远离了石堡镇的喧嚣与血腥，在一处隐蔽的沙岩洞穴中，篝火驱散着大漠夜间的寒意。谢清晏将三块大小不一的黑色碎片置于平整的石面上，指尖流淌着柔和的金色神力，小心翼翼地引导它们靠近。
当碎片边缘接触的刹那，异变陡生！
“嗡——”
一股远比单独碎片时强烈十倍的邪异波动猛地爆发开来，冰冷的恶意与滔天的怨气如同实质般冲击着洞穴内的每一个人！三块碎片仿佛拥有生命般，剧烈震颤着，彼此吸引、嵌合，最终拼合成一块约莫巴掌大小、边缘仍有些残缺的黑色金属牌。牌面上，那些原本零碎的符文此刻连接成了一幅更加完整、也更加诡谲的图案——无数扭曲的生灵向着中央一颗紧闭的、竖立的巨眼顶礼膜拜，而那巨眼的轮廓，赫然与“暗眸”徽记中的闭目之眼有七八分相似，却更显古老、威严，充满了某种非人的神性（或者说邪性）。
更为清晰狂暴的意志碎片，如同决堤的洪水，冲向谢清晏的识海。这一次，她看到了更多破碎的画面：
不再是遮天蔽日的阴影，而是一条庞大无比、鳞甲闪烁着幽暗光泽的巨蛇，它盘踞于崩塌的山河之上，竖瞳中燃烧着毁灭的火焰，发出震荡天地的咆哮。而与它对峙的，是一片纯净浩然的蓝色光晕，光晕中心，隐约是一道模糊的女性身影，手持权杖，身后是绵延的昆吾山虚影。
巨蛇在咆哮：“……窃贼！夺我权柄……镇我神魂……昆吾……尔等背信！”
蓝色光晕无言，只是化作无数道锁链，缠绕向巨蛇，将其狠狠镇压向大地深处……
“远古……相柳……”一个充满怨毒与不甘的名字，伴随着巨蛇最后的嘶鸣，烙印在谢清晏的感知中。这被禁锢的古老残魂，竟是传说中在上古时期被昆吾镇压的凶神——相柳的一缕分魂！而“暗眸”，不知用何秘法，竟找到了被镇压的相柳残魂，并将其剥离禁锢，试图以其对昆吾的极致怨恨与毁灭欲望，作为“兵主”的核心驱动！
“‘兵主’……是以相柳残魂为核，以污染昆吾本源为力，打造的毁灭兵器！”谢清晏猛地睁开眼，金色眸子里满是震惊与凝重，“他们对昆吾的执念，源于此！他们要释放的，是被昆吾镇压的古老凶煞！”
萧逐渊听着她的叙述，脸色也沉了下来。利用上古凶神对抗当代守护之力，这“暗眸”的疯狂与野心，简直骇人听闻。“必须尽快回京，这碎片指向东方，恐怕真正的‘兵主’铸造之地，离帝都已然不远！”
京城，贤妃宫中。
沈知微收到了贤妃“退回”的空香盒，以及盒底那张青雀衔枝的丝绢。她反复摩挲着丝绢上精致的绣纹，青雀不再收敛，而是衔着一根翠绿的枝条，姿态灵动，似要振翅高飞。
“青雀衔枝……”沈知微沉吟，“前朝柔嘉帝姬于昆吾台殉国，其印记是收敛之雀，象征国破身陨的悲怆与终结。而这衔枝之雀……是新生？是希望？还是……复仇的号角？”她无法断定贤妃是念及前朝旧恩想要相助，还是另有所图，但这无疑是一个明确的信号——贤妃承认了与前朝的联系，并且愿意在某种程度上沟通。
她立刻将这一发现以密语写入传给谢清晏的信中，同时加了一句自己的判断：“贤妃心思深沉，其立场难辨，青雀衔枝，恐非单纯示好，或暗指‘折枝’（破坏计划）之意，需慎之又慎。”
就在萧逐渊与谢清晏整顿行装，准备连夜东归之时，一名负责在外围警戒的侍卫浑身是血地冲进洞穴，嘶声道：“王爷……姑娘……我们被包围了！好多黑衣人……还有、还有沙匪……他们像是早就知道我们在这里！”
话音未落，洞外已传来密集的脚步声和兵刃出鞘的刺耳摩擦声！杀气如同实质，将小小的洞穴团团围住。
“暗眸”的反应比他们预想的更快！或者说，石堡镇的变故，让背后的主事者意识到了他们的威胁等级，不惜调动大量人手，也要将他们彻底留在西域！
萧逐渊眼神一厉，长剑瞬间出鞘，凛冽的杀气与王者威压毫不保留地释放开来：“准备突围！”
谢清晏亦站起身，周身金色神力开始流转，拼合后的相柳碎片在她怀中微微震颤，与洞外某种强大的邪恶气息隐隐呼应，让她更加确定了之前的猜测。“东归之路，注定要以血铺就了。”
