众人不敢停留，一边驱赶着零星的毒物，一边朝着老者所指的方向疾奔。
终于，一片由无数嶙峋怪石组成的石林出现在眼前。石柱高耸，错综复杂，形成了许多天然的掩体和缝隙。众人迅速躲入其中一处相对宽敞的石缝。
暂时安全后，压抑的喘息声和劫后余生的庆幸弥漫开来。
云昭翎靠在一块冰冷的岩石上，感觉浑身虚脱，右臂的伤口更是传来钻心的疼痛，那股强行引动“幽狱”带来的反噬也让她的五脏六腑如同火烧。她看向萧元宸，发现他玄色的衣袖上被毒液腐蚀出了几个破洞，手臂皮肤也有些许灼伤的痕迹。
“殿下，你的手……”
“无妨。”萧元宸打断她，目光却落在她苍白如纸的脸上和微微颤抖的身体上，眉头紧锁，“你的情况更糟。” 他看向九香和秋实，“她的伤和毒……”
九香立刻上前为云昭翎检查，脸色越来越凝重：“箭毒混合了至少三种异毒，又被瘴气和……她自身那股力量引动，情况很复杂。必须尽快找到安全的地方彻底清毒，否则……”
否则后果不堪设想。所有人都明白。
老者环顾这片诡异的石林，沉声道：“这里不能久留。万瘴谷近在咫尺，里面的瘴毒更烈，但也更混乱，或许能干扰虺宗的追踪。而且，谷中可能有能克制她体内毒素的异草。”
他看向云昭翎和萧元宸：“是冒险继续深入万瘴谷，寻找一线生机，还是另寻出路，但可能面对虺宗无休止的追杀，你们必须尽快决定。”
云昭翎忍着剧痛和眩晕，看向怀中母亲的手札，又看向萧元宸。她知道，深入万瘴谷九死一生，但或许是唯一能解开身上谜团，找到报仇线索的机会。
萧元宸迎上她的目光，看到了她眼中的决绝与不甘。他想起江南那些诡异的石料，想起落月峡的祭坛，想起眼前这个女子背负的深仇与痛苦。
他深吸一口气，做出了决定，声音沉稳而有力，带着不容置疑的决断：“进谷。”
他看向虚弱却眼神坚定的云昭翎，补充道，像是在对她说，也像是在对自己说：“孤既来了，便会陪你走到最后。无论是真相，还是生路，孤与你，一同去闯。”
这话语掷地有声，在这绝境之中，就像一道光，刺破了沉重的阴霾。云昭翎望着他，心中百感交集，那复杂的情绪最终化为一丝微弱却真实的笑意，轻轻点了点头。
秦琰在一旁看着，默默低下了头，将所有的担忧与失落，深深埋藏。
日头西斜，昏黄的光线艰难地穿透愈发浓重的五彩瘴气，在林间投下扭曲斑驳的光影。空气中的甜腻腐朽气味更加浓烈，吸入肺中都带着灼烧感。时间已近黄昏，留给他们的选择时间不多了。
石林缝隙内，气氛凝重。九香和秋实正在做最后的准备。九香将仅剩的几种解毒药粉仔细分发给每个人，声音低沉：“万瘴谷内的毒瘴千变万化，这些药未必完全有效，但能争取时间。”
她特别递给云昭翎一个小巧的玉瓶，“这是用紫灵蛇蜕为主药炼制的‘灵犀散’，若感觉体内毒素彻底失控，含服一粒，或可暂时压制，但……有损元气，非万不得已不可用。”
云昭翎接过玉瓶，指尖冰凉。她看着玉瓶上细腻的纹路，能感受到其中蕴含与紫灵同源的气息。她郑重地点了点头，将玉瓶贴身收好。
秋实则正在为秦琰做最后一次金针疏导。秦琰盘膝而坐，紧闭双眼，额头上冷汗涔涔。秋实的金针精准刺入他背后几处大穴，指尖萦绕着淡绿色的柔和光晕，引导着他体内紊乱的气息。随着她缓缓捻动针尾，秦琰闷哼一声，吐出一小口暗紫色的淤血，脸色反而透出一丝不正常的潮红。
“秦将军，你的经脉受损太重，内力只能暂时引导，不可再妄动。”秋实收针，语气严肃。
秦琰睁开眼，眼神黯淡却坚定，他看向云昭翎的方向，声音沙哑：“末将……明白。”他挣扎着想站起，身形却晃了晃，萧元宸不动声色地伸手在他肩上一按，力道沉稳，“保存体力。”
萧元宸自己则站在石缝入口处，目光扫视着外面被瘴气笼罩下死寂一片的石林。他的剑已归鞘，但右手始终按在剑柄上，玄色劲装上的污渍和破损无损他的威仪，反而增添了几分历经血火的悍厉。他偶尔回头看向正在接受检查的云昭翎，看到她苍白脸上强忍痛楚的神情，眸色便会深沉的几分，按在剑柄上的手也更紧。
那神秘老者则蹲在一旁，用一根树枝在地上飞快地划拉着什么，那是一个简易的万瘴谷深处地图，上面标注了几个扭曲的符号和看似随意的线条。
“记住这几个标记，”他头也不抬，声音沙哑，“谷内地形诡谲，瘴气流动有迹可循，跟着这些标记走，或许能避开最烈的毒瘴和……一些不好的东西。”
他的语气带着一种讳莫如深的警惕。