皇后的赏花宴，设在御花园的牡丹亭畔。姚黄魏紫，竞相吐艳，贵女们锦衣华服，言笑晏晏，仿佛清晨朱雀长街那场短暂而血腥的冲突从未发生。只是，当谢清晏的身影出现在园中时，原本喧闹的气氛有那么一瞬的凝滞，无数道目光，或明或暗，或惊或惧，或探究或忌惮，齐刷刷地落在她身上。
她今日穿着一身月白云纹锦裙，妆容清淡，发髻间只簪了一支素银嵌南珠的步摇，行走间珠光流转，气度沉静从容，与周遭争奇斗艳的贵女们格格不入，却又让人无法忽视。
皇后端坐凤位，身着明黄凤袍，头戴九尾凤冠，妆容精致，威仪天成。她脸上带着恰到好处的笑意，只是在谢清晏依礼参拜时，那笑意未达眼底，反而透出一股冰寒。
“平身吧，谢家丫头。”皇后的声音不高，却清晰地传遍整个花园，“方才入宫前，听闻朱雀街上不太平，竟有流民胆大包天，冲击官眷车驾？没惊着你吧？”
来了。谢清晏心中冷笑，面上却适时露出一丝恰到好处的“余悸”，垂首道：“回娘娘，确有些惊险。幸得几位路见不平的义士相助，方才化险为夷。已交由京兆尹处置了。”
“义士？”皇后尾音微微上扬，带着毫不掩饰的讥诮，“本宫怎么听说，是一群身着女装、训练有素、下手狠辣之人？十息之间，便将百余名‘流民’清剿干净……谢家丫头，你口中的‘义士’，莫非就是你谢家私自蓄养的那三百……胭脂骑？”
“蓄养私兵”四字如同惊雷，在牡丹亭畔炸响。所有贵女，连同在场的几位宗室王妃、命妇，皆屏住了呼吸，骇然看向谢清晏。这可是诛九族的大罪！
园中落针可闻，唯有风吹过牡丹花瓣的细微声响。
谢清晏缓缓抬起头，脸上并无惊慌，反而抬手，轻轻抚了抚鬓边那支南珠步摇，唇角漾开一抹浅淡而意味深长的笑意。
“皇后娘娘明鉴。”她声音清越，不卑不亢，“‘胭脂骑’之名，臣女亦是今日才首次听闻。至于娘娘所指的三百女子，她们确与臣女有些渊源，却绝非谢家私兵。”
她顿了顿，在皇后骤然锐利的目光中，从容自袖中取出一卷明黄色、边缘已有些许磨损的绢帛，双手高举过顶。
“此乃先帝隆庆十九年，荣懿太后弥留之际，亲笔所书密旨。请娘娘过目。”
荣懿太后！先帝生母，当今皇帝的祖母！她去世已近二十年！
皇后脸色微变，示意身旁心腹女官上前接过。女官展开绢帛，快速浏览，脸色瞬间煞白，颤声念出关键部分：
“……哀家虑及后宫深远，凤嗣安危，特密令忠勇之后，建成安侯谢擎（谢清晏祖父），于家眷亲信中，择选忠贞可靠之女子三百，秘密操练，授以护卫之技，名为‘护凤暗卫’……非帝后遇险，或持凤令调遣，不得显露人前……此令，荣懿，绝笔。”
密旨末尾，盖着荣懿太后的私印和凤令暗记，做不得假。
园内一片哗然！
原来这所谓的“胭脂骑”，竟是已故太后遗令组建的“护凤暗卫”！职责是护卫帝后安全！谢家并非蓄养私兵，而是在执行太后密令！
皇后拿着那卷密旨，指尖捏得发白，胸口剧烈起伏。她千算万算，没算到谢清晏手里竟握着这样一道护身符！荣懿太后！那个活着时就将她压得喘不过气的老太婆！死了这么多年，竟还留了这么一手！
这密旨一出，她所有关于“蓄养私兵”的指控，都成了笑话，甚至成了对先太后不敬！
“原来……竟是荣懿太后遗泽……”皇后几乎是从牙缝里挤出这句话，脸色阵青阵红，勉强维持着镇定，“倒是本宫……误会谢卿家了。”
“娘娘心系宫闱安危，臣女明白。”谢清晏顺势收回密旨，姿态恭谨，却无半分弱势。她成功将一场杀身之祸，化解于无形，更是当着所有人的面，给了皇后一记响亮的耳光。
经此一事，宴会气氛更加诡异。皇后强压怒火，命人奏乐献艺，试图转移注意力。
很快，便轮到了贵女们展示才艺。琴棋书画，歌舞诗词，无非是那些闺阁雅趣，博个彩头。
