凹地里死寂无声，人群如同被无形的手扼住咽喉，连呼吸都压抑着。
王强和他手下的队员分散在边缘，手中的异能枪低垂着，但手指始终扣在激发位上，眼神像鹰一样扫视着周围的废墟和高低错落的阴影。
远处魔物的嘶吼始终未断，时而模糊遥远，时而近如隔墙，听得人脊背发凉。
洛川小心翼翼地将背上昏睡的洛汐放下，把自己那件还算完整的外衣铺在一块稍微平整的水泥块上，轻轻把她放上去。
他蹲在旁边，手指拂开妹妹额前被汗水和灰尘黏住的发丝。她的呼吸很轻，但还算平稳。
拾柒说得对，在魔域里面，恐惧会招来魔物。不如就让她睡吧。睡着，总比清醒着面对这片地狱要好。
他环视四周。
凹地里挤了四五十人，大多是这一带的居民，有的互相倚靠，有的独自蜷缩，每个人脸上都蒙着绝望与恐惧。
尽管王强用最极端的手段暂时压住了骚动，但那种战栗是藏不住的——它从颤抖的指尖、急促的喘息、慌乱游移的眼神中一丝丝泄漏出来。
洛川皱紧眉头。
这样下去不行。
恐惧就像血腥味，迟早会飘散出去，把那些可怕的东西引来。
而且天上还不时有建筑碎块砸落，每次远处传来沉重的撞击声，地面都会随之一颤，引起一阵压抑的惊呼。
“喂，小子。”一道低沉沙哑的声音几乎贴着他耳根响起。
洛川一个激灵，骤然转头，发现拾柒不知何时将脑袋凑近了过来。
银白色的毛发沾满灰土，显得黯淡无光，那双幽蓝的竖瞳里的火焰也微弱得可怜，但其中的神色却异常凝重。
“你有没有察觉到什么不对劲？”拾柒压低声线，喉间滚着野兽般的警觉。
洛川一怔，目光又一次扫过凹地。远处魔物吼叫不断，却无一逼近。
“确实......有点太反常了。之前两次，哪怕是三年前，误入魔域几乎立刻就会遭到攻击，魔物像是闻到血腥的苍蝇。可现在，除了叫声，什么也没有。”
他低声回应，“不过......这样也好，至少暂时安全。”
“安全？”拾柒鼻腔喷出一股带着硫磺味的热气，毫不掩饰讥诮，“别做梦了。就算我们运气好到爆棚，掉下来的楼房正好把这附近的魔物都砸成了肉泥。可你看这些人。”
他脑袋极轻微地转向人群，“恐惧是藏不住的，还在源源不断地往外冒。按常理，其他地方的怪物早该像闻到腐肉的鬣狗一样围过来了。但现在呢？只有声音，不见影子。这正常吗？”
洛川心头一沉。
拾柒的话剥开了那层侥幸，露出了底下令人不安的真相。
魔域里从没有安全区。
就在这时，凹地中央一阵轻微的骚动打断了他的思绪。
一对母女坐在离洛川不远的地方。母亲三十多岁模样，脸上泪痕与污浊交错，始终紧紧搂着怀中的女孩。
女孩约七八岁，之前似乎就昏昏沉沉的，小脸埋在母亲胸前，面色泛着不自然的青灰。
女人之前为女儿擦汗时，指尖曾触到一粒在皮下微微蠕动的硬点，当时只以为是沾了沙粒，此刻想来却让她心头莫名发慌。
“妞妞？妞妞？跟妈妈说句话，别吓妈妈......”女人的声音带着哭腔，压抑着不敢太大声。
女孩没有任何回应，身体软软地靠着母亲。
女人越来越慌，抬头四顾，目光扫过持枪的队员，仿佛下定决心。
她小心翼翼地把女儿平放在地上，摸了摸她的额头，然后踉跄着站起来，朝着最近的一个队员快步走去。
“大哥！求求你，看看我女儿吧！她一直昏着，叫不醒......是不是伤到哪了？求你们了......你们有没有懂医的......”她声音发颤，伸手想去拉那个队员的胳膊。
那名队员皱着眉后退半步，躲开了她的手，枪口下意识地抬了抬，低声道：“退回去！原地待着！”
“我就求你们看一眼！一眼就好！”女人不肯放弃，声调扬起，引得附近几个人都看了过来。
就在这时——
“呕......哇......”
一阵撕心裂肺的干呕声猛地从女孩方向传来。
所有人瞬间转头。
只见平躺在地的女孩身体剧烈痉挛，脑袋歪向一侧，口中不受控制地涌出大股散发着酸腐与铁锈血腥气的粘稠暗黄浊液，其中混杂着难以辨认的碎块。
那股浓烈的酸腐恶臭迅速弥漫开来，与魔域空气中固有的硫磺焦糊味格格不入。
“妞妞！”女人惊叫一声，发疯似的扑向女儿，伸手想将她抱回来——可她的指尖刚触到女儿正在融化的手臂，就被那具有强烈腐蚀性的粘液灼得刺痛，动作猛地僵在半途。
女孩的呕吐并未停止，反而越发剧烈。
她裸露在外的皮肤正肉眼可见地失去光泽，迅速灰败、松弛、融化——如同高温下的蜡像，皮肉软塌塌地向下淌落，逐渐露出底下颜色深暗、近乎发黑的骨骼。
肌肉纤维仿佛被无形之力撕扯、断裂，骨骼发出如同湿树枝被强行折断般的噼啪细响，夹杂着令人头皮发炸的滋滋声。
一股混合着腐败与某种甜腻尸香的恶臭席卷开来，彻底压过了魔域本身的气味。
“啊......啊啊......”女孩喉咙里挤出破碎的气音，那双渐趋浑浊的眼睛徒劳转动，最终定格在吓傻的母亲脸上。
她用尽最后一点属于人的力气，吐出微不可闻的一句话：
“妈......妈......我想回家......”
声音未落，她的整个下颌骨仿佛失去了支撑，猛地向下脱落，连带着正在融化的舌头，掉落在胸前那摊污秽的呕吐物里。
下一刻，她的身体彻底畸变。
融化的血肉疯狂增殖、扭曲、重构。皮肤不断被撑裂，暴露出底下黏湿滴血、疯狂滋生的惨白色筋膜与骨刺。
四肢以反关节方式扭曲拉长，指尖锐化成闪烁着寒光的利爪。
不过几个吐息之间，一个活生生的女孩，就在她母亲眼前、在所有人的注视之下，蜕变成一头形态扭曲、不断滴淌粘液、散发着恶臭与疯狂气息的可怖魔物。
它摇晃着不成形的头颅，发出一声尖锐到非人的咆哮。
凹地陷入死寂。
连远处的魔物嘶吼都恍若消失。
每一个人表情凝固，瞳孔放大，写满无法理解的纯粹恐惧。
那母亲保持着前扑的姿势僵在原地，呆呆望着眼前噩梦般的异形，张着嘴，却发不出一点声音，如同被抽走了魂魄。
洛川猛地站起，肋间的剧痛都被这悚然一幕冲散。他死死盯着那由人蜕变的魔物，脑海中闪过校医务室中的景象，一股寒意窜上脊梁。
“这一幕......”他喃喃低语，嗓音干涩得发疼。