刚刚化解了一场生死危机的四人，还没来得及喘口气，就发现自己又陷入了新的麻烦。
他们前脚刚走出黑市的巷子，后脚就被四个穿着厚重蒸汽铠甲、手持高压电击长棍的护卫给围住了。这些护卫每一个都身形魁梧，气息彪悍，透过铠甲的面罩，能看到他们眼中闪烁着不怀好意的光芒。
“几位，我们老板有请。”为首的护卫长用手中的电击长棍，不轻不重地敲了敲地面，一道蓝色的电弧在棍头发出一声爆响，充满了威胁的意味。
秦晚风立刻紧张了起来，他下意识地将手按在了腰间的动力甲启动按钮上，低声对李啸说道：“盟主，是刚才那个矮人商人！他出卖了我们！这些人来者不善！”
古不言也是一脸的煞气，他那刚刚恢复了一点光泽的液态金属身体，表面开始浮现出一些尖锐的突起，仿佛随时准备化作致命的武器。他冷哼一声：“区区几个炼气期的杂鱼，也敢在老夫面前放肆！小子，你下令，老夫保证让他们……”
“别冲动。”李啸抬手，制止了两个猪队友的暴躁行为。
他的大脑在飞速运转。对方既然是“请”，而不是直接动手抢劫，就说明事情还有回旋的余地。那个矮人商人很可能只是个中间人，真正看上电子表的，是这些护卫背后的老板。而一个能在黑石城这种地方开店、养得起护卫的老板，绝不是他们现在能轻易得罪的。
是福不是祸，是祸躲不过。
“带路吧。”李啸的表情平静得有些出人意料，他甚至还对着那个护卫长，露出了一个和善的微笑。
护卫长显然没想到对方会如此配合，愣了一下，随即也收起了那副凶神恶煞的表情，做了个“请”的手势。
四人跟着护卫，穿过几条嘈杂的街道，来到了一家名为“齿轮之心”的店铺门前。这家店铺的门面极大，由一整块黑色的金属铸造而成，上面雕刻着无数精密的齿轮和符文，一股混杂着金属与火焰气息的热浪，从店铺深处扑面而来。
走进店铺，里面是一个巨大的工坊。数十名赤裸着上身的矮人工匠，正挥舞着铁锤，敲打着烧红的金属胚胎，火星四溅。四周的墙壁上，挂满了各种奇形怪状的机械零件、武器和铠甲。空气中，充斥着震耳欲聋的敲击声和蒸汽活塞的轰鸣声。
在工坊的最深处，他们见到了那位幕后老板。
那是一个身高接近三米的巨人，他并非人类，而是一个罕见的、拥有巨人血脉的混血儿。他赤裸着上半身，古铜色的皮肤上布满了虬结的肌肉和狰狞的伤疤。最引人注目的，是他的左臂，从肩膀往下，整条手臂都被改造成了由黄铜、秘银和无数精密齿轮构成的机械义肢。那条机械手臂上，甚至还连接着几根发出微光的能量管道，充满了暴力而又精巧的美感。
此刻，他正用那只机械手，小心翼翼地捏着那块小巧的电子表，另一只手上则拿着一个镶嵌着数十枚放大镜片的复杂目镜，仔细地研究着。
“有趣的‘炼金造物’。”巨人抬起头，他那如同洪钟般的声音，轻易地盖过了工坊内所有的噪音。他的目光扫过李啸四人，最终停留在了李啸身上，“这东西，是你做的？”
“我只是一个发现者。”李啸不卑不亢地回答，“它来自一个早已被遗忘的上古遗迹。”
“上古遗迹？”巨人嗤笑一声，放下了手中的目镜，“别跟我来这套。这东西的制作工艺，虽然巧妙，但手法稚嫩，能量回路的设计更是简陋得可笑。它绝非出自上古炼器大师之手，反而像是一个……一个完全不懂炼器，却另辟蹊径的聪明‘学徒’的作品。”
李啸心中一凛。
眼前这个巨人，眼光毒辣得可怕！他竟然一眼就看穿了地球工业产品的本质——没有灵力，纯粹依靠精密的物理结构和微弱的电能驱动。
“我叫巴顿，‘铁臂’巴顿，这家‘齿轮之心’，是我的产业。”巨人做了个自我介绍，然后将那块电子表扔在了旁边的铁砧上，发出一声清脆的撞击声，“小子，我不管你是谁，也不管这东西是哪来的。我对它背后的‘理念’很感兴趣。现在，我给你一个机会，证明你的价值。”
他指着工坊角落里，一堆被遗弃的金属零件，说道：“看到那堆废铁了吗？那是一台上古战争傀儡的残骸，我花了半辈子，都没能将它修复。现在，我给你三个时辰的时间。如果你能让它重新动起来，你，就是我‘齿轮之心’最尊贵的客人，首席技术顾问！但如果你做不到……”
巴顿咧开嘴，露出一口森白的牙齿，他用那只巨大的金属手掌，捏了捏旁边的一块铁锭，那块坚硬的铁锭，就像面团一样，被他轻易地捏成了麻花。
“……我就把你们四个，全都拆了，当成我下一件作品的材料！我正好缺几根上好的人形骨骼，来做武器的支架。”
赤裸裸的威胁，让空气瞬间降到了冰点。
秦晚风在一旁看得心惊肉跳，他不停地给李啸传音：“盟主！这家伙是个疯子！我们跟他拼了！杀出去吧！”
“盟主，这玩意儿会不会爆炸啊？看起来很不稳定啊！”
古不言也眯起了眼睛，这个叫巴顿的家伙，修为至少在元婴中期，再加上那身恐怖的蛮力和精巧的机械臂，真动起手来，他们四个加起来都不够对方一锤子砸的。
