濠州东门的吊桥还没完全放下，两匹乌骓马已踏破夜色冲来。前一匹马上的汉子，身披玄铁鳞甲，腰悬虎头刀，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，正是常遇春；后一匹马紧随其后，骑手青布战袍上沾着风尘，手握长枪，目光如炬，正是徐达。
“重八！”常遇春翻身落马，声音像惊雷般炸响，几步就冲到朱重八面前，蒲扇大的手拍在他肩上，“老子就知道你没死！当初在滁州找你找得快疯了！”
朱重八眼眶一热，刚要开口，徐达已上前一步，对着赵昺单膝跪地，声音沉稳：“末将徐达，率滁州三千弟兄，叩见陛下！愿为大宋效死，共击元贼！”
常遇春也反应过来，连忙跟着跪下，粗声粗气道：“末将常遇春，参见陛下！只要能杀元兵，陛下让俺砍谁，俺就砍谁！”
赵昺快步上前，亲手扶起两人，指尖触到徐达冰凉的枪杆，又落在常遇春甲胄的血痕上——那是他们从滁州赶来时，遇上元军游骑留下的伤。“二位将军一路辛苦，快随朕入城，有要事相商。”
府衙内，烛火通明。赵昺铺开地图，指着卫辉城郊的粮草营：“张勇今夜率两万禁军，突袭海都的粮草囤放地，按计划此刻该动手了。”
徐达俯身细看，手指点在粮草营西侧的山道：“此处地势险要，元军必设伏兵。张将军若从正面攻，恐难速退。末将愿带一千骑兵，从这条山道绕后，接应张将军，顺便把元军的伏兵一锅端了！”
常遇春立刻拍案：“俺也去！徐大哥带骑兵绕后，俺带步兵正面佯攻，把元兵的注意力都引过来！”
赵昺点头：“好！就依二位将军之计。朱重八，你刚训练的两百骑兵，全拨给徐将军。今夜三更出发，务必在天明前与张勇汇合。”
朱重八咧嘴笑：“陛下放心，这些骑兵都是挑出来的精锐，保证能跟上徐将军的脚程！”
几人正议事，门外突然传来急促的脚步声，亲卫浑身是汗，手里举着一封烧得边角发黑的信：“陛下！张将军急报！粮草营已烧！但海都早留了后手，派了五千骑兵守在粮营外围，张将军突围时被缠住，现在被困在卫辉西南的落马坡！”
“落马坡？”徐达眉头一拧，“那地方三面环山，只有一条小路能进出，是个绝地！”
常遇春猛地拔出虎头刀，刀光映得他眼冒火光：“俺这就去！就算把落马坡踏平，也要把张将军救出来！”
“别急。”赵昺按住他的刀，目光落在地图上，“海都留五千骑兵，不是为了拦张勇，是为了诱我们出兵——他想趁我们分兵救援，突袭濠州。”
徐达立刻会意：“陛下是说，海都故意放张将军烧粮，再用他当诱饵，引我们的主力去落马坡，然后他趁机打濠州空虚？”
“正是。”赵昺指尖点在卫辉城：“察八儿招供，海都在卫辉还有一万精兵，今夜必定出动。”
常遇春急道：“那咋办？张将军不能不救，濠州也不能不守！”
“分兵。”赵昺语气果决，“徐将军，你带一千骑兵，按原计划去落马坡，不用硬拼，只须在外围虚张声势，牵制元军，让张勇知道援兵已到，稳住军心即可。”
他转向常遇春：“常将军，你带两千步兵，守在濠州北门——那是海都来犯的必经之路，记住，只守不攻，拖到天明，张勇的禁军就能突围回援。”
最后看向朱重八：“你带剩下的兵马，守好东门和南门，再让周德兴的弟弟周德茂，把垦荒的百姓组织起来，拿着锄头镰刀，在城外扎营造势，让海都以为我们兵力充足。”
三人同时躬身：“末将遵旨！”
三更的梆子声刚响，徐达的骑兵已悄悄出了东门，马蹄裹着布，在夜色中只留下细碎的声响。常遇春则带着步兵，在北门布防，城墙上堆满了滚木礌石，士兵们弓上弦、刀出鞘，目光死死盯着北方的黑暗。
赵昺站在北门城楼，望着徐达骑兵消失的方向，又看向北方——那里，隐约能听到马蹄声从远处传来，越来越近，像是闷雷滚过大地。
“来了。”他轻声道，抬手示意士兵点燃烽火。
城头的烽火冲天而起，照亮了濠州城的夜空，也映亮了常遇春紧绷的脸。他握紧虎头刀，对着身后的士兵大喝：“兄弟们！元贼来了！今日咱们就守在这儿，让他们知道，大宋的城门，不是那么好进的！”
士兵们齐声呐喊，声音震得城砖都在发颤。
就在这时，东南方向突然也燃起一道烽火——那是徐达在落马坡发出的信号，说明他已抵达外围，与元军接上了火。
赵昺松了口气，却没放松警惕。他知道，海都的一万精兵只是先头部队，真正的考验，还在后面。而此刻，通州的周德兴，是否已经说动脱脱帖木儿？察八儿吐出的眼线据点，又能否帮他们摸清海都的后路？
夜色更深，北境的风裹挟着杀气，吹到濠州北门。海都的骑兵已出现在视野里，黑压压的一片，像潮水般涌来。
常遇春猛地举起虎头刀，大喝一声：“放箭！”
箭雨如蝗，射向元军骑兵。一场围绕濠州的血战，就此拉开序幕。
而落马坡那边，徐达正率骑兵，在元军外围游走突袭，他望着被困在坡上的张勇部队，心里只有一个念头：撑到天明，撑到援军来！
北境的暗流，终于化作了明面上的刀光剑影。这场仗，不仅要守住濠州，还要救出张勇，更要打破海都和铁穆耳的联盟——每一步，都容不得半点差错。