寒意，并非仅来自北境卷土的烽烟，更源自这九重宫阙的最深处。紫宸殿内，龙涎香的气息依旧浓郁，却压不住那一丝若有若无、自汤药蒸腾热气中散逸出来的异样甜腻。
皇帝萧景琰倚在龙榻上，面色是一种不健康的蜡黄，眼窝深陷，往日锐利的眼神此刻显得有些涣散。一场寻常风寒，竟缠绵半月不愈，且似有愈演愈烈之势。德妃柳氏一袭素雅宫装，未施粉黛，亲自端着一碗漆黑的药汁，用小银匙轻轻搅动，吹凉，再小心翼翼地喂到皇帝唇边，动作温柔体贴，无懈可击。
“陛下，喝了药，发发汗就好了。”德妃的声音柔得像一汪春水。
萧景琰顺从地咽下药汁，眉头微蹙，似乎对这药的滋味颇为不喜，但身体的疲乏与精神的萎靡让他无力多言。御医院院正束手无策，只说是陛下操劳过度，邪风入体，需要静养。然而，太医院内部却有不同声音，有年轻太医私下议论，陛下脉象浮滑中带着一丝诡异的滞涩，不似寻常病症，只是这微弱的异议，很快便被德妃“悉心”照料下“稳定”的病情表象所掩盖。
谢清晏立于下首，她是奉诏入宫禀报“娘子商团”协理部分漕运事宜的。她今日穿着一身藕荷色宫装，墨发如瀑，更衬得肌肤胜雪，只是那双曾灵动狡黠的眸子，如今沉静如古井深潭，仿佛蕴藏着超越年龄的智慧与疏离。她敏锐地捕捉到那丝甜腻气息，与玄蛇教秘典中记载的“迷神引”描述极其相似。此药非剧毒，却如温水煮蛙，能逐渐侵蚀人的神智，令人精神倦怠，依赖药物，最终意识模糊，任人摆布。
德妃……果然动手了。谢清晏心中冷冽，面上却不露分毫，只将漕运账册与规划条陈清晰地呈报。
皇帝听得有些心不在焉，目光偶尔扫过谢清晏那一头重新乌黑浓密的秀发，眼底深处闪过一丝复杂。这个女子，从西域归来后，似乎变得更加难以捉摸。她建立的“双塾”，她整合的商团，她暗中输往北境的那些精良装备……每一件都超出常理，让他这九五之尊也感到一丝不安。尤其是那些装备的来源，工部与军器监都声称无法仿制，这力量，究竟源自何处？
就在这时，殿外传来急促的脚步声，内侍总管高福手持一封插着三根翎毛的急报，步履踉跄地冲了进来，噗通跪地：“陛下！八百里加急！北境军报！”
皇帝精神猛地一振，又因这剧烈的动作引发一阵咳嗽，德妃连忙为他抚背。他挥开德妃的手，急声道：“快念！”
“戎族主力二十万，绕过我军防线，突袭雁回关！赵擎老将军浴血奋战，关隘虽未失守，然我军伤亡惨重，赵将军……身负重伤！戎族大军兵分两路，一路继续围攻雁回关，一路南下劫掠，北境危在旦夕！赵将军泣血上奏，恳请朝廷速发援兵，并……并遣‘善攻之将’协防，以扭转颓势！”
“善攻之将……”皇帝喃喃重复着这四个字，脸色更加难看。朝中善守之将不乏其人，但若论锐意进取、善于长途奔袭、以攻代守的将领，首推曾打得戎族闻风丧胆的靖亲王萧逐渊。
然而，萧逐渊……他那前朝胤氏的血脉，如同一根毒刺，深扎在皇帝心中。削其京畿兵权，本是防范未然，如今国难当头，难道真要启用他？
**翌日，金銮殿。**
气氛凝重得能滴出水来。北境的噩耗已传遍朝野，文武百官分列两旁，面色肃然。
“众卿家，北境危局，谁可为朕分忧，挂帅出征？”皇帝的声音带着掩饰不住的疲惫和沙哑。
太子一党的官员率先出列：“陛下，镇国公李老将军虽年迈，但经验丰富，可当此任！”
“臣以为，兵部侍郎张大人熟稔军务，亦可胜任！”
这些提议，或被指出年迈体衰，或被质疑缺乏大规模野战经验，难以抵挡戎族虎狼之师。
僵持之际，以骠骑将军韩奎为首的一批中级将领，以及部分保持中立的勋贵老臣，齐刷刷出列，跪倒在地。
韩奎声如洪钟，慷慨陈词：“陛下！国难当头，非寻常之时！戎族主力倾巢而出，北境百姓处于水深火热之中！靖亲王萧逐渊，多年镇守北境，屡破戎族，熟知敌情，用兵如神，在军中威望素着！此危急存亡之秋，正是启用良将，以安江山社稷之时！臣等联名恳请陛下，以国事为重，启用靖亲王，挂帅北征！”
“臣等附议！”呼声在殿内回荡，带着一股不容置疑的力量。
太子萧承睿脸色铁青，立刻出言反驳：“父皇！靖亲王虽善战，然其……其身份特殊，京畿兵权方解，若再掌大军，恐非国家之福！万一有变，后果不堪设想！”