轮到谢清晏时，所有人的目光再次聚焦。都想看看，这位刚刚展现出獠牙与深厚底蕴的将门千金，在风雅之事上又有何能耐。
内侍端上琴案，摆放着名贵的焦尾古琴。
然而，谢清晏却看也未看那古琴，目光转向皇后，微微一礼：“娘娘，琴音固然清雅，却难抒臣女今日见姚黄魏紫竞放，感念先辈遗泽，心潮澎湃之情。臣女斗胆，请以筚篥（bi li，古代簧管乐器，音色悲凉壮阔）献丑，吹奏一曲《破阵乐》，以敬我朝英烈，亦贺娘娘花宴盛景。”
筚篥？《破阵乐》？
众贵女面面相觑。筚篥多为军中或教坊所用，音色苍劲悲怆，甚至有些刺耳，绝非闺阁女子常习之物。《破阵乐》更是雄壮激烈的军乐！在这牡丹花丛、莺声燕语之中吹奏此曲，简直格格不入！
皇后蹙眉，心中不悦，却不好再明着驳斥，只得淡淡道：“准。”
谢清晏自袖中取出一支乌木所制、长约尺许的筚篥。她立于亭外，面对满园牡丹，深吸一口气，将筚篥置于唇边。
“呜——嗡——！”
第一个音符冲出，并非想象中的悲凉，而是带着一股金石交击的铿锵锐利，如同塞外孤城吹响的号角，瞬间撕裂了园中靡靡的氛围！
紧接着，乐声陡然拔高，急促如雨打芭蕉，激昂似万马奔腾！正是《破阵乐》第一叠——“点兵”！
音浪滚滚，带着无形的杀伐之气，园中娇艳的牡丹花瓣竟随着音波的震荡微微颤抖。贵女们何曾听过如此激烈直接的乐声，一个个脸色发白，下意识地掩住了耳朵。
席间，那些原本只是陪衬、默不作声的几位勋贵老将，如安国公、镇北侯等人，在乐声响起的刹那，便猛地坐直了身体！他们浑浊的老眼中爆发出锐利的光芒，仿佛被这熟悉的旋律瞬间拉回了金戈铁马的沙场！
第二叠——“破阵”！乐声愈发高昂激烈，如同两军对垒，刀剑碰撞，杀声震天！谢清晏运足了内力，气息悠长不绝，音波凝而不散，竟在牡丹花丛上方形成了一道道肉眼几乎可见的涟漪！
“噗噗噗……”
靠近亭边的几株极品姚黄牡丹，那层层叠叠、雍容华贵花瓣，竟承受不住这蕴含着内劲的音波冲击，纷纷炸裂开来！花瓣如雨，漫天飞舞，落英缤纷，带着一种凄艳决绝的美！
“好！！”安国公猛地一拍大腿，竟是情不自禁地大喝一声，老泪纵横！他仿佛看到了昔日并肩作战的袍泽，看到了沙场浴血的岁月！
第三叠——“凯旋”！乐声在极致的高亢后，转为雄浑壮阔，带着胜利的喜悦与对逝者的哀思，余音袅袅，直冲云霄！
就在最后一个音符即将落下之际——
“锵！”
“锵！锵！锵！”
席间，以安国公为首，四五名须发皆白的老将，竟不约而同地猛地拔出了腰间作为仪仗的佩刀！虽然只是出鞘半尺，但那雪亮的刀光映着日光，与漫天飞舞的牡丹花瓣交织在一起，构成了一幅无比震撼的画面！
他们并非要行凶，而是身体本能地应和着这熟悉的《破阵乐》节拍，以军中最高的礼仪，向这曲魂牵梦萦的乐章致敬！向吹奏出如此灵魂之音的谢清晏致敬！
乐声止息。
园内一片死寂。
文臣们面无人色，惊骇地看着那些拔刀的老将，又看看立于花雨之中，手持筚篥，神色平静仿佛只是做了一件寻常小事的谢清晏。
花瓣缓缓飘落，沾在她的发间、肩头。
她微微喘息，额角见汗，目光却清亮如星，扫过席间失态的武将，最终落在脸色铁青、几乎要捏碎凤椅扶手的皇后身上，躬身一礼：
“臣女献丑，曲陋技微，惊扰娘娘与诸位雅兴，还请恕罪。”
无人应答。
唯有那漫天纷扬的牡丹花雨，和席间尚未归鞘的刀光，无声地诉说着方才的震撼。
文臣失色，武将折腰。
这一日，谢清晏之名，不再仅仅与“揽月商行”、“胭脂骑”相连，更与这一曲惊世骇俗、引动武将本能反应的《破阵乐》一起，深深地刻入了在场每一个人的心中。