塔内无日月，世上已一月。
丑塔空间中，孟轩盘膝而坐，周身灵气如潮汐般涌动，气息渊深似海。经过一个月不眠不休的苦修，在塔内时间流速的优势和海量资源的堆积下，他的修为终于百尺竿头更进一步，达到了炼气期的顶点——炼气大圆满！
丹田气海内，灵力漩涡凝实如汞，奔腾不息，神识壮大，感知范围远超从前。只差一个契机，便可尝试引动天地灵气，冲击筑基瓶颈！
“炼气大圆满……终于达到了。”孟轩睁开双眼，眸中神光内敛，气息沉凝如山。他感受着体内澎湃的力量，心中充满了自信。以他如今的实力，配合诸多底牌，外门大比前三，他势在必得！
然而，就在他出关后不久，准备进一步打磨法术、炼制符篆时，一个看似偶然的消息，通过钱富之口，传到了他的耳中。
“孟师弟！你听说了吗？”钱富神秘兮兮地找到孟轩，压低声音道，“坊间有传言，说有人在‘黑风山脉’深处的‘落星湖畔’，疑似发现了‘天灵果’即将成熟的异象！据说霞光隐现，香气飘渺！好多弟子都心动不已，准备组队前去碰碰运气呢！”
天灵果！筑基丹三大主药之一！
孟轩心中猛地一跳！这消息来得太突然，也太诱人！落星湖正是塔灵之前提及可能生长天灵果的险地之一！若能得到天灵果，筑基丹的材料便只差最难的玉髓芝了！
但他立刻冷静下来。落星湖凶名在外，连筑基修士都可能陨落，岂是炼气期弟子可以轻易涉足的？而且消息传播得如此之快，未免有些蹊跷。
“钱师兄，消息来源可靠吗？落星湖那等险地，岂是儿戏？”孟轩谨慎地问道。
钱富挠挠头：“这……我也是听几个相熟的师兄说的，传得有鼻子有眼。听说连内门都有师兄感兴趣呢。不过确实太危险了，我也就听听，可不敢去。”
孟轩点点头，没有再多说，但心中却起了波澜。他回到小院，立刻与塔灵商议。
“塔灵，你觉得这消息是真是假？”
【主人，此事颇为可疑。】塔灵分析道，【天灵果乃天地奇珍，成熟时确有异象，但通常会被强大妖兽或天然阵法遮掩，不易外泄。如此轻易传开，更像是一个诱饵。而且，章永辉、吴昊天之事虽已平息，但难保没有余党或与他们交好之人怀恨在心。】
孟轩沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利：“你的意思是，这可能是针对我的陷阱？”
【极有可能。】塔灵肯定道，【他们或许猜测主人对筑基丹材料极为渴求，故设下此局，引主人前往险地，借刀杀人或亲自伏击。】
风险极大！但……万一是真的呢？天灵果的诱惑，对于急需筑基的孟轩来说，实在太大了。而且，他如今炼气大圆满，实力今非昔比，又有诸多底牌，未必不能一搏。
“富贵险中求。”孟轩最终下定决心，“但需做好万全准备。塔灵，你全力感应，我们小心探查，若有诈，立刻撤离！”
三日后，孟轩接取了一个前往黑风山脉采集矿石的普通任务，再次悄然离宗。他一路极其谨慎，神识全开，易容换貌，专挑僻静小路，向着落星湖方向潜行。
五日后，他抵达了落星湖外围。远远望去，湖泊被群山环抱，水色深黑，雾气缭绕，确实给人一种心悸的感觉。他并未贸然靠近，而是选择在一处高地，远远观察。
一连观察了两日，湖面平静，并未见到任何所谓的霞光异象。孟轩心中疑窦渐生。
第三日黄昏，就在他准备放弃撤离时，突然，湖心深处，一道微弱的七彩霞光一闪而逝，同时一股极其淡雅、却沁人心脾的异香随风飘来！虽然转瞬即逝，但孟轩和塔灵都清晰地捕捉到了！
“真有异香！”孟轩精神一振，但警惕性更高了，“塔灵，能确定方位和真伪吗？”
【香气似是天灵果不假，但……太淡了，而且出现得过于刻意，仿佛……是被人为引导散出的！】塔灵语气凝重，【主人，快退！有埋伏！】
就在塔灵预警的刹那！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空之声从四面八方响起！紧接着，五道身影如同鬼魅般从周围的树林、岩石后窜出，瞬间将孟轩包围！
这五人，皆身穿黑衣，面蒙黑巾，修为赫然都是炼气九层！而且行动统一，杀气凛然，显然是训练有素的死士或雇佣的杀手！绝非寻常散修！
“果然有诈！”孟轩心中一沉，最坏的情况发生了！
为首一名黑衣人声音沙哑，冷笑道：“孟轩，等你多时了！没想到你真会为了天灵果自投罗网！今日，此地便是你的葬身之处！”
