城外，中军大营中，拓跋沁已连续七日未合眼。他披着染血的战袍，站在沙盘前，双目布满血丝。天鹰卫将领来回奔走，汇报战况：“城东门聂鲁哒将军击退敌军三次冲锋！”“西门发现小股敌军试探！”“南门粮道彻底断绝！”
“传令下去，四门严防，不得松懈。”拓跋沁声音沙哑，却依旧沉稳，“贼军耗不起，我们更耗不起。但只要再撑几日，救兵必至。”
可他心里清楚——粮草只够两日，箭矢将尽，士兵疲惫不堪。拓跋烈的军队虽也伤亡惨重，但人数占优，补给不断。这场围城战，正在将燕城拖入深渊。
此刻，拓跋烈营帐中，火光摇曳。部将们围坐一圈，神色焦躁。
“大帅，我们久攻不下，士气已衰。再耗下去，恐生变故。”一名部将拱手道，“我们已查明，拓跋沁亲率主力驻守城东门，日夜督战。燕城内必已混乱，不如……声东击西。”
“说下去。”拓跋烈眯起眼。
“佯攻城东门，吸引守军主力，实则调集精锐，猛攻城西门！西门守军薄弱，城墙年久失修。只要破城，直取王宫，迎接老可汗复位，拓跋沁便如釜底游鱼，不足为惧！”
帐中一片寂静。拓跋烈缓缓起身，踱步良久，终于点头：“好！传令：今夜子时，城东门佯攻，城西门主力突袭。我要让拓跋沁，死在黎明之前！”
未时三刻，赫连那急匆匆闯入中军大帐：“大汗，斥候回报，贼军有异动！城东门集结大量兵马，恐有猛攻！”
拓跋沁凝视地图，忽然皱眉：“不对……他若真要强攻城东门，为何不早动？偏偏选在今日？”
他猛地抬头：“传令！四门戒备，尤其西门！加强了望，若有异动，立刻鸣锣示警！”
赫连那焦急道：“大汗，再不走就来不及了！若五皇子的救兵两日内不到，我们只能突围！留得青山在，不愁没柴烧啊！”
拓跋沁缓缓起身，望向帐外飘散的烽火，声音低沉却坚定：“我若逃，燕城必破。百姓将遭屠戮，宫室将成焦土。我身为可汗，岂能弃城而走？燕城就是东胡，我若亡，东胡便亡。”
他转身，目光如炬：“传令三军：今日起，中军大帐每日更换位置，不得固定。我绝不让贼子知道我身在何处。我们——死守到底！”
夜幕降临，燕城如死寂般沉默。忽然，东门外鼓声震天，火把如星河般亮起。大王子派出的五千骑兵如潮水般冲向城门，喊杀声震耳欲聋。
“东门遭袭！”聂鲁哒怒吼，“弓弩手！放箭！”
箭如雨下，骑兵成片倒下，可敌人前仆后继，攻势凶猛。城墙上，守军咬牙死守，滚木礌石不断砸下，血肉横飞。
可拓跋沁站在城楼高处，目光却死死盯着西城门方向。他太了解自己的兄长——这般猛烈的进攻，太过“真实”，反而像是在掩护什么。
“不对……西城门！”他猛然下令，“传聂鲁哒！东城门留三千人防守，其余主力，立刻增援西城门！快！”
话音未落，西城门方向骤然响起震天喊杀声。火光冲天，拓跋烈三万大军如黑潮般涌来，云梯、撞城车齐出，猛攻西城门！
“守住！守住！”赫连那在城头大声呼喊督战，守军拼命抵抗，可箭矢已尽，滚木用光。敌人攀上城墙，短兵相接，刀光血影中，哀嚎遍野。
西门城墙在震天的撞击声中剧烈颤抖，第三段城墙终于轰然倒塌，烟尘冲天而起，碎石与断木如雨般飞溅。敌军如黑色的洪流，顺着缺口蜂拥而入，嘶吼着挥舞弯刀，瞬间便与守军绞杀在一起。
火把在夜风中狂舞，映照出一张张扭曲的面孔——有守军绝望的怒吼，有敌兵嗜血的狂笑，断肢残臂横飞，血雾弥漫在空气里，浓得化不开。
就在这千钧一发之际，一匹银鬃战马如闪电般冲至缺口前，马上之人银甲染血，披风猎猎，正是拓跋沁。他手中长刀“寒月”已卷了刃，却依旧高高举起，声如雷霆：“天鹰卫！列阵！死守缺口！”
他翻身下马，亲自站在最前线，刀光一闪，一名敌将头颅落地。他一脚踢开尸体，怒目圆睁：“谁敢后退一步，我亲手斩之！谁敢前进一步，我亲手杀之！”
天鹰卫将士见大汗亲临，士气大振，纷纷怒吼着扑上，以血肉之躯堵住缺口。刀剑相击的火星在夜色中四溅，惨叫与怒吼交织成一片。
一名年轻士兵被长矛贯穿，临死前仍死死抱住敌兵，咬断其咽喉；一位老旗手在倒下前，用尽最后力气将战旗插在尸堆之上，旗面在风中猎猎作响，如不屈的魂灵。
就在此时，敌阵后方忽然裂开一条通道，一匹通体漆黑的骏马缓缓踱出，马背上，是身披玄铁重甲的拓跋烈。他头盔上的红缨在火光中飘动，手中长戟滴着血，目光如鹰，越过层层人潮，直直落在拓跋沁身上。
两人隔着翻涌的战场，隔着尸横遍野的缺口，隔着十五日的血雨腥风，在烽火连天中，终于对视。
风卷起拓跋烈的披风，他缓缓抬起长戟，指向拓跋沁，声音低沉却穿透了喊杀声：“二弟，你守得够久了。”
拓跋沁冷笑，抹去嘴角血迹，同样举起染血的刀：“大哥，你来得也够晚了。”
“你本可不必如此。”拓跋烈的声音穿过人潮，却带着不容置疑的威压，“只要你交出王位，归顺于我，我可保你性命，保燕城百姓无恙。何苦让这么多人为你陪葬？”
“陪葬？”拓跋沁仰天大笑，笑声中尽是悲怆与傲然，“你不懂。我不是为我自己而守，我是为东胡而守！为这城中十万百姓而守！为祖先留下的江山而守！你若要夺，便踏着我的尸骨过去！”
他猛然挥刀，指向敌军：“今日，我若死，魂魄亦守燕城！我若生，必诛逆贼！”
拓跋烈脸色一沉，眼中闪过一丝复杂的情绪——有愤怒，有不屑，也有一丝难以察觉的惋惜。他缓缓放下长戟，冷声道：“既然你执意赴死，那我便成全你。”