决赛日的狂欢尚未褪去，京城街道上仍飘荡着白天时的喧闹。灵玦王夏之岚举办的“京城有学问”选秀大赛，不仅选出了前三甲，更将整个决赛日变成全民参与的盛事。
当晚，程昶旭、孙智媛、施墨轩三人乘坐华轿巡游京城，百姓们挤在街道两侧，争相抛掷鲜花、彩绸，甚至有人爬上屋檐只为多看冠军一眼。
巡游队伍所过之处，商户们敲锣打鼓，孩童们追逐嬉闹，连向来肃静的朱雀大街都染上了难得的烟火气。
皇城破例开放至戌时三刻，最大程度地帮助民众释放热情。皇帝站在宫楼最高处，看着满城烟火绚丽、繁花盛锦，对着贴身太监常德恩说道：“你看，这景象可称得上是盛世？”
“陛下，这自然是盛世之景啊！在您的英明治理下，百姓安居乐业，京城繁华似锦，此乃天下之福，陛下之功啊！”常德恩连忙应承道。
皇帝听后，嘴角泛起一丝笑意，目光再次投向那片灯火，仿佛看到了大周更加辉煌的未来。
次日早朝，夏芷澜携程昶旭、孙智媛和施墨轩三人面圣。太极殿内，三人行完大礼，立于殿当中，眉宇间透着紧张和兴奋。皇帝亲自赐下金银，更是当场授予三人太学助教之职。
“你们跟着灵玦王好好干，为国效力。”皇帝话语简短却意味深长，满朝文武皆知，这三人自此成了五皇子麾下的人才。
夏芷澜趁机躬身行礼：“儿臣恳请陛下允诺，成立国子监以统管学府，重建太学为国储才。如今弊案已清，唯有革新教制方能广纳贤士。”
皇帝微微眯眼，指尖轻敲御座扶手，片刻后朗声道：“准！此事交由灵玦王督办，秘书监、礼部协办。”此言一出，朝臣们神色各异，太子的眸中掠过一抹暗芒。
“这样岂不是秘书监和礼部都归了五弟？”太子听罢暗自心惊。随即上前一步，开口道：”陛下英明！只是上月灵玦王察举的五人，未经考核便直接授官，如今这新晋三甲却是公开竞技才得入仕——同是士子，待遇迥异，恐难服众啊。”
太子的预期带着几分讽意。此言一出，太极殿内霎时静如寒潭，众臣垂首屏息，皆知这是太子在借题发难。
夏芷澜却神色未变，从容应对：“太子殿下所言极是，公正乃治国之本。上月我实际察举了六人，确因查察弊案急务需才，故破例录用，但我已思虑周全——”
她转身面向皇帝，掷地有声，“恳请陛下允准，将我察举之六人纳入新设的国子监考核，与其他士子同台应试。取优者留，劣者黜，全程由御史台监督，确保公平！”
皇帝眼底掠过笑意，颔首道：“准！灵玦王既敢立此誓，朕便信你。”
太子面色微僵，似未料到夏芷澜竟将己方推入考核，反借机坐实了公正之名。皇帝忽又开口：“上月九品中正舞弊案涉及的士子，一并交由秘书监重审，朕要一个干干净净的官场。”此言既出，萧韩两党中皆有人悄然变色。
退朝时，太子冷瞥夏芷澜：“五弟，好一个以退为进啊。”
夏芷澜笑答：“二哥安心，考核之日，自会请太子殿下监审。”二人目光交锋间，皇帝的身影已隐入内殿，龙袍掠过门槛时，无人发觉他嘴角那抹微不可察的弧度——这朝堂风云，早在他的静心安排下，悄然翻涌。
回到王府，夏芷澜总算是松下一口气，这几日忙于选秀比赛的安排，确实耗费了不少脑力和精力。
