鼹鼠帮的藏身之所位于一条深入地下、早已废弃的狭窄矿坑深处。空气中弥漫着潮湿的泥土、霉菌以及人群长时间聚居产生的浓重体味。支撑顶棚的木头大多已经腐朽变形，不时有碎土和石子从缝隙中簌簌落下。这里与其说是家园，不如说是一个勉强能抵御风雪和野兽的鼠穴。
疤脸没有食言。一个脸上涂着古怪油彩、被称为“婆婆”的老妇人检查了林小七的状况，用捣碎的、气味刺鼻的根茎和干草混合物敷在她的伤口和额头上，又熬了一碗黑乎乎、苦涩无比的药汁，小心翼翼地喂她喝了下去。草药的效力似乎起了一点作用，林小七的呼吸稍微平稳了一些，但依旧深陷昏迷，脸色苍白得透明。
x0-17将自己那份少得可怜的口粮分了一部分给那只雪狐幼崽。小家伙的腿伤在缓慢愈合，它对x0-17表现出极大的依赖，总是蹒跚地跟在他脚边，或者蜷缩在林小七身边，用体温为她取暖。
安顿好林小七，x0-17没有浪费时间。他需要履行交易，为这短暂的庇护支付代价。
“信标前哨站离这里不远，但路不好走。”疤脸摊开一张粗糙的、画在兽皮上的地图，指着上面一个模糊的标记，“这地方邪性。老辈人说，那是‘摇篮’早期监听星星的地方，后来不知道出了什么事就废弃了。进去的人，有的胡言乱语着跑出来，没多久就疯了，有的直接就没出来。有人说里面闹鬼，有人说是有厉害的辐射泄露。”
他递给x0-17一把锈迹更少一些的砍刀和几个自制的燃烧瓶：“家伙差了点，但总比没有强。主要是探路，能找到我们的人最好，找不到…摸清里面什么情况就赶紧回来。别逞强。”
x0-17接过武器，点了点头。他没有指望这些简陋的装备，更多的是依靠自己正在缓慢恢复的力量和代码赋予的感知。
没有多余的告别，他转身走出了阴暗的矿坑，再次踏入外面的风雪。
根据地图和疤脸的描述，信标前哨站位于一处孤立的山脊上。越是靠近，空气中的异常感就越是明显。风雪似乎在这里减弱了，取而代之的是一种无形的、令人心神不宁的压力。一种极其低频的、几乎听不见却又无处不在的嗡鸣，如同背景噪音般钻进人的脑海，搅动着情绪。
周围的景物也开始变得怪异。岩石呈现出不自然的扭曲形态，覆盖其上的冰雪仿佛带着某种诡异的釉光。他甚至看到一些小的锈蚀甲虫在原地疯狂地打转，然后突然爆裂开来，化为一小滩灰白色的粘液。
这里的能量环境极其混乱且充满恶意。
终于，他看到了那座前哨站。
它比Z-17前哨站更加古老，整体像是一个巨大的、半埋入山体的白色圆球，表面布满了斑驳的锈迹和破损的痕迹。一根早已折断的巨型天线歪斜地指向天空，如同巨人的骸骨。主入口的气密门严重变形，露出一个足以让人通过的缝隙，里面是深不见底的黑暗。
那令人不安的低频嗡鸣，正是从这黑暗的深处传来。
x0-17在入口处停下，闭上眼睛，全力运转体内的代码，将感知提升到极限。
混乱的信息流如同潮水般涌来——残留的辐射读数、扭曲的空间波动、还有一种…强烈的精神污染残留！这种污染并非针对肉体，而是直接干扰甚至攻击意识本身，足以让普通人发疯。
他深吸一口气，拔出砍刀，侧身钻入了那道缝隙。
门后是一条倾斜向下的圆形金属通道，布满了厚厚的灰尘和蛛网。应急灯早已熄灭，只有零星几点幽蓝色的、可能是辐射泄漏产生的荧光在远处闪烁，提供着微弱的光源。空气浑浊不堪，带着金属锈蚀、臭氧和某种难以形容的、如同腐烂电子元件般的刺鼻气味。
地上散落着破碎的设备零件和早已干涸变色的血迹。墙壁上可以看到一些激烈的抓痕和弹孔。
他小心翼翼地前行，感知如同触须般向前延伸。
突然，前方黑暗中传来一阵窸窸窣窣的声响，伴随着一种压抑的、断断续续的呜咽。
x0-17立刻贴墙隐蔽，握紧了砍刀。
声音越来越近。一个摇摇晃晃、衣衫褴褛的身影从拐角处走了出来。他穿着鼹鼠帮风格的破烂衣物，但眼神涣散，嘴角流着涎水，脸上带着一种痴傻又惊恐的表情，双手在空中胡乱地抓挠着，嘴里喃喃自语：
“…光…好多光…在说话…疼…头好疼…”
“…不要听…不能听…”
“…它们来了…它们看到了…”
是失踪的鼹鼠帮成员！但他显然已经疯了。
x0-17缓缓靠近，试图询问：“喂？你还好吗？”
那人似乎完全没听到他的声音，依旧沉浸在自己的世界里，手舞足蹈：“…星星…星星在尖叫…”
他突然猛地抱住头，发出凄厉的惨叫，疯狂地用头撞击着旁边的金属墙壁，发出咚咚的闷响！
