秋意渐深，流云剑宗的山峦间染上了些许斑斓。听竹小苑内，刘来盘膝而坐，周身灵气氤氲，比之月前已不可同日而语。
《青霄引剑诀》稳步精进，丹田内灵气已如潺潺溪流，运转周天时隐隐有风雷之声潜伏。
而对《听风式》意境的领悟，在经历了坠星涧那日的触动后，更是突飞猛进，如今他已能初步将那种对气机轨迹的敏锐感知，融入简单的身法腾挪之中，虽还远不及斩月那逆瀑斩流的精准狠绝，却也多了几分寻常弟子难以企及的灵动与先机。
这日，林风再次来访，带来了一个消息。
“刘师弟，三月一次的外门小比，三日后将在‘演武台’举行。所有外门及记名弟子皆需参加。”林风神色略显郑重，“此次小比，关乎下季度修炼资源的分配，更关系到是否有机会被各位师叔师伯看中，收录门下。你虽入门尚短，但既已引气入体，按规矩也需参与。”
外门小比？刘来心中一紧。他自知修为浅薄，与那些入门数年甚至十数年的外门弟子相比，差距悬殊。但这也是一个检验自身、看清差距的机会。
“多谢林师兄告知，刘来定当尽力。”
林风看着他，点了点头：“你根基虽薄，但悟性不俗，尤其身法似有独到之处。小比之中，未必没有一搏之力。只是……”他顿了顿，压低声音，“需小心陶砚辞。此人虽为内门弟子，不便直接插手外门小比，但其在外门中颇有影响力，难保不会有人借此生事。”
刘来目光一凝，沉声道：“我明白了。”
三日时间转瞬即逝。
演武台位于主峰东侧，是一片由巨大青石铺就的广阔平台，周围设有层层叠叠的观礼席。此时，平台上人头攒动，数百名外门及记名弟子汇聚于此，人声鼎沸，气氛热烈中透着紧张。
刘来一身朴素的灰色弟子服，站在人群边缘，毫不起眼。他腰间，“尘光”依旧用布包裹着，但若仔细感应，便能察觉到那布帛之下，隐隐透出的一丝内敛而灵动的剑意。
小比规则简单粗暴，抽签决定对手，两两对战，胜者晋级，直至决出前十。前十者不仅可获得丰厚的灵石、丹药奖励，更有机会在宗主及诸位长老面前展示自己，可谓一步登天的捷径。
刘来抽到的签号靠后，第一轮的对手是一名入门五年的外门弟子，名叫孙毅，修为在引气中期，使一柄阔刃重剑，招式大开大合，力量刚猛。
登上擂台，孙毅看着对面气息似乎只有引气初期的刘来，眼中闪过一丝轻蔑。他显然也听说了刘来与赵铁的事情，但并不以为意，只当是赵铁太过废物。
“刘师弟，拳脚无眼，若支撑不住，及早认输为好。”孙毅瓮声瓮气地说道，手中重剑一顿，青石台面都微微一震。
“请孙师兄指教。”刘来拱手，面色平静。
随着执事弟子一声令下，孙毅低吼一声，周身土黄色灵气爆发，重剑带着呼啸的风声，如同一座小山般向刘来当头劈下！势大力沉，仿佛要将他连人带剑砸成肉泥。
台下响起一阵惊呼，不少人都觉得刘来恐怕连这一剑都接不住。
然而，面对这凶猛的一击，刘来并未硬接，甚至没有第一时间拔剑。他脚下步伐一动，身体如同被狂风吹起的柳絮，向侧后方轻轻飘去，间不容发地避开了重剑的锋芒。
正是融入了《听风式》意境的身法！
孙毅一剑劈空，力道用老，不由得一愣。他反应也算迅速，立刻变劈为扫，重剑横斩，覆盖范围极大。