“是谁派你们来的？章永辉？吴昊天？”孟轩一边冷静询问，一边暗中运转灵力，扣住符箓。对方五人，皆是炼气九层，实力不容小觑。
“将死之人，何必多问！”黑衣人首领一挥手，“布阵！杀！”
五名黑衣人瞬间移动方位，手中各持一柄黑色阵旗，灵力灌注之下，一道暗红色的光幕骤然升起，将孟轩笼罩其中！顿时，孟轩只觉周身一沉，灵力运转滞涩，仿佛陷入泥沼！
“禁灵锁空阵！”孟轩脸色微变，这是一种颇为阴毒的困阵，能极大压制阵中人的灵力！
“动手！”阵成瞬间，五名黑衣人同时出手！刀光、剑影、毒镖、火球，各种攻击如同狂风暴雨般向孟轩倾泻而来！配合默契，狠辣无比！
陷入阵法，遭遇五名同阶高手围杀！形势危急到了极点！
“想要我的命？没那么容易！”孟轩眼中寒光爆射，炼气大圆满的修为轰然爆发，强行对抗阵法压制！同时，他双手齐扬，早已准备好的大量符箓如同不要钱般撒出！
“轰轰轰轰——！”
金刚符、爆炎符、地刺符、金刀符……数十张符箓瞬间激发，光芒闪耀，爆炸声震耳欲聋！硬生生将第一波攻击挡了下来！
但阵法光幕只是剧烈晃动，并未破碎！五名黑衣人攻势稍缓，立刻再次扑上！
“不能被困死！”孟轩心念急转，猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中一张绘制着复杂雷纹的紫色符箓上——这是他压箱底的二品符箓‘小雷符’！威力堪比筑基初期修士一击，但炼制极难，他仅有三张！
“雷符，破！”
“咔嚓！”
一道刺眼的紫色雷霆凭空出现，带着毁灭般的气息，狠狠劈在暗红色光幕之上！
“轰隆——！”
光幕应声破碎！五名黑衣人受到反噬，齐齐闷哼一声，阵型大乱！
“就是现在！”孟轩身化残影，不顾灵力消耗，将神行符催动到极致，朝着包围圈的薄弱处疾冲而去！同时，火云狐、七彩锦鸡等灵兽被他瞬间放出，扑向最近的两名黑衣人，进行干扰！
“拦住他！”黑衣人首领怒吼。
一名黑衣人悍不畏死地挡在孟轩前方，刀罡凌厉！孟轩眼中厉色一闪，不再保留，炼气大圆满的灵力全力灌注长剑，一剑刺出！
“青云贯日！”
剑光如虹，势不可挡！
“噗嗤！”那名黑衣人手中的长刀被直接震飞，剑尖透胸而过！
秒杀！
孟轩毫不停留，身形一闪，冲出包围圈，向着密林深处亡命遁去！另外四名黑衣人被灵兽短暂缠住，眼看孟轩突围，气得暴跳如雷，急忙追去！
一场激烈的追逐战在黑风山脉中上演。孟轩凭借对地形的熟悉和符箓的不断阻挠，屡次摆脱追兵，但自己也受了不轻的伤，灵力消耗巨大。
直到一天后，他才彻底甩掉追兵，藏身于一处隐秘山洞中，脸色苍白，气息萎靡。
“好毒的计策！”孟轩服下丹药，眼中寒芒闪烁。这次若非他修为大进且底牌众多，恐怕真要栽了！这幕后黑手，对他可谓恨之入骨！
“章永辉、吴昊天已废，还有谁？”孟轩沉思，“难道是……赵千钧长老？”他想起章永辉的靠山，那位对他似乎并无好感的筑基长老。
无论如何，此仇必报！但眼下，需先疗伤，然后安全返回宗门。外门大比在即，绝不能因小失大。
这次死里逃生，让孟轩更加深刻地认识到修仙界的险恶。而接下来的大比，恐怕也不会平静。
七日后，孟轩拖着疲惫且带伤的身躯，悄然回到了青云宗。他并未直接去执事堂复命，而是先回到自己的小院，闭关疗伤了整整三日，待伤势稳定、气息恢复平稳后，才动身前往执事堂。
此行虽凶险万分，但明面上，他接取的只是那个普通的“采集黑风山脉外围矿石”的丙级任务。至于落星湖的遭遇，他绝不会主动提及。
执事堂内，人来人往。孟轩走到任务交接的窗口，递上自己的身份令牌和几块品质普通的矿石，平静道：“师兄，交还丙字三号采集任务。”
窗口后坐着的，是一名面容刻薄的中年执事弟子。他接过令牌，漫不经心地查验了一下矿石，又瞥了孟轩一眼，忽然眉头一皱，语气冷淡地说道：“孟轩？你就是那个新晋的外门第九？”
“正是师弟。”孟轩心中一凛，感觉对方语气不善。
“哼，”那执事弟子冷哼一声，将令牌丢回，“任务失败，贡献点扣除二十。”
孟轩眉头微蹙：“师兄何出此言？任务要求采集十斤‘黑铁矿’，我带回的矿石虽品质普通，但重量足够，何来失败之说？”
“重量是够了，”执事弟子斜眼看着孟轩，指了指矿石上一处不起眼的灰色斑点，“但宗门要求的是‘纯度七成以上’的黑铁矿。你这些矿石，杂质过多，顶多五成纯度，不符合要求！按规矩，就是任务失败！”
