一个时辰后，洞内篝火已熄，只余灰烬。两名重伤的护卫在紫芯的精心处理和药物作用下，气息平稳了许多，沉沉睡去。扎西用羌语低声嘱咐了他们几句，告诉他们如何等待族人接应，随后便用石块和藤蔓将洞口再次巧妙隐蔽起来。
南下小队，如今增加了萧雅，一行人心事重重地离开了这处临时避难所，在扎西的引领下，继续沿着荒僻险峻的路径，向苍州腹地深入。
接下来的两天，路程愈发艰难。正如扎西所言，他们几乎完全行走在野兽踏出的小径上，时而需要攀爬近乎垂直的湿滑崖壁，时而需借助藤蔓荡过深不见底的涧壑，有时甚至需涉过冰冷湍急的溪流。夜间则寻找岩缝或简陋的猎棚歇脚，燃起小小的篝火驱散寒意，轮流守夜。
环境的艰苦尚在其次，更折磨人的是精神上的紧绷。自遭遇倭刀客伏击后，所有人都清楚，行踪可能已然暴露。柳生晴子麾下的“影流”忍者如同隐藏在暗处的毒蛇，不知何时会再次发动致命一击。每一次风吹草动，每一次林鸟惊飞，都让众人心头一紧。
狂剑子依旧是那副天塌下来当被盖的做派，酒葫芦里的酒似乎永远喝不完，兴致来了便吟诗舞剑，剑气纵横，削落无数枝叶，美其名曰“开辟道路”，弄得扎西常常皱眉看着被破坏的天然伪装，却又不敢多言。
“哈哈——天生我材必有用，千金散尽还复来！烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯！”狂剑子大笑着掠过一道山涧，身姿潇洒如仙。
萧雅看得目眩神迷，几日相处下来，她最初对这位邋遢醉汉的些许畏惧早已化为浓浓的惊奇与敬佩，偶尔还会小声向紫芯打听狂剑子的来历。紫芯也只是笑着摇头，表示这位前辈高人行事莫测，她也不甚了解。
叶枫和欧阳问天则始终保持着高度警惕。欧阳问天老江湖经验丰富，时常根据星象、地形和植被变化微调方向，确保没有偏离扎西指引的大致方位。叶枫则负责统筹全局，安排守夜次序，协调队伍行进速度，尽可能照顾到每一个人，尤其是功力较弱的紫芯和初经江湖的萧雅。
张云沉默寡言，但总是主动承担最辛苦的探路和断后任务，眼神锐利如鹰，手中刀时刻紧握。星魂则依旧神秘，大部分时间沉默不语，但他的感知似乎异常敏锐，数次提前察觉到极远处细微的异常动静，让队伍得以提前隐蔽，避开了几波可能是苍州巡山兵丁的队伍。
第三日午后，他们终于穿越了最崎岖难行的边界山地，前方的地势逐渐趋于平缓，虽然仍是山林密布，但已能隐约看到远处山坳间升起的袅袅炊烟，似乎有了人烟。
“前面，有一个我们羌人的小寨子，很偏僻，可以换点补给，打听一下消息。”扎西指着炊烟的方向说道，“过了那个寨子，再走一天，就能走出大山，靠近苍州的官道了。”
众人精神一振。连续数日的野外生存，干粮即将耗尽，能有一个相对安全的据点进行补给，无疑是雪中送炭。
然而，就在他们靠近那座隐藏在深山中的小羌寨时，走在前面的扎西和星魂几乎同时停下了脚步，脸色微变。
“不对！”扎西抽了抽鼻子，眉头紧锁，“有……血腥味！还有……一种奇怪的臭味！”
星魂闭目感应片刻，清冷道：“寨子里，很安静。没有活人的气息。”
所有人心中猛地一沉！
欧阳问天立刻挥手示意众人散开，借助树木掩护，小心地向寨子靠近。
越是靠近，那股血腥味和难以言喻的、仿佛什么东西腐烂了的恶臭就越是浓烈。寨子外围的木栅栏有破损的痕迹，地上散落着一些杂物。
当他们悄悄潜到寨门附近，向内望去时，即便是经历过黑风寨恶战的叶枫、张云，也不禁倒吸一口凉气，胃里一阵翻腾。萧雅更是脸色煞白，捂住嘴险些呕吐出来。
寨内一片死寂，惨不忍睹。
横七竖八的尸体倒在空地上、房屋门口，有男有女，甚至有老人和孩子。他们死状极其凄惨，并非刀剑所伤，而是全身皮肤呈现出一种诡异的青黑色，许多尸体表面溃烂流脓，散发着恶臭，甚至能看到有细小的、色彩斑斓的毒虫在他们口鼻眼耳中爬进爬出！
整个寨子，仿佛经历了一场可怕的瘟疫，又像是被某种极其阴毒的手段血洗！
“是毒！还有蛊！”紫芯失声惊呼，作为神药谷弟子，她对毒物和蛊虫颇有了解，此刻声音带着恐惧和愤怒，“好狠毒的手段！这是要鸡犬不留啊！”
扎西双目赤红，身体因愤怒而微微颤抖。这寨子虽小，但与他的部族常有往来，如今竟遭此横祸！
狂剑子脸上的醉意和嬉笑瞬间消失无踪，取而代之的是一种冰冷的怒意：“妈的！用这种下三滥的手段对付平民百姓！哪个龟孙子干的？！给老子滚出来！”
他声如雷霆，在山林间回荡。
回应他的，是一阵若有若无、飘忽不定的诡异笛声。
那笛声尖锐刺耳，不成曲调，却仿佛能勾动人心底最深处的恐惧和烦躁。随着笛声响起，寨子地面、房屋的阴影里，忽然传来了窸窸窣窣的声响！
