去西门外的鹰嘴崖设伏，那里是元军进攻西门的必经之路，两侧都是悬崖，咱们可以用滚石和轰天雷袭扰他们，拖延他们的进攻速度。”
赵昺点头，畲军擅长山地作战，鹰嘴崖确实是袭扰的好地方。他看向林啸，问道：“天地会的兄弟对建宁城内的街巷最熟，你有什么想法？”
林啸站起身，语气沉稳：“属下已经让人在城内主要街巷设置了路障，还安排了暗哨。若是元军攻破城门，咱们就打巷战——天地会的兄弟熟悉地形，能偷袭元军的粮草和后队，让他们在城里寸步难行。另外，属下还会派人盯着城内的可疑人员，防止还有漏网的细作趁机作乱。”
“好。”赵昺的目光最后落在王小铁身上，“阿铁，你的火器是咱们的杀器，这次守城，能不能再给元军来个‘惊喜’？”
王小铁搓了搓手，眼睛亮了起来：“殿下，俺早就想好了！俺把剩下的轰天雷都改成了‘踏火雷’，埋在西门外的官道上，只要元军的战马踩上去，立马就炸！另外，俺还让铁坊的兄弟们连夜赶制了十几架‘床子弩’，能把带火药的箭射出去，炸元军的阵型，保管让他们吃不了兜着走！”
阿牛在一旁听得兴奋，忍不住插嘴：“殿下，俺也跟阿铁一起！俺帮他搬火药、架弩箭，保证不拖后腿！”
赵昺看着众将士气高昂的样子，心里的石头稍稍落地。他拿起地形图，指着西门外的官道说：“张勇守西门，重点防御城门和城垛，务必守住第一个时辰；蓝珠带畲军去鹰嘴崖，在元军到达西门前，至少袭扰他们两次，打乱他们的进攻节奏；林啸负责城内防务和暗哨，随时支援各城门；王小铁，你把‘踏火雷’埋在官道两侧，床子弩架在西门城楼上，听张勇的号令发射。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气变得格外坚定：“建宁是咱们北伐的根基，丢了建宁，咱们就成了无根之木。这一战，不是你死就是我活，咱们只能赢，不能输！”
“誓死保卫建宁！”众将齐声呐喊，声音震得帐内的烛火都晃了晃。
散会后，将领们各自离去，帅府内只剩下赵昺和林啸。林啸走到赵昺身边，低声说：“殿下，属下还有一事禀报。方才暗哨来报，脱脱的军营里来了个神秘人，穿着汉人服饰，像是从江南来的，脱脱见了他之后，就下令明日强攻——恐怕这背后还有江南士族的支持。”
赵昺眼神一冷——江南士族始终不死心，还想借着脱脱的手除掉自己。他握紧了拳头：“不管他们是谁，只要敢来犯建宁，就别怪本殿不客气。你继续盯着那个神秘人，查清他的身份，说不定能揪出江南士族的把柄。”
“是。”林啸躬身行礼，转身离去。
帅府外，夜色渐深，建宁城内一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声在街巷里回荡。西门城楼上，张勇正带着士兵们修补城垛，火把的光芒照亮了他们疲惫却坚定的脸庞。蓝珠则带着畲军，背着轰天雷和弓箭，朝着鹰嘴崖的方向走去，阿吉走在队伍最前面，手里拿着一把砍柴刀，帮着清理路上的荆棘。
王小铁和阿牛则在铁坊里忙得热火朝天，铁锤敲打铁皮的声音“叮叮当当”响个不停，铁坊的炉火映红了他们的脸颊。阿牛一边递着铁块，一边说：“阿铁，明天咱们的‘踏火雷’要是能炸翻脱脱的白马，那可就太解气了！”
王小铁咧嘴一笑，手里的铁锤敲得更响了：“放心！俺的‘踏火雷’威力大着呢，别说一匹马，就是十匹马，也能炸得粉碎！”
而此时的元军大营里，脱脱正站在地图前，脸色阴沉得能滴出水来。他身边站着一个穿着锦袍的汉人，正是江南士族的代表——周显。周显手里拿着一把折扇，慢悠悠地说：“将军放心，江南士族已经答应，只要将军攻破建宁，杀了赵昺，就会给将军提供十万石粮草和五千匹战马，助将军平定江南。”
脱脱回头看了他一眼，语气里带着几分怀疑：“你们真的会帮我？之前陆仲远的事，你们怎么没提前告诉我？”
周显笑了笑，扇子轻轻敲了敲手心：“陆仲远是个废物，成不了大事，自然不值得将军费心。这次不一样，我们江南士族已经达成共识，赵昺的新制断了我们的生路，只有将军能帮我们除掉他。”
脱脱冷哼一声，不再多问，转身对着副将下令：“传我命令，明日卯时三刻，全军出击，主攻西门！谁能第一个登上西门城楼，赏黄金千两，封万户侯！”
“是！”副将大声应道，转身去传达命令。
夜色中，元军的军营里响起了阵阵号角声，战马的嘶鸣声、士兵的呐喊声交织在一起，像一头苏醒的巨兽，朝着建宁的方向虎视眈眈。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，建宁西门外就传来了震天动地的马蹄声。脱脱骑着白马，率领三万大军，浩浩荡荡地朝着西门进发。阳光透过云层洒下来，照在元军的甲胄上，泛着冰冷的寒光，三万铁骑扬起的尘土，像一条黄龙，遮蔽了半边天空。
西门城楼上，张勇握紧了手里的长枪，大声喊道：“兄弟们，元军来了！准备战斗！”
城楼上的士兵们立刻举起盾牌和弓箭，床子弩的箭头对准了远处的元军大阵。王小铁站在床子弩旁，手里拿着火折子，紧张地盯着元军的动向。
蓝珠则带着畲军埋伏在鹰嘴崖上，手里的弓箭对准了元军的先锋部队。她眯起眼睛，看着越来越近的元军铁骑，心里默念着：“再近一点，再近一点……”
一场决定建宁命运的大战，即将拉开帷幕