及笄礼的喧嚣如同潮水般退去，留下满府尚未散尽的喜庆余韵和堆积如山的贺礼。宾客尽欢而散，镇北侯府似乎又恢复了往日的秩序，但只有身处漩涡中心的人才能感受到，平静水面下涌动的暗流愈发湍急。
谢清晏深知，及笄礼上的风光只是表象。赵阔的迟来与那看似无意的一瞥，如同警钟在她心中长鸣。敌人不会因为一场典礼而停下脚步，相反，他们可能认为这是侯府防备相对松懈的时刻。她必须尽快巩固自己的立足点，而府中，除了父母兄长，还有一个至关重要的人物——常年礼佛、看似不问世事，实则手中掌握着谢家部分隐秘力量的老太君，她的祖母，沈老夫人。
沈老夫人出身江南清贵世家，年轻时便以慧黠果断着称，辅佐老侯爷历经风雨，在侯府地位超然。即便如今深居简出，但在族中、乃至在一些老部旧属心中，依然有着举足轻重的影响力。前世，谢家突遭大难，老夫人动用了一切力量周旋，最终心力交瘁，随家族而去。这一世，谢清晏明白，若能获得祖母的信任与支持，无异于得到了一张极重要的护身符。
果然，及笄礼后的第三日清晨，老太君身边的得力嬷嬷便来到了“锦绣阁”，语气恭敬却不容拒绝：“三小姐，老太君请您过去一趟，说是得了些新茶，想请您一同品鉴。”
该来的总会来。谢清晏心知肚明，品茶是假，试探是真。她昨日故意让柳眠将一些关于她及笄礼前后“行为异常”（如雨夜独行、与苏渺密谈、甚至可能被有心人留意到的短暂离府）的风声，巧妙地透给了老夫人院里的小丫鬟。祖母沉静多年，但绝非耳目闭塞之人。
她换上素雅得体的衣裙，略施薄粉，掩去眼底因思虑过重而可能存在的痕迹，随着嬷嬷前往老夫人所居的“松鹤堂”。
松鹤堂环境清幽，古木参天，空气中弥漫着淡淡的檀香气息。与府中他处的繁华热闹相比，这里时间仿佛流淌得格外缓慢。沈老夫人端坐于暖榻之上，身着赭石色万寿纹常服，鬓发如银，梳得一丝不苟，手持一串紫檀佛珠，面容慈祥，眼神却透着一股历经世事的清明与锐利。
“孙女给祖母请安。”谢清晏规规矩矩地行了大礼。
“起来吧，到祖母身边坐。”沈老夫人语气温和，示意她在榻前的绣墩上坐下。小丫鬟奉上香茗，茶香袅袅。
老夫人闲话家常般问了几句及笄礼的琐事，又关心了她的饮食起居，看似寻常祖孙叙话。谢清晏一一应答，语气恭顺，神情自然。
忽然，老夫人话锋一转，状似无意地问道：“听闻你及笄礼前夜，曾冒雨外出？可是心中有何烦闷，连父母都不能言，要独自对雨排解？”
来了。谢清晏心中凛然，放下茶盏，垂首道：“回祖母，并非烦闷。只是……只是那夜雷雨交加，孙女梦魇惊醒，想起了陈霆将军。”
“陈霆？”老夫人拨动佛珠的手指微微一顿，眼中闪过一丝讶异。陈霆殉国已十年，小辈中记得他的人已不多。
“是。”谢清晏抬起头，目光清澈而带着一丝恰到好处的孺慕与不安，“孙女梦见陈将军衣冠冢荒凉，心中难安。及笄礼当日，更是心神不宁，总觉得……似有不好的事情要发生，与陈将军，或许也与府中有关。故而一时冲动，央了苏家姐姐帮忙遮掩，去京郊坟前祭拜了一番，以求心安。”她半真半假地说道，隐去了掘棺取证的关键，却将动机引向了关乎家族安危的“预感”。
老夫人静静地听着，眼神锐利如鹰，审视着孙女脸上的每一丝表情。
谢清晏继续道：“孙女知道此举莽撞，有违闺训，请祖母责罚。”她再次低下头，姿态放得极低。
就在这时，沈老夫人原本慈祥的面容陡然一沉，眼中温和尽褪，取而代之的是一种久经沙场般的威压。她猛地将手中的茶盏重重摔在地上！
“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅，温热的茶水洇湿了地毯。
“跪下！”老夫人声音不高，却带着不容置疑的威严。
侍立左右的嬷嬷丫鬟们皆吓得噤若寒蝉，纷纷垂首。
谢清晏依言跪倒在地，脊背却挺得笔直，并未因这突如其来的雷霆之怒而慌乱失措。