“太子殿下此言差矣！”一位须发皆白的老御史颤巍巍地道，“靖亲王对朝廷忠心耿耿，战功赫赫，岂可因无端猜忌而弃国之栋梁？如今戎族铁蹄践踏我山河，岂是拘泥于出身之时？若北境有失，国本动摇，届时悔之晚矣！”
皇帝高坐龙椅之上，面色阴沉，手指无意识地敲击着龙椅扶手。一边是岌岌可危的北境防线和朝中日益高涨的请命之声，一边是对萧逐渊血脉的深深忌惮与太子党的竭力阻挠。忠勇与猜忌，国家安危与皇权稳固，在他心中激烈交锋。他感到一阵剧烈的头痛，眼前微微发黑，德妃那碗“安神药”的效力似乎又在隐隐作祟。
“此事……容朕再思量……”他最终只能吐出这句拖延之词，退朝的钟声在压抑的气氛中敲响。
**与此同时，京城西市，一家名为“汇通”的银楼悄然开业。**
没有张灯结彩，没有锣鼓喧天，只有一块黑底金字的匾额，沉稳而内敛。然而，开业当日，往来之人却络绎不绝，且身份各异。有看似普通的行商脚夫，有精干利落的护卫，也有江南口音的富贾，甚至还有一些气息沉稳、眼神锐利的江湖人士。
银楼后院雅室，谢清晏与沈知微对坐。沈知微依旧是那副温婉从容的模样，但眼神中多了几分商海沉浮历练出的精明。
“沈姐姐， ‘飞票’试行如何？”谢清晏问道，声音平静无波。
“一切顺利。”沈知微微微一笑，取出一张制作精巧的桑皮纸票据，上面印着复杂的暗纹和独特的编号，“凭此‘飞票’，可在我们设于北境、江南、西南的十八处分号，无条件兑取等额现银。首批客户，按妹妹吩咐，主要面向‘靖王暗卫’以及我沈家往来密切的船帮商队。资金流通效率，提升了数倍不止。”
这“汇通银楼”，便是谢清晏“神启”后知识与现实结合的又一产物。她借鉴了后世银票汇兑的理念，依托沈家遍布全国的商路网络和信誉，加上萧逐渊暗中控制的运输渠道和武力保障，构建起一个隐秘而高效的金融与情报网络。黑道白道，皆因利益与信誉被捆绑其上，使得这座银楼成为他们庞大联盟资金调度与信息传递的隐秘枢纽。
“北境战事再起，粮草、军械、抚恤，皆需巨量银钱流动，‘飞票’正当其时。”谢清晏指尖轻轻点在那张飞票上，“接下来，我们要让这‘汇通’二字，成为天下商旅信赖的符号。”
她抬眼望向窗外，目光似乎穿透了重重屋宇，落在了那座正陷入激烈博弈的皇城。
**当夜，靖亲王府，书房。**
萧逐渊听完谢清晏关于宫中见闻及朝堂争辩的叙述，神色冷峻。他摊开北境舆图，手指点在雁回关的位置。
“赵老将军重伤，军心必然动摇。戎族此番来势汹汹，意在速战速决，打破边境僵局。”他沉声道，声音中带着久违的沙场戾气，“朝廷若再犹豫不决，雁回关一破，北境门户洞开，再想挽回，代价巨大。”
谢清晏将一张“汇通银楼”的最高权限凭信放在桌上：“银楼已成，首批资金可通过暗线即刻调往北境，先行采购急需药材与御寒之物。另外，‘双塾’中精于算学、格物之学子，已秘密组织起来，可随时协助处理后勤账目，分析军情数据。”
萧逐渊看着她，烛光下，她容颜依旧绝美，但那双眼眸中的疏离感，以及行事手段愈发的老练宏大，让他心中时常泛起一种难以把握的怅然。西域地宫她青丝成雪的一幕，以及昆吾生命之泉中她重生后截然不同的气息，都成了他心底无法磨灭的烙印。
“陛下仍在犹豫。”萧逐渊道，“太子一党不会轻易放手兵权。”
“他会答应的。”谢清晏语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“北境烽火，朝堂压力，还有……”她顿了顿，“德妃的‘药’。陛下的身体和精神，撑不了多久。他需要一个能快速稳定局面的将军，哪怕心存猜忌。这是阳谋，他别无选择。”
她走到窗边，望着夜空中那轮清冷的明月：“我们需要做的，是让他‘不得不’做出这个选择，并且，确保这支即将奔赴北境的大军，它的血脉——资金、情报、乃至部分人心，牢牢掌握在我们手中。”
萧逐渊走到她身后，强大的气息带着一丝苏醒后的凛冽：“本王已联络旧部，他们早已枕戈待旦。只待圣旨一下……”
就在这时，书房外传来心腹暗卫低沉而急促的声音：“王爷，宫中密报！”
萧逐渊与谢清晏对视一眼。
暗卫推门而入，低声道：“陛下……方才在寝宫昏厥！虽已醒来，但精神愈发不济。荣懿太后已亲自前往紫宸殿……朝中几位重臣也被紧急召入宫中！”
谢清晏眼中闪过一丝了然的光芒。
风，起了。