洞穴外，黑压压的人群至少有上百之众，除了身着“暗眸”服饰的核心成员，更多是眼神凶悍、被重金雇佣的沙匪马贼。为首者，是一名身着暗紫色长袍、脸上带着半张青铜面具的老者，他手中握着一根镶嵌着硕大黑水晶的骨杖，周身弥漫着令人作呕的污染能量波动，其实力远超石堡镇那两名黑袍老者。
“靖亲王，谢姑娘，”面具老者的声音沙哑如同砂纸摩擦，“交出相柳碎片，以及……你们的性命。‘兵主’苏醒在即，不容尔等蝼蚁阻挠。”
没有多余的废话，战斗瞬间爆发！
侍卫们结阵迎敌，死死守住洞口狭窄处。萧逐渊一马当先，剑光如龙，直取那面具老者！他知道，此人才是核心，斩杀他，群龙自首，方有一线生机。
谢清晏则立于阵中，双手结印，磅礴的神力化作无数道金色的丝线，如同拥有生命般，精准地缠绕向冲杀而来的敌人。被金色丝线缠住的敌人，动作瞬间迟滞，体内若有若无的污染能量如同遇到克星般消散，紧接着便被侍卫们乱刀砍倒。她同时分心二用，以神力构筑起一层淡金色的光罩，抵挡着从远处射来的淬毒箭矢和面具老者骨杖中射出的暗红能量冲击。
那面具老者实力极其强横，骨杖挥舞间，暗红能量化作各种狰狞的毒虫猛兽，悍不畏死地扑向萧逐渊，更有一股无形的精神冲击，试图侵蚀萧逐渊的心神。萧逐渊剑意凛然，内力与神力共鸣产生的金色剑罡无坚不摧，将扑来的能量幻象一一斩灭，但那精神冲击却让他眉头微蹙，动作稍显凝滞。
“王爷，小心他的惑心之术！”谢清晏察觉到萧逐渊的异常，立刻引动一缕纯净的神力，如同清泉般注入萧逐渊的识海，瞬间驱散了那阴冷的精神侵蚀。
萧逐渊精神一振，剑势更猛，抓住老者因术法被破而露出的微小破绽，一剑如天外飞仙，直刺其咽喉！
面具老者显然没料到萧逐渊能如此快摆脱他的精神控制，仓促间举杖格挡。
“铛！”
金石交鸣的巨响震得人耳膜生疼。骨杖上的黑水晶爆发出刺目的乌光，竟勉强挡住了萧逐渊这必杀一剑，但老者也被震得连连后退，气血翻涌。
然而，就在萧逐渊欲要乘胜追击之时，异变再起！
一支通体漆黑、毫无反光、速度快到极致的短矢，如同撕裂夜空的幽灵，从一个极其刁钻、完全出乎所有人意料的角度——来自侧后方他们原本以为安全的沙岩顶部，悄无声息地射向萧逐渊的后心！
这一箭，时机、角度、速度，都妙到毫巅，充满了一击必杀的决绝！是那伙神秘清道夫！他们竟然也潜伏在侧，选择了在这个最混乱的时刻出手，目标直指萧逐渊！
“小心！”谢清晏的感知最先捕捉到那缕几乎融入夜色的杀机，她脸色骤变，想要救援已来不及！
萧逐渊也感受到了那彻骨的死亡威胁，但他前有强敌，旧力刚去新力未生，根本无从闪避！
千钧一发之际，一道身影猛地从旁边扑出，决绝地挡在了萧逐渊与那支黑色短矢之间！
是那名一直沉默跟随、身上带着漕帮标记的侍卫小头领！
“噗嗤！”
短矢精准地没入了他的胸膛，透背而出！他甚至没能发出一声惨叫，便软软地倒了下去，眼中还残留着护卫的决然。
“阿吉！”有漕帮出身的侍卫悲声怒吼。
这突如其来的变故让战场为之一静。
萧逐渊看着倒下的侍卫，眼中瞬间布满血丝，一股滔天的怒意与杀机冲天而起！他猛地转头，看向短矢射来的方向，只见一道灰色的身影在沙岩顶一闪而逝，速度极快。
而那名面具老者见状，眼中闪过一丝惊疑不定，显然也没料到第三方会在此刻插手，而且目标竟是靖亲王。他当机立断，骨杖一顿地面，一股浓密的黑雾猛地爆散开来，笼罩全场。
“撤！”
趁着黑雾遮蔽视线，以及因同伴牺牲而短暂混乱的间隙，残余的“暗眸”成员与沙匪如同潮水般迅速退去，消失在茫茫夜色中。
洞穴外，只留下满地狼藉的尸体，浓重的血腥味，以及漕帮侍卫们压抑的悲泣。
萧逐渊蹲下身，轻轻合上那名为他挡箭的侍卫阿吉的双眼，声音低沉而冰冷，蕴含着风暴前的死寂：“清道夫……‘暗眸’……很好。”
谢清晏走到他身边，看着地上的尸体，感受着怀中相柳碎片因吸收了大量死亡与怨气而隐隐散发出的愉悦颤栗，轻声道：“东归之路，看来不止‘暗眸’不想我们回去。”