平安居的门，关了三日。
门外，那几个地痞守了三天，也失了耐心。他们依旧在巷口，目光却从最初的挑衅，变成了百无聊赖的懒散。
整条乱麻巷，都陷入一种诡异的压抑平静。
陈平不焦躁。
这间铺子，是他在巨城里最安稳的洞府。门外是风雨，门内是他的方寸天地。
他有时间，有耐心。
他看清了“百草堂”这头饿狼的虚弱。但虚弱的饿狼，往往比饱足的猛虎更致命。他需要一柄锋利的刀，一刀刺中要害。
刀刃，就在那位年迈孤高的孙大师傅身上。
可如何找到他的破绽？
无数念头在脑中盘旋，却始终缺一根串联所有线索的线头。
他静等着，像只老龟，缩回壳里，只留一双眼睛，在暗中观察着每一丝风吹草动。
第四日傍晚，那根线头，自己送上了门。
后院的木门被“叩叩”敲响。
来者是隔壁的铁老三。
他那张黝黑的脸，被炉火与烦躁熏得如同锅底。没半分客套，一进门，便将一只空米袋重重扔在陈平脚边。
“陈老头，”他的声音嘶哑得像两块生铁在摩擦，“米，没了。”
自上次陈平帮他解决了炉火不稳的难题，这性情暴躁的铁匠，便成了平安居最忠实的客人。他不说谢，却用这种最直接的方式，表达他那份属于匠人的、别扭的认可。
“稍待。”
陈平起身，为他装了十斤白露谷。
铁老三付了灵石碎片，却没有像往常那样立刻离去。他一反常态，在后院那张石凳上坐下，摸出个黑漆漆的酒葫芦，狠狠灌了一大口。
辛辣的劣酒气息，瞬间弥漫开来。
“他娘的！”一口酒下肚，像是点燃了胸中的火药桶，他猛地一拍大腿，低声咒骂，“真当咱们这些卖力气的，都是不知好歹的蠢货！”
陈平没搭话，默默给青线草浇水。
铁老三自顾自地抱怨：“前日，我那锻炉里的一块‘耐火泥’裂了。今日去百草堂，想换块新的。你猜怎么着？”
他红着眼睛看向陈平：“巴掌大的一块破泥巴，那姓李的管事，竟敢跟老子要半块下品灵石！”
“他们说，那是什么‘秘制丹火泥’，里面掺了独门的炼丹药渣，最是耐得住灵火灼烧。整个西城，独此一家，别无分号！”
铁老三说着，又狠狠灌了一大口酒，朝地上“呸”地啐了一口浓痰。
“狗屁的秘方！老子打了半辈子铁，跟泥巴打的交道，比吃的米都多！那泥巴，闻着，摸着，跟城东‘烂泥坡’上挖的那些不值钱的红泥，有个屁的区别！糊弄鬼呢！”
他说者无心。
这句充满凡俗匠人经验的抱怨，落入陈平耳中，却像一道无声的惊雷。
“烂泥坡……红泥……”
陈平浇水的动作，极其细微地停顿了一下。
一个被他当作无用信息、早已压在记忆深处的流言，被这句抱怨，给勾了出来。
他记得，那是数月前，在一家低等酒馆里，听两个丹坊学徒酒后闲聊时说起的。
“……要说怪癖，谁也比不上咱们百草堂的孙大师傅。那老头子，爱惜纸张到了偏执的地步。平日里推演丹方，从不用纸，而是专门让人从城东的烂泥坡，运回最细腻的红泥，制成半干的砖胚。他就用一根竹签，在那砖胚上写写画画，稍有不妥，便用手抹平重来。说是，既不浪费纸张，又能静心……”
两条信息，在这一刻，于陈平的脑海悍然交汇。
一个大胆到近乎荒谬，却又无比合理的推断，成形了。
——那所谓的“秘制丹火泥”，是一场骗局。
那不过是孙大师傅平日里用来练习推演丹方的“草稿纸”。百草堂那个无能的少东家，将这些废品包装一番，当成了独家秘方，高价出售！
陈平的心脏狂跳起来。
他找到了。
他找到了那条可以让他一窥孙大师傅所有秘密的、独一无二的线头！
铁老三还在骂骂咧咧，抱怨着百草堂的黑心。
他没有看见，眼前这卖米老翁藏在阴影里的眼睛，闪着猎人发现踪迹时才有的光，冰冷，又兴奋。
陈平直起身，将葫芦瓢里剩下的半瓢水，浇在青线草的根部。
“铁老哥，”他的声音，一如既往地沙哑平淡，“天冷了，少喝些烈酒，仔细身子。”
说完，他便转身，回到了自己的屋里。
门，在他身后，轻轻合上。