李青河脚步如风，却不是径直朝着村外黑风岭的方向，而是拐了个弯，直奔村西头李守信那座孤零零的小院。
推开吱呀作响的柴门，李守信正坐在屋檐下的小板凳上，慢悠悠地削着一根硬木箭杆。
阳光落在他花白的头发和沟壑纵横的脸上，那只跛脚随意地伸着。
“师傅。”
李青河喊了一声，声音尽量放得平稳。
李守信头也没抬，手中薄如柳叶的小刀在木杆上灵巧地游走：
“哟，稀客。新宅子住着不舒坦，跑我这破地方来了？看你这一身披挂，弓弦紧得能崩断蚊子腿，箭壶里塞得满满当当，腰上还别着杀猪刀……怎么，想进山打老虎？”
李青河心里咯噔一下。他还没开口，这老猎头竟然一眼就看穿了他的状态，连目标是大东西都猜了个八九不离十。
他准备好的说辞——进深山采药，看看能不能找到点稀罕物——顿时显得无比拙劣。
“瞒不过您老。”
李青河索性不再遮掩，声音低沉下来。
“是要进趟深山，目标……不小。心里没底，想看看您这儿有没有什么趁手的家伙什，借来防防身。”
李守信终于停下了手里的活计。
他抬起浑浊却锐利如鹰隼的眼睛，仔仔细细地上下打量着李青河，那目光像是要穿透皮肉，看到他骨头缝里去。
半晌，他重重叹了口气，把手里的木箭杆和小刀往旁边一丢。
“唉……”
他撑着膝盖，有些吃力地站起来，那条瘸腿使不上力，身体晃了晃。
李青河下意识想上前搀扶，却被他摆摆手挡开。
“老了，不中用了。”
李守信自嘲地笑了笑，带着浓重的落寞。
“要是再年轻个十年，腿脚还利索，说不得还能陪你走一遭，给你压压阵脚。现在……嘿，去了也是累赘，反倒拖累你小子。”
他跛着脚，慢慢朝后院那间低矮的里屋走去，示意李青河跟上。
推开吱呀作响的破木门，屋里光线昏暗，弥漫着一股陈旧的木头和防虫草药混合的味道。
墙角，立着一个半人高的黑漆木柜，柜门挂着一把沉重的黄铜老锁。
李守信从腰间摸索出一把同样古旧的钥匙，插进锁孔，用力一拧。
“咔哒”一声，锁开了。
他拉开沉重的柜门，一股更浓郁的、带着铁锈和皮革味道的气息涌了出来。
柜子里东西不多，叠放得整整齐齐。
李守信探手进去，从最底下，珍而重之地捧出一件物事。
那是一件内甲。
通体由深褐色油光发亮的老牛皮鞣制而成，内衬是厚实的棉麻。
关键部位——前胸、后背、肩胛——都密密麻麻地镶嵌着一块块打磨光滑、约莫铜钱大小的暗灰色铁片！
铁片边缘被打磨得圆润，用坚韧的牛筋线牢牢地缀在皮甲上，层层叠叠，如同鱼鳞。
整件内甲分量不轻，透着一股沉甸甸的、历经岁月洗礼的坚韧感。
李守信粗糙的手指抚过那些冰冷的铁片，眼神变得悠远而复杂，仿佛穿透了时光。
“当年……在边军当斥候，脑袋别裤腰带上过日子。”
他的声音沙哑，带着铁锈般的粗糙感：
“我爹，你太爷爷，豁出去半辈子攒下的家底，又求爷爷告奶奶，才托人弄来这么一件好皮铁内甲……嘿，要不是它挡了两回要命的冷箭，又替我挨了一记蛮子的狼牙棒，你师傅我这把老骨头，早就烂在关外的黄沙地里，喂了野狗了。”
他摩挲着内甲上一处明显的凹陷和几道深刻的划痕，那都是曾经替他挡下死劫的印记。
“拿着！”
“李守信猛地将内甲塞到李青河怀里，触手冰凉而沉重，带着皮革特有的韧性和金属的坚硬，穿在里面，护住心口要害！别嫌沉，保命的东西！”
不等李青河反应，他又从柜子里摸索出一个小布包，巴掌大小，塞进李青河手里。
布包入手微沉，散发着一股极其刺鼻带着辛辣和淡淡腥气的古怪味道。
“这是‘迷妖粉’，山里老辈传下来的方子，用几种毒草和发情母兽的腺体混合做的，味儿冲得很。
“遇到实在凶悍、打不过的大家伙，瞅准机会撒它一脸！甭管是虎是熊还是别的什么玩意儿，沾上点，保管它头晕眼花，鼻子失灵，能给你挣出逃命的空档！”
“记住，别沾到自己身上！”
最后，他又从柜子深处拿出一个用油布仔细包裹的长条状物件。
解开油布，里面是十支箭！箭杆是上好的硬木，打磨得极其光滑，尾羽整齐。
最惊人的是箭镞——通体由精铁打造，比李青河箭壶里的钢箭镞更长、更尖锐、棱角更分明，闪烁着一种幽冷、纯粹的金属寒光！
箭镞根部还带着放血的血槽，一看就是专门用来对付皮糙肉厚猛兽的大杀器！
“喏，十支‘破甲锥’！老头子压箱底的存货了，用的是早年从军里带出来的好铁。省着点用，对付硬骨头，就靠它了！”
李守信一股脑儿地把东西塞给李青河，然后直直地看着他的眼睛。
浑浊的老眼里，此刻没有平日的戏谑或浑浊，只有一种近乎沉重的严肃和担忧。
“小子，”
李守信的声音低沉而有力，每一个字都像是从胸腔里锤出来：
“我知道我拦不住你。你们老李家的小子，一个个都犟得像头牛！老三去了仙门，你……你也有你的路。”
他顿了顿，那只粗糙的大手用力按在李青河的肩膀上，力道大得让李青河感到一丝疼痛。
“但是，你给我记住！山里混，第一条规矩就是——活着！打不过，不丢人！苗头不对，知道事不可为，撒丫子就跑！别逞英雄！别管什么面子不面子！你爹你娘，你大哥二哥，还有你那刚过门的大嫂，都在家里等着你！等着你平平安安地回来吃饭！听见没有？！”
李青河抱着沉甸甸的内甲、冰凉的破甲锥和那包气味刺鼻的迷妖粉，感受着肩膀上那只粗糙而有力的大手传递过来的力量。
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，又被他狠狠压了下去。
他用力地点了点头，喉咙有些发紧：“听见了，师傅！我记住了！”
“滚吧！”
李守信猛地收回手，转过身，重新拿起板凳上削了一半的箭杆，背对着李青河，不耐烦地挥了挥手，仿佛刚才那些沉重的嘱托和珍贵的馈赠都从未发生过。
“早去早回！别死外头了，脏了我的好家伙什！”
李青河不再多言，将迷妖粉小心揣进怀里，把十支沉甸甸的破甲锥仔细插进箭壶中与普通箭矢分开，最后将那件沉甸甸、带着硝烟与血腥记忆的皮铁内甲紧紧抱在怀中。
他对着李守信微微佝偻的背影，深深鞠了一躬。
然后，他转身，大步流星地走出小院，再也没有回头。
村外，通往黑风岭的小路在正午的阳光下延伸，两旁是茂密的庄稼地。
李青河没有丝毫停留，抱着师傅的“家底”，身影迅速融入通往莽莽群山的土路尽头，步伐坚定而急促。
他的脑海中，那猩红的倒计时，正在无声而冷酷地跳动：
距离恶虎化妖：70小时58分…