“谢清晏！”老夫人连名带姓地喝道，目光如炬，“你当老身是那等好糊弄的昏聩之人吗？梦魇？心悸？你近日言行反常，雨夜独行，及笄礼上心思浮动，如今又编排出这等鬼神之说！说，你究竟在暗中谋划什么？可是受了何人蛊惑，欲行对侯府不利之事？！”这一顶帽子扣得极大，是十足十的“问罪”架势。家法，似乎下一刻就要降临。
若真是寻常十六岁少女，被最敬重的祖母如此厉声责问，恐怕早已吓得魂飞魄散，涕泪交加地辩解或认错了。
但谢清晏没有。她抬起眼，迎上祖母审视的目光，眼神中没有畏惧，只有一片沉静的坦然，以及深藏的痛苦与决绝。她知道，这是祖母的试探，也是她唯一的机会。若不能在此刻取信于祖母，日后行事将步履维艰。
她缓缓地，清晰地磕了一个头，然后直起身，说出了第一句话：“祖母明鉴，孙女所为，绝非为私利，更非受人蛊惑，而是为保我谢氏满门，免蹈……覆辙之危。”
“覆辙”二字，她咬得极重，带着一种与她年龄不符的沧桑感。
老夫人眼中精光一闪，并未打断。
谢清晏接着说出了第二句话：“孙女近日，并非只是梦魇。而是……仿佛窥见了一些模糊的影像，听到了一些零碎的低语，关于……关于巡防营，关于军械，关于一些……不该出现在忠烈棺椁中的东西。”她的话语模糊，却精准地指向了赵阔、孙文谦以及那半枚虎符可能涉及的领域。这些讯息，绝非一个深闺少女能凭空编造。
老夫人捻动佛珠的速度明显慢了下来，脸色愈发凝重。
谢清晏深吸一口气，说出了最关键的第叁句话：“孙女深知人微言轻，空口无凭。但血脉相连，感同身受。孙女愿以性命起誓，此生此心，唯系谢家安危。祖母若信我，请助我暗中查证，防患于未然；若不信，孙女甘领家法，但求祖母……务必警惕赵阔、孙文谦等人！”她再次俯身，额头触地，姿态卑微，言辞却如金石般坚定。
暖阁内一片死寂，只有檀香燃烧的细微噼啪声。老夫人久久没有说话，只是目光深沉地凝视着跪在地上的孙女。
那三句话，第一句表明立场（为家族），第二句展示价值（掌握模糊但关键的预警），第三句表露决心并抛出具体怀疑对象。层层递进，有理有据，更带着一种孤注一掷的真诚。
许久，沈老夫人长长地叹息一声，那声叹息里包含了太多复杂的情绪，有震惊，有审视，更有一种看到家族希望的光芒。
“起来吧。”她的声音恢复了之前的温和，甚至带上了一丝不易察觉的疲惫与……欣慰。
谢清晏依言起身，垂手而立。
老夫人招了招手，示意她再走近些。她拉过谢清晏的手，轻轻拍着，目光变得深邃：“孩子，你长大了。比你母亲，比你哥哥，甚至比你看似刚强的父亲，想得都要深，都要远。”她顿了顿，低声道，“这侯府的荣光之下，从来都不缺暗箭。你能看到这些，是福是祸，犹未可知。但既然你选择了这条路……”
老夫人从怀中取出一枚非金非木、刻着古朴云纹的令牌，放入谢清晏手中：“这是‘隐云令’，可调动老身麾下十二名‘暗影卫’。他们武功高强，擅长追踪、潜伏、护卫。从今日起，他们听你调遣。记住，非到万不得已，不可轻易动用，更不可让旁人知晓他们的存在。”
令牌入手微沉，带着老人掌心的温度。谢清晏心中巨震，她知道这“隐云令”的分量，这不仅是武力支持，更是祖母将她视为可托付重任之人的象征！
“祖母……”她喉头哽咽。
“不必多言。”老夫人打断她，眼神恢复锐利，“你想做什么，尽管放手去做。但有一条，保全自己，方有将来。若有难决之事，可来寻我。”
“是！孙女谨记祖母教诲！”谢清晏紧紧握住令牌，心中涌起一股暖流。这不再是家法威胁，而是最坚实的后盾。
从松鹤堂出来，阳光正好。谢清晏感觉手中的“隐云令”沉甸甸的，却让她前所未有的踏实。
祖母的“家法”，终究变成了她最需要的“护身符”。而真正的较量，现在才真正开始。她抬眼望向府外广阔的天空，目光坚定。有了暗影卫，许多之前难以施展的计划，现在可以提上日程了。
（第四章 完）