龙展鹏忽地拔剑出鞘，剑尖铮然触地：“殿下！末将愿留！东胡局势未稳，您身边不可无人护持！”
包梦璃亦决然道：“我也留下！殿下为救我们涉险，岂能弃您于危境？”
夏芷澜怔然，眸中闪烁着惊诧与动容。龙展鹏膝行一步，嗓音铿锵：“公主可扮作殿下侍女，末将仍为侍卫。拓跋沁既知我们身份，必不会疑。待改制毕，再同行归中原！”
包梦璃颔首，泪光闪烁却目光坚定：“五殿下，您既以道义护我们，我们亦当以忠义护您！”
夏芷澜长叹一声，指尖抚过剑柄，终重重点头：“好……既如此，你们便扮作我亲信，暗助新政推行。切记，行事需慎，莫露锋芒。”三人指尖叠于案上，日光穿透窗棂，映出三张凝着决意的面容。
三日后，燕城王宫传出消息：中原咏仪公主于变故中惊惧成疾，药石无医，香消玉殒，故东胡大周联姻就此取消。但新汗拓跋沁亲赐以东胡公主之规格厚葬，棺椁运出宫门时，百姓皆叹红颜薄命。然无人知晓，棺内仅置石砖，真正的咏仪公主已换上侍女衣衫，混入夏芷澜的贴身侍从之列。
西京，太极殿内。金銮宝座上的皇帝夏宇天身着明黄色龙袍，眉宇间掩不住喜色。五皇子夏之岚的军报刚呈上，朝臣们交头接耳，议论声如潮水涌动。
皇帝将军报掷于案上，朗声道：“灵诀王此行，助东胡新君稳固政权，签下和平之约，边境百年积怨一朝消解，实乃大功一件！”
话音落下，殿中顿时响起一片恭贺声。礼部尚书荀天誉率先出列，躬身行礼道：“五殿下智勇双全，既护疆土，又安民心，实乃社稷之福！臣斗胆提议，当为五殿下加封赏，以彰其功！”此言一出，群臣纷纷附和，呼声如沸水翻腾。
吏部尚书吴华朔捋着胡须，感叹道：“月前五殿下远赴边疆，众人皆忧其安危，如今看来，他不仅全身而退，更立下不世之功，真乃我大周之幸啊！”
中书侍郎秦吾礼则与身旁的御史中丞西门腔低声议论：“五殿下此次行事，颇有当年皇后娘娘的雷霆手段，却又不失仁厚，难怪陛下如此看重……”声音虽轻，却清晰地传入太子耳中。
太子夏俊奇立于东侧首位，唇角扯出一抹僵笑，拱手道：“五弟确是不负皇命，儿臣亦感欣慰。”他刻意抬高嗓音，试图压下群臣的窃语。然而，眼角余光瞥见吏部尚书正与刑部尚书交头接耳，眉间隐有忧色。
吏部尚书素来与太子亲近，此刻却对五皇子赞誉有加，这细微的变化让太子心头警铃大作。他袖中手指暗暗掐紧，指甲几乎陷入掌心——自五弟劫后重生以来，先是破获洛阳舞弊案，接着平定并州叛乱，如今又促成东胡和谈，父皇眼中尽是赞赏，朝中风向亦悄然偏移。
想到自己筹谋多年的储君之位，竟因五弟的接连立功而动摇，他脊背发凉，仿佛有万千蚁虫啃噬骨髓。殿中人声喧闹，他的心情却沉至谷底，眸中暗流如墨潭翻涌。他深吸一口气，强压下翻腾的妒火，垂眸时，眼底掠过一抹阴鸷。
皇帝目光扫过群臣，忽落在太子身上，声音沉了几分：“太子，你五弟此次行事沉稳，颇有你母后当年的风范。你身为储君，更需向他多学几分。”太子喉间一哽，忙躬身应道：“儿臣谨记父皇教诲，定当以五弟为楷模。”
他抬头时，恰与皇帝深邃的目光相撞，心头猛地一颤。皇帝的眼神中，除了训诫，竟似还藏着几分审视与警示。太子后背渗出冷汗，指尖微微发凉。
日光透过门窗洒进明堂，照射在御榻上的龙纹忽明忽暗，仿佛盘踞的巨兽正俯视着殿中众人，无声地见证着权力暗涌的波涛。
朝会散后，皇帝携着未尽的喜意，径直往刘贵妃的兰林殿走去。殿门内，贵妃正倚窗远眺，鬓边金步摇轻颤，眉间却凝着几分愁绪。听闻通报，她忙整了整月白襦裙，迎至阶前：“臣妾参见陛下。”
皇帝虚扶一把，笑道：“爱妃免礼，岚儿传来捷报，朕特来与你同喜。”他握住贵妃的手，触感温软如玉，心头不由一荡。
暖阁内，熏香袅袅，贵妃温了盏热酒递上，指尖微颤：“陛下，岚儿真无碍？那东胡王城，可不是太平之地……”
皇帝揽她入怀，轻抚她鬓边碎发，温声道：“他已助新汗掌权，边境亦撤军，现正辅佐改制。朕估摸着，再有三五月便能返京。”
贵妃眸中泛起水光，却强忍泪意，仰头笑道：“臣妾悬着的心，总算能落下些了。”
她倚在皇帝怀中，似娇弱无力，然而垂眸间，眼底却掠过一丝隐忧——岚儿此次功成，固然可喜，但朝堂之上，功高震主，岂是长久之道？她深知帝王心术，今日的赞誉，或许明日便成猜忌的引子。然而，此刻她只能将心事深埋，佯作欢喜，指尖轻轻摩挲着皇帝龙袍上的金线。
皇帝凝视她，见四十余岁的贵妃仍如二十岁的少女一般我见犹怜，遂心头一热，忽将她横抱而起，往内室去。贵妃惊呼一声，却化作低吟：“陛下……这大白天的……”
“就是要大白天才看得真切，玩得尽兴……”皇帝大笑着将贵妃扔到床上，撕下了身上衣衫，露出虽不及年轻时健硕但仍然孔武的躯体。
“陛下，你好壮……”贵妃扑闪着少女一般羞怯的眼睛，所有柔情蜜意都融化在那一眼清泉里。
帐帘垂落，光影朦胧，一室旖旎。皇帝耳畔听着她婉转的喘息，心中却掠过一丝怅然——这贵妃母子，一个在朝堂崭露锋芒，一个在深宫牵肠挂肚，倒真像极了当年的母后与自己……这念头一闪而过，他俯身更紧，将杂思尽数埋入温香软玉之中。
帐外，宫女们垂首退至廊下，唯有风拂过檐角铜铃，叮咚作响，似在低语着深宫的隐秘。