碧游橙卿两个丫头见五皇子露出疲态，便主动给他按摩捶背，让他放松下来。夏芷澜躺在碧游香香软软的腿上，自是感觉十分惬意，不知不觉竟然睡着了。
“殿下，殿下。”不知道睡了多久，她被橙卿的呼喊声唤醒。
“我睡了多久了？”夏芷澜揉了揉惺忪的睡眼，问道。
“殿下，您睡了四个时辰。”碧游端着一盆水进来，笑道。
“殿下，孔武已经回来了，正在书房等候呢。”碧游揉干了毛巾，递给他，说道：“您擦把脸就去书房吧。”
“什么？”从床上跳了起来，“他什么时候到的？”
“刚到呢，殿下您不用急，他一到我们就叫醒您啦。”橙卿捂嘴笑道。
“那就好，那就好。”夏芷澜胡乱擦了一把脸，就朝书房跑去。
“殿下，卑职未能找到肖帮，流民失地的真相也如雾里探花……”孔武一见到夏芷澜，就将自己一行十五日的调查过程和结果说给他听，说到后面，声音都在发涩。末了从怀里掏出调查笔记，垂首道：“我有负殿下所托……”
夏芷澜见他风尘仆仆、衣衫褴褛，料想他一路定是吃了不少苦，便安慰道：“你跋涉五州，查得文书口供已是不易。此事背后盘根错节，非一日可破。让碧游先带你下去休息，我们从长计议。”
孔武拱手退下，心头仍压着愧意。夏芷澜翻开笔记，“肖帮还活着吗？这里究竟有什么隐情？”她思忖道。
夜幕垂落，灵玦王府西苑却亮起了华灯。原来是荀若楠明日便要回洛阳，夏芷澜约了曾夫子在此为她送行。
夏芷澜身着褐色长衫，立在廊下候客。远见曾夫子先至，她眉目清冷，簪着支玉兰花，行礼时瞥见夏芷澜袖口微皱，便为他指出。夏芷澜指尖抚平褶皱，笑道：“静姝你总这般细致。”
片刻后，荀若楠翩然而来，她着一袭绯色裙衫，携一卷书稿，眼波流转间似有星芒。三人互相行礼，各自入席，案上摆着冰镇梅子酒与新焙的松针茶。
起初话题拘谨，曾夫子谈秘书监的典籍修缮，荀若楠念起新作的《流萤赋》。夏芷澜化身E人，不时以政务穿插，笑声渐稠。
酒过三巡，荀若楠忽指窗外萤火：“殿下可知，流萤只在夏夜燃尽一生光华？”曾夫子斟酒的手一顿，接口道：“家父曾说，萤光如剑，宁碎不黯。”
夏芷澜摩挲杯沿，叹道：“我倒愿它们只是贪玩的小虫，不必背负什么意义。”
话题渐深，三人皆敞开了心扉。曾夫子谈及编纂民间诗集时窥见的民生疮疤，荀若楠以诗喻官场暗潮，夏芷澜将洛阳弊案中隐晦的权谋拆解成棋局。
她们皆知彼此未尽之言——曾夫子不懂五皇子赠诗时藏匿的情愫，荀若楠不明白他在两人相处时刻意保留空间。而五皇子却能够察觉两位女子眼底的温柔非止于知己。
烛芯爆响，荀若楠起身告辞。她将书稿塞进皇子手中，半玩笑半认真：“此乃我《流萤赋》琴谱，待下次再见，弹于你听。”
曾夫子送她至苑门，两人耳语几句，前者回席时，夏芷澜正望着萤火怔怔出神。
“殿下，萤光碎时，会有下一波亮起。”曾夫子轻声破寂。夏芷澜抬眼，笑中藏涩：“是啊，总会有人接替光芒。”
荀若楠的背影湮入夜色，曾夫子收拾残席，指尖掠过五皇子未饮尽的酒盏。她们未言情愫，未许承诺，却将关心织入每一句寻常对话，如暗河潜流，永悬而未决。