无数毒虫——色彩斑斓的毒蛇、拳头大小的毒蜘蛛、通体漆黑的蝎子、以及许多叫不出名字的怪异爬虫——如同潮水般从四面八方涌出，向着叶枫等人包围过来！空气中弥漫起一股甜腥的毒雾！
“小心！是蛊笛！有人在操控毒虫！”紫芯急忙提醒，迅速从药囊中掏出解毒丹分给众人，“含在舌下，可抵御部分毒雾！”
“装神弄鬼！”狂剑子怒哼一声，剑气勃发，周身无形气墙将靠近的毒虫纷纷震碎，“藏头露尾的鼠辈，就只会玩这些虫子吗？！”
笛声陡然变得急促！
那些毒虫仿佛发了狂一般，不顾死活地冲向众人。更可怕的是，地上那些早已死去的羌人尸体，此刻竟然开始剧烈地抽搐起来，随即猛地睁开空洞漆黑的眼眶，摇摇晃晃地站了起来！
他们身上溃烂的皮肉不断掉落，露出森森白骨，口中发出无意义的嗬嗬声，张牙舞爪地扑了过来！
“尸蛊！他们用尸体养蛊！”紫芯声音发颤。
这一幕实在太过骇人听闻！即便是江湖经验丰富的欧阳问天，也从未见过如此邪门诡异的场面！萧雅更是吓得花容失色，紧紧抓住紫芯的胳膊。
叶枫强忍恶心和震惊，厉声道：“结阵！保护萧小姐和紫芯姑娘！”
张云怒吼一声，刀光如雪，将扑到近前的一具毒尸连同一片毒虫劈飞。星魂指尖光芒闪烁，一道道精神冲击射向那些毒尸的头颅，似乎能稍微延缓它们的动作。扎西则拔出腰间弯刀，愤怒地砍杀着地上的毒虫，口中用羌语咒骂着。
狂剑子彻底怒了：“魑魅魍魉，也敢放肆！看老子破了你的邪术！”
他不再理会那些毒虫和行动迟缓的毒尸，身形陡然拔高，如大鹏般掠向寨子中央一处最高的吊脚楼，那诡异的笛声正是从楼中传出！
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！给我破！”
一声长啸，狂剑子并指如剑，一道凝练无比、璀璨夺目的剑气脱手而出，如同九天银河倾泻，直斩那吊脚楼！
轰隆！
整座吊脚楼被这道霸道无匹的剑气从中劈开，木屑纷飞！
笛声戛然而止！
一道黑影如同鬼魅般从破碎的木楼中激射而出，向着山林深处遁去！那黑影身形瘦小，全身笼罩在黑袍之中，看不清面容。
“想跑？！”狂剑子岂容他逃脱，身形一晃，便欲追击。
然而，就在此时，异变再生！
那些原本疯狂攻击的毒虫和毒尸，在笛声停止后，仿佛失去了指令，行动顿时变得混乱起来，大部分瘫倒在地不再动弹，但仍有部分更加狂躁地攻击周围一切活物。
同时，另一个方向，数道凌厉的刀气无声无息地袭向正在应对毒虫的叶枫和张云！角度刁钻，狠辣异常！
是那些倭刀客！他们竟然一直潜伏在附近，等待时机！
“小心偷袭！”欧阳问天大喝一声，铁尺挥出，挡开一道劈向叶枫后心的刀气。
叶枫和张云反应极快，立刻回身格挡。叮当之声作响，火星四溅。
而那道遁走的黑影，此刻已快消失在密林之中。
狂剑子看了一眼下方混乱的战局，又看了一眼即将逃遁的黑袍人，骂了一句：“妈的！调虎离山！”
他终究放心不下叶枫等人，身形一顿，放弃了追击那黑袍蛊师，反身冲回寨中，剑指连点，数道剑气精准地将几名扑向萧雅和紫芯的毒尸头颅洞穿！
“先清理这些杂碎！再去找那些倭贼算账！”狂剑子怒吼着，加入了战团。
有这位绝世高手加入，寨中的毒虫和残余毒尸很快被清理一空。那些发动偷袭的倭刀客见事不可为，一击不中，立刻远遁，再次消失在密林里，速度极快。
战斗短暂而激烈地结束了。
寨子中央，只留下满地狼藉的虫尸和彻底不再动弹的羌人尸体，空气中弥漫着令人作呕的恶臭和血腥味。
众人脸色都很难看。他们不仅目睹了一场惨绝人寰的屠杀，自身也遭遇了极其诡异阴毒的袭击。
“是‘万毒宗’的手法……”紫芯看着地上的毒虫，声音低沉，“还有苗疆蛊术的影子……他们竟然和柳生晴子勾结在一起了？”
欧阳问天面色凝重如水：“看来，龙奎和柳生晴子为了阻止我们进京，真是不择手段，连这等邪魔歪道都请出来了！前路……恐怕更加难行了。”
叶枫擦去剑上的污秽，眼神冰冷而坚定：“越是如此，越证明他们害怕了！我们更要尽快赶到京城！”
萧雅看着眼前如同地狱般的景象，身体仍在微微发抖，但眼神却愈发坚毅。她第一次如此直观地感受到斗争的残酷和敌人的狠毒。
扎西跪在一具羌人老人的尸体前，默默垂泪，用羌语低声祈祷着。
狂剑子收起酒葫芦，望着黑袍人消失的方向，眼中寒光闪烁：“万毒宗……哼，一群玩虫子的跳梁小丑，也敢出来兴风作浪！下次让老子碰到，定叫他们尝尝万剑穿心的滋味！”
敌人比想象的更加残忍和诡异，合作的力量也超出了预估。南下的路，布满了荆棘与毒刺。