x0-17眉头紧锁，正想上前制止他——
呜——！！！
那低频的嗡鸣声陡然增强了数倍，仿佛就在耳边响起！
几乎在同时，通道前方那几点幽蓝色的荧光猛地亮起，并且开始高速移动、闪烁，如同几只诡异的眼睛，瞬间锁定了x0-17和那个发疯的 scavenger！
一股冰冷、扭曲、充满恶意的思维脉冲如同实质的重锤，狠狠砸向x0-17的意识！
【入侵者…识别…】
【…清除…】
x0-17感到大脑一阵撕裂般的剧痛，眼前的景象开始扭曲旋转，各种混乱的幻听和幻视如同病毒般试图侵入他的思维！
但他体内的“幽灵代码”再次展现出对精神攻击的强大抗性。银色的光芒自手背裂纹中隐隐透出，虽然微弱，却如同中流砥柱般护住了他的核心意识，将那股外来的恶意脉冲强行隔绝、偏转！
而那个发疯的 scavenger 就没有这么幸运了。在那股强化后的脉冲冲击下，他猛地一僵，眼睛瞪得几乎凸出眼眶，瞳孔彻底涣散，然后直挺挺地向后倒去，彻底没了声息。他的大脑显然被彻底摧毁了。
x0-17强忍着眩晕和恶心，目光锐利地看向前方。
那几点幽蓝的荧光已经逼近，显露出它们的真容——那是三个漂浮在半空中的、如同金属与水母混合体的诡异造物！
它们大约半人高，没有明显的五官和肢体，主体是一个不断变换着复杂几何形态的银色金属核心，周围包裹着一层半透明的、波动着的能量场，散发出那令人疯狂的幽蓝光芒和低频嗡鸣。它们的移动方式如同幽灵般飘忽不定。
是它们！就是这些东西在散发精神污染，攻击并掳掠 scavenger！
它们似乎是“摇篮”早期某种失败的实验性防卫武器，因为前哨站的废弃而失控，或者…是被某种别的东西激活并扭曲了。
没有任何警告，其中两个诡异造物的能量场猛地收缩，然后喷射出两道扭曲的、如同阴影般的精神能量射线，直射x0-17！
而第三个则快速飘向那个死去的 scavenger，能量场如同触手般伸出，缠绕住尸体，似乎想要将其拖走。
x0-17瞳孔一缩，身体本能地向侧后方翻滚！
嗤！
那两道阴影射线击中他刚才位置的墙壁，坚硬的合金墙壁竟然如同被强酸腐蚀般迅速变得灰暗、酥脆，然后无声地熔穿出两个大洞！这攻击不仅蕴含精神冲击，还带有某种物质分解效应！
绝对不能被打中！
x0-17在翻滚的同时，手中的砍刀已然灌注了代码催发的力量，狠狠掷向那个正在拖拽尸体的造物！
当！
砍刀精准地命中了它的金属核心，却只是溅起一溜火星，被那层波动的能量场轻易弹开！物理攻击效果甚微！
而另外两个造物的攻击再次袭来！阴影射线如同跗骨之蛆，紧追不舍，将他逼得在狭窄的通道内连连躲闪，险象环生！
这样下去不行！他的体力在快速消耗，而这些东西的能量似乎无穷无尽！
必须找到弱点！
他一边躲闪，一边全力运转代码感知。林星河的数据流中关于能量结构和频率对抗的信息碎片不断闪过。
他注意到，这些造物在发射射线前，其核心的几何变换和能量场的波动会有一个极其短暂却规律性的频率峰值！
就是现在！
在又一次射线射来的瞬间，x0-17没有完全躲闪，而是猛地将体内残存的代码能量凝聚于双手，不是形成护盾，而是模拟出一种尖锐的、反向的精神干扰频率，如同无形的尖刺，精准地撞向那两个造物的频率峰值点！
嗡！！！
两个造物猛地一颤，核心的几何变换瞬间混乱，能量场剧烈波动，射出的阴影射线也变得扭曲黯淡，擦着x0-17的身体射空，威力大减！
有效！
但它们只是停滞了不到一秒，就再次稳定下来，似乎适应了这种干扰。
而那个拖拽尸体的造物，也放下了猎物，幽蓝的“目光”转向了x0-17，三者呈品字形将他包围。
压力陡增。
x0-17缓缓后退，背靠冰冷的墙壁，手按在腰后的燃烧瓶上。物理攻击无效，精神干扰只能短暂打断，难道要用火？
就在他准备拼命一搏时——
通道深处，那令人不安的低频嗡鸣声，突然发生了变化。
它不再是杂乱无章的噪音，而是开始变得…有序？仿佛某种古老的、冰冷的、非人的思维，正在透过这些造物，缓缓苏醒，并将注意力投注到了他这个不速之客身上。
一个冰冷、单调、毫无情绪波动的声音，直接在所有造物的嗡鸣共振中，响彻在x0-17的脑海深处，如同亿万颗星辰冰冷的低语：
【检测到异常干扰源…识别…‘古痕’携带者…】
【…优先级变更…】
【…捕获…样本…】