孟轩目光一凝，看向那灰色斑点。黑铁矿纯度鉴别，本就有一定主观性，通常只要不是明显劣质，执事弟子都会通融通过。此人分明是故意刁难！
他压下心中火气，沉声道：“师兄，这些矿石虽非上品，但弟子仔细挑选过，勉强可达七成标准。以往类似任务，也并非没有先例……”
“以往是以往！现在是现在！”执事弟子不耐烦地打断道，“规矩就是规矩！我说不合格，就是不合格！怎么，你一个新人，还想质疑我的判断不成？”他声音提高，引得周围几名弟子侧目看来。
孟轩心中雪亮，这绝非偶然。自己刚回来就遇到刁难，背后定然有人指使。他脑海中瞬间闪过赵千钧长老那张阴沉的脸。
继续争辩无益，反而可能落入圈套。孟轩深吸一口气，不再多言，收回令牌，淡淡道：“既然师兄如此判定，弟子无话可说。扣除贡献点便是。”
见孟轩如此干脆地认栽，那执事弟子反而有些意外，随即脸上露出一丝得意的冷笑：“算你识相！滚吧！下次接任务眼睛放亮点！”
孟轩面无表情，转身离开。刚走出几步，迎面便遇上了匆匆赶来的钱富。
“孟师弟！你回来了？”钱富看到孟轩，一脸惊喜，但随即压低声音，焦急道，“我正要去找你！你没事吧？听说你任务失败了还被扣了贡献点？”
孟轩点点头：“无妨，小事而已。钱师兄，你怎么知道的这么快？”
钱富拉着孟轩走到僻静处，低声道：“你还不知道？现在外门都传开了！说你好高骛远，接了任务却敷衍了事，被执事堂抓了典型，狠狠处罚了！还说你……修为虚浮，全靠运气才挤进前十，根本名不副实！”
孟轩眼中寒光一闪。谣言散播得如此之快，针对性如此之强，果然是有人在背后推波助澜。
“是赵长老？”孟轩直接问道。
钱富叹了口气，点点头：“十有八九。章永辉和吴昊天虽然废了，但赵长老毕竟是章永辉的靠山。你废了他看重的人，又风头正劲，他自然要打压你。这次任务刁难，只是个开始。我听说……赵长老已经放话，要在大比之前，好好‘磨砺’一下某些不知天高地厚的新人。”
“磨砺？”孟轩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“恐怕是想让我无法安心备战大比吧。”
“是啊！”钱富忧心忡忡，“孟师弟，你可要小心！赵长老是筑基修士，又是执事堂长老，权力不小。他若铁了心找你麻烦，明的暗的手段多的是！你这段时间最好深居简出，低调行事，千万别再被他抓到把柄。”
孟轩拍了拍钱富的肩膀，感激道：“多谢钱师兄提醒，我心中有数。”
告别了钱富，孟轩回到小院，脸色彻底沉了下来。
赵千钧的报复，果然来了。而且来得如此迅速、如此直接！先是利用落星湖的假消息设下杀局，失败后，立刻在宗门内利用职权进行打压和舆论攻击，目的就是扰乱他的心境，阻碍他备战大比。
“堂堂筑基长老，竟如此睚眦必报，手段卑劣。”孟轩心中涌起一股怒意。但他也清楚，在宗门内，实力和地位就是道理。他现在，还没有与筑基长老正面抗衡的资本。
“塔灵，看来我们之前的猜测没错。赵千钧，就是幕后黑手。”
【主人，此人身为长老，却心胸狭窄，实非良善。】塔灵意念凝重，【他此次未能得手，定然不会善罢甘休。大比之前，恐怕还会有动作。】
“兵来将挡，水来土掩。”孟轩眼中闪过一丝厉色，“他想扰乱我，我偏要静心修炼！在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳！”
外门大比，他不仅要进前三，还要赢得漂亮！只有展现出足够惊人的潜力和价值，才能让宗门高层重视，才能让赵千钧这类人投鼠忌器！
接下来的日子，孟轩果然深居简出，几乎将所有时间都投入到修炼和准备之中。他对外界的流言蜚语充耳不闻，对可能的刁难也早有心理准备。
然而，树欲静而风不止。几天后，麻烦再次找上门来。执事堂以“核查弟子修为进度”为由，要求孟轩前往检测。检测过程中，负责的弟子百般挑剔，试图找出他“根基不稳”的证据，幸好孟轩根基扎实，对方未能得逞。又过几日，他领取修炼资源时，发现份例中的灵石和丹药品质明显低于标准，显然被人克扣。
种种小动作，层出不穷。
孟轩一一隐忍下来，没有发作。他知道，这只是赵千钧的试探和骚扰。真正的风暴，恐怕还在大比之上。
他握紧了拳头，心中的信念愈发坚定。大比之上，他要用实力，粉碎一切阴谋！