这是一场别开生面，却又生死一线的“技术面试”。
李啸的目光，落在了那堆废铁上。
那是一具人形的机关傀儡，高达五米，通体由一种不知名的黑色金属打造。它的身上布满了破损的痕迹，胸口的能量核心已经被人拆除，四肢的关节处，裸露着大量断裂的线路和能量管道。
任何一个正常的炼器师看到这具傀儡，都会直接摇头放弃。它已经不是损坏，而是彻底的报废。
然而，李啸的眼中，却闪过了一丝不易察觉的精光。
“我需要一个安静的环境，和一些基础的工具。”他平静地对巴顿说道。
巴顿哈哈大笑，他挥了挥手，周围的矮人工匠立刻停下了手中的工作，迅速清理出了一片空地。
“环境有了，工具嘛……”巴顿指着墙上挂着的那些巨大的扳手和铁锤，“随便用。”
“不，我需要的是更精细的工具。”李啸摇了摇头，他再次打开背包，从里面掏出了一个工具盒。
当他打开工具盒，露出里面那些大小不一的螺丝刀、镊子、万用表和一卷细密的铜导线时，周围的矮人工匠们都发出了不屑的哄笑声。
“哈哈，他想用这些小玩意儿，去修复‘黑曜石毁灭者’？”
“这小子是来搞笑的吗？我打赌，他连傀儡的外壳都撬不开！”
巴顿也饶有兴致地看着，没有阻止。
李啸无视了周围所有的嘲讽和质疑。他深吸一口气，将手掌，轻轻地贴在了那具冰冷的机关傀儡身上。
表面上，他是在检查傀儡的外部结构，眉头紧锁，似乎在苦苦思索。
而实际上，在他的意识深处，他正在疯狂地呼唤着那个陷入休眠的伙伴。
“天衍！天衍！听到请回答！启动低功耗扫描模式！给我分析这东西的内部结构图！逆向破解它的能量回路！”
或许是感受到了宿主强烈的求生欲，那沉寂已久的“天衍”AI，核心处终于闪过一丝微弱的光芒。
【……“天衍”AI低功耗模式已启动……基础数据库可调用……开始扫描目标……】
【……结构图扫描完成……能量回路模型建立中……发现十七处致命性结构损伤……三十九处能量回路断裂……核心能源接口协议……无法解析……】
【……开始进行逆向工程破解……根据现有数据库进行模型推演……正在计算最优修复方案……】
在别人看来，李啸只是围着那堆废铁，敲敲打打，时而用那些可笑的小工具，在傀儡的关节处鼓捣着什么。
冷月凝默默地走到了他的身边，没有说一句话，只是素手一挥，一道无形的、蕴含着极寒之意的冰灵结界，瞬间将李啸和那具傀儡笼罩了起来，隔绝了外界一切的噪音和干扰。她就那么静静地站在结界旁，像一尊最忠诚的守护神，警惕地注视着周围的一切。
时间，一分一秒地过去。
一个时辰……两个时辰……
巴顿脸上的兴趣，渐渐被不耐烦所取代。周围的工匠们，也早就失去了看热闹的兴致，重新开始了自己的工作。
就在第三个时辰即将结束，巴顿的耐心也即将耗尽，准备下令将这几个不知天高地厚的小子拆成零件时，李啸，突然站了起来。
他擦了擦额头的汗，手中只拿着两样东西。
一截不到半米长的、从背包里拿出来的普通铜导线。
以及一小瓶，同样来自地球的、用来给精密仪器保养的“润滑油”。
在所有人疑惑的目光中，李啸走到了傀儡背后，撬开了一块不起眼的盖板，将那截铜导线，以一个极其刁钻的角度，连接在了两根原本毫不相干的能量管道上。
然后，他又将几滴润滑油，滴入了傀儡颈部一个生锈的转动关节中。
做完这一切，他拍了拍手，退后了几步，对着一脸不屑的巴顿，打了个响指。
“搞定了。”
“搞定……嗝？”巴顿刚想嘲笑他，那个“了”字还没说出口，就卡在了喉咙里。
因为，那具已经报废了数百年、连他都束手无策的上古战争傀儡，那双空洞的眼眶中，突然……亮起了一对刺眼的、血红色的光芒！
“咔嚓……咔嚓……轰隆！”
伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声和齿轮咬合声，那具高达五米的黑色巨人，竟然晃晃悠悠地、一点一点地，从地上……重新站了起来！
整个工坊，瞬间陷入了一片死寂。
所有人都停下了手中的工作，目瞪口呆地看着那具重获新生的上古凶器，感觉自己的世界观，在这一刻被彻底颠覆了。
巴顿那只机械义眼，因为过度震惊，里面的精密齿轮甚至发出了“咔啦啦”的错乱声。
然而，还没等他从震惊中反应过来，异变再生！
那具被修复的傀儡，眼中红光暴涨，它突然不受控制地抬起了一条金属手臂，手臂瞬间变形，化作一门口径骇人的能量炮，炮口处，耀眼的能量光芒正在疯狂汇聚！
攻击的目标，赫然是背对着它的……巴顿的后心！
“老板！小心！”周围的护卫们发出了惊恐的尖叫。
而始作俑者李啸，却站在原地，一动不动，脸上甚至还露出了一丝……一切尽在掌握的微笑。