大暑的通州特区，午后的阳光晒得管理处的青瓦发烫，林风正对着凉州假币案的卷宗出神 —— 苏晴早上刚送来消息，督查队在凉州小院抓获的造假者，嘴里撬出了 “受王嵩旧部指使” 的线索，只是主谋还在逃，线索暂时断了。
“陛下，兵部尚书赵大人求见，说有边境急报！” 小李子掀着门帘进来，额头上沾着细汗，语气带着急促。
林风放下卷宗，心里咯噔一下 —— 边境向来安稳，赵尚书是久经沙场的老将，若非急事，绝不会这时辰急匆匆赶来。他刚点头，就见赵尚书一身铠甲闯了进来，铠甲上还沾着风尘，显然是从军营直接赶来：“陛下！大事不好！雪域国和黑羽国最近在边境小动作不断，怕是要出事！”
“具体怎么回事？” 林风起身给赵尚书倒了杯凉茶。
赵尚书接过茶一饮而尽，抹了把嘴说：“雪域国上周扣了咱们三队运丝绸的商队，说‘商队携带违禁品’，可咱们的商队都是按规矩报备的，哪来的违禁品？黑羽国更过分，在边境增兵了，还把巡逻线往咱们这边挪了三里，昨天差点跟咱们的巡逻兵起冲突！”
他顿了顿，拳头攥得咯咯响：“更气人的是，两国还派了使者来京城，说是‘友好访问’，可谁都知道，这是来试探咱们的底细！依臣看，得派十万大军去边境震慑，让他们知道咱们大炎不好惹！”
“派兵？” 林风皱起眉 —— 刚平定王嵩政变，国库虽有盈余，但大规模用兵不仅耗钱，还容易让百姓受苦，“赵大人，派兵是下下策。雪域国和黑羽国地处偏远，擅长山地、骑兵作战，咱们的禁军擅长平原作战，真打起来未必占优势，还会让边境百姓流离失所。”
赵尚书愣了，显然没料到林风会反对：“陛下，那您说咋办？总不能眼睁睁看着他们欺负到头上吧？商队被扣，边境被侵，再不反击，他们只会更嚣张！”
“先外交，后武力。” 林风语气坚定，“咱们先派使者跟两国谈判，问清楚扣商队、增兵的原因，要是能和平解决，皆大欢喜；要是他们执意找茬，再派兵不迟 —— 能不打就不打，百姓安居乐业，比什么都重要。”
“外交？” 赵尚书挠了挠头，满脸不解，“陛下，以前先帝在位时，遇到邻国找茬，都是派兵打回去，哪有跟他们谈判的道理？那些使者油嘴滑舌，谈判只会浪费时间，还会让他们觉得咱们好欺负！”
“此一时彼一时。” 林风笑着解释，“现在咱们大炎的连锁商业、炎币流通刚稳定，要是打仗，商路会断，炎币在边境的流通也会受影响，得不偿失。而且谈判不是示弱，是用最少的代价解决问题 —— 咱们得组建一个‘外交天团’，选些会说话、懂礼仪、了解邻国情况的人，跟使者谈判，既不让咱们吃亏，又能保住和平。”
“外交天团？” 小李子凑过来，眼睛瞪得溜圆，“陛下，您又搞新名词！这‘天团’是啥意思？是比普通使者厉害的团吗？”
周围的人都笑了，赵尚书也忍不住嘴角上扬，紧绷的脸色缓和了些：“陛下，这‘外交天团’咋组建？咱们朝中的官员，要么只会打仗，要么只会管内政，懂礼仪又会说话的，可不多啊！”
“咱们可以从官员里选拔！” 林风立刻让人拟写选拔公告 —— 要求年满二十岁，熟悉大炎律法和边境贸易规则，口齿伶俐，懂基本礼仪，愿意去京城接待邻国使者。公告还特别注明：“不限官职大小，只要符合条件，都可报名。”
公告贴出去当天，就有不少人来报名 —— 有吏部的小吏，熟悉律法；有礼部的主事，懂礼仪；还有边境州府的通判，了解雪域国和黑羽国的习俗。可选拔过程中，闹出了不少笑话。
一个来自兵部的武将，非要报名，说 “俺在边境跟雪域国的人打过交道，知道他们的底细”，结果考核礼仪时，让他行拱手礼，他却行了个军礼，还差点把考核官的桌子撞翻；一个来自户部的官员，倒是口齿伶俐，可被问 “雪域国的主要特产是什么” 时，他愣了半天，说 “好像是…… 粮食？”，引得众人哄笑 —— 雪域国地处高原，主要特产是皮毛和药材，哪来的粮食？