刘来却仿佛早已预料到他的变招，在他重剑将动未动之际，身形已提前向另一侧滑开，动作流畅自然，没有丝毫烟火气。他始终与那沉重的剑锋保持着微妙的距离，如同在狂风暴雨中穿梭的雨燕，看似惊险，实则游刃有余。
孙毅连出七八剑，剑风呼啸，将擂台上的灰尘都卷了起来，却连刘来的衣角都没碰到。他越打越急，气息开始紊乱，招式也露出了破绽。
台下观战的弟子们，从最初的轻视，渐渐变成了惊讶。他们看得出，刘来的灵气远不如孙毅雄厚，但那诡异灵动的身法，却完全弥补了修为的不足，甚至让孙毅有力无处使。
“这小子身法好生古怪！”
“像是能预判孙师兄的招式？”
“难怪赵铁会吃亏……”
高处的观礼台上，几位长老也注意到了这边的情况。
“此子身法，颇有几分‘听风’之意，莫非参悟了听风碑？”一位面容清瘦的长老抚须道。
“悟性倒是不错。可惜，修为太浅，一味闪躲，终非正道。”另一位面色红润的长老摇头。
端坐中央的青玄宗主目光平静，未置一词。坐在他下首的云疏，依旧是那副清冷模样，仿佛台下争斗与她无关。
擂台上，孙毅久攻不下，心浮气躁，猛地一声大喝，重剑上黄光大盛，使出了压箱底的招式——“裂地斩”！整个人如同蛮牛冲撞，重剑携着崩山裂石之威，狂猛无匹地向前碾压！
这一剑，笼罩范围极大，速度也极快，似乎封死了刘来所有闪避的空间！
台下众人屏住呼吸，都以为刘来这次不得不硬接了。
然而，就在重剑及体的前一刻，刘来眼中精光一闪，他感知到了！在孙毅这看似完美的一击之中，因力量凝聚过猛，其左肩与剑势衔接处，出现了一丝极其细微、转瞬即逝的凝滞！
就是现在！
刘来一直垂在身侧的右手动了！他没有拔剑，而是并指如剑，将体内《青霄引剑诀》修炼出的精纯灵气瞬间凝聚于指尖，循着那感知到的“间隙”，如同庖丁解牛般，精准无比地一指点出！
嗤！
一道细微却极为凝聚的青色剑气，后发先至，无声无息地刺入了孙毅左肩那处力量节点！
孙毅前冲的势头猛地一僵，仿佛被戳破了的气球，周身凝聚的土黄色灵气骤然溃散，那威猛无匹的“裂地斩”尚未完全展开，便已土崩瓦解！他闷哼一声，踉跄着倒退数步，重剑“哐当”一声砸在擂台上，左手捂住肩膀，脸上充满了难以置信的惊骇。
全场寂静。
谁也没想到，刘来竟然以这样一种方式，一指破掉了孙毅最强的攻击！
刘来收指而立，微微喘息。刚才那一指，看似轻松，实则耗尽了他大半心神与灵气，对时机的把握要求更是苛刻到了极致。但他做到了！
执事弟子愣了片刻，才高声宣布：“刘来，胜！”
台下顿时一片哗然。看向刘来的目光，彻底变了。如果说之前是惊讶于他的身法，那么现在，则是震惊于他那精准到可怕的洞察力与反击！
刘来走下擂台，能感受到无数道目光聚焦在自己身上，有惊叹，有忌惮，也有……冰冷的审视。他不用回头也知道，那冰冷的视线来自何处——在观礼台的某个角落，陶砚辞正面无表情地看着他，手指轻轻敲击着腰间的黑色砚台。
第一轮，刘来凭借出人意料的方式，成功晋级。
但他知道，这仅仅是开始。接下来的对手，只会更强，而陶砚辞的阴影，也如同附骨之疽，悄然弥漫开来。
他握了握拳，感受着体内消耗大半却运转不息的灵气，以及“尘光”传来的微弱鼓励。
前路挑战重重，但他心中的剑，已然出鞘，再无回头之理。