林风亲自坐镇选拔现场，看着这些热闹场景，又好气又好笑。有个叫周文彬的吏部小吏，引起了他的注意 —— 周文彬今年二十五岁，之前在边境的大同府做过通判，熟悉雪域国和黑羽国的贸易规则，考核礼仪时动作标准，被问 “要是使者说‘炎币不如他们的银币值钱’，该怎么回应” 时，他从容回答：“可告诉使者，炎币在大炎境内流通广泛，能买丝绸、茶叶、瓷器，这些都是他们需要的；而且咱们的炎币防伪严格，不易造假，比银币轻便，对商人更友好 —— 既不否定他们的银币，又突出炎币的优势，不会让他们觉得被冒犯。”
“说得好！” 林风拍手叫好，“就该这样，既不示弱，又不激化矛盾，用事实说服他们！”
经过三天选拔，林风选出了十个人组成 “外交天团”—— 周文彬任团长，礼部主事负责礼仪，边境通判负责介绍邻国情况，吏部小吏负责律法解释，还有几个熟悉商业的官员，负责应对贸易相关的问题。
接下来的几天，林风亲自给 “外交天团” 培训 —— 教他们谈判技巧，比如 “先听后说，摸清对方需求再回应”“遇到刁难问题，不急于反驳，用数据和事实说话”；还教他们现代外交的基本理念，比如 “互利共赢”“平等对话”。
小李子每天都来旁听，听到 “互利共赢” 时，忍不住问：“陛下，啥叫‘互利共赢’？就是咱们赚好处，他们也赚好处吗？”
林风笑着点头：“对！比如咱们跟雪域国贸易，他们给咱们皮毛、药材，咱们给他们丝绸、茶叶，双方都能得到需要的东西，这就是互利共赢 —— 比打仗强多了，打仗只会两败俱伤。”
赵尚书也来旁听了几次，刚开始还不以为然，可听周文彬模拟谈判时，有理有据地回应 “扣商队” 问题，既指出雪域国的不对，又提出 “咱们可以派人跟他们一起检查商队，确保没有违禁品” 的解决方案，他忍不住对林风说：“陛下，您这‘外交天团’还真有点用！要是真能和平解决，倒是省了不少事。”
可就在 “外交天团” 培训得差不多时，苏晴带来了一个坏消息：“陛下，督查队查到，雪域国派来的使者，名叫巴图，是雪域国丞相的弟弟，之前跟王嵩有过往来 —— 王嵩没倒台时，曾给过他不少丝绸和瓷器，现在他来京城，怕是不只是‘友好访问’这么简单！”
“跟王嵩有关？” 林风的脸色沉了下来 —— 王嵩的残余势力还在搞假币，现在又牵扯到邻国使者，看来事情没那么简单，巴图很可能是来打探大炎的虚实，甚至想联合王嵩的残余势力，给大炎制造麻烦。
周文彬也紧张起来：“陛下，那咱们跟巴图谈判时，得格外小心，不能泄露咱们的底细，尤其是炎币的流通情况和连锁商业的规模，不然他们可能会趁机抬价，甚至破坏商路。”
“说得对！” 林风点头，“苏晴，你让督查队暗中盯着巴图的动向，看看他跟哪些人接触；赵大人，你让边境的军队加强戒备，要是谈判不顺利，他们可能会在边境搞事；周文彬，你们谈判时，要坚持底线 —— 商队必须放，边境巡逻线必须退回原位，要是他们不同意，就暂时搁置谈判，绝不能让步！”
“臣遵旨！” 苏晴、赵尚书、周文彬齐声应下。
当天傍晚，京城传来消息，巴图和黑羽国的使者已经到了城外，明天一早就会进城。“外交天团” 的成员们都在紧张地准备，周文彬拿着整理好的谈判要点，反复背诵；礼部主事则在练习礼仪，生怕出一点差错；林风站在管理处的窗前，看着远处的夕阳，心里清楚 —— 这次谈判不仅关系到边境的和平，还关系到炎币和连锁商业的稳定，绝不能出任何差错。
而在京城的一家客栈里，巴图正和一个蒙面人密谈 —— 蒙面人是王嵩的残余势力，手里拿着一张炎币的样品，对巴图说：“只要你能在谈判时，故意刁难大炎，让他们同意‘用炎币换咱们的皮毛时，要多付一成’，事成之后，咱们会给你更多的炎币，让你在雪域国能买到更多的丝绸和瓷器！”
巴图接过炎币，摸了摸上面的蜡层，眼睛里闪过贪婪的光：“放心！明天谈判，我肯定会让大炎的使者吃瘪，让他们知道咱们雪域国不好惹！”
蒙面人笑着点头，转身消失在夜色中 —— 一场围绕外交谈判的阴谋，在使者进城的前夜，悄然展开。林风握紧拳头，心里只有一个念头：无论巴图和王嵩的残余势力有什么阴谋，他都要让 “外交天团” 顺利完成谈判，保住边境的和平，守护好大炎的商业成果，让炎币和连锁模式，能继续在边境甚至邻国流通，让大炎的影响力，越来越大。