调研组的行程表上，最后一项安排，是拜访退休老干部陈岩石。这个安排看似随意，却蕴含着深意。陈岩石这位老人，在汉东政坛是一个特殊的存在。他资格老，脾气倔，以正直敢言、不徇私情着称，甚至有些“老天真”的理想主义。他既不是高育良、祁同伟那个圈子的核心，也与沙瑞金没有太深的私交。他的观点，在调研组看来，或许更能代表一种相对超脱、基于本心和直观感受的判断，具有较高的参考价值。
一辆黑色的轿车悄无声息地停在陈岩石所住的老干部小区楼下。徐世清组长在高育良和沙瑞金的陪同下，轻车简从，走上那栋没有电梯的老式住宅楼。楼道里干净整洁，但墙皮有些地方已经斑驳，透露出岁月的痕迹。
陈岩石早已在家门口等候。他穿着一件洗得有些发白的旧中山装，身形依旧挺拔，但脸上的皱纹似乎比之前更深了，眼神虽然依旧清亮，却也难掩一丝历经风波后的疲惫与沉静。
“世清组长，欢迎欢迎！育良书记，瑞金书记，快请进！”陈岩石声音洪亮，热情地将众人让进屋里。
客厅不大，陈设简单甚至可以说是简陋，老旧的木质沙发，玻璃茶几，墙上挂着中国地图和几幅字画，最醒目的是书架上满满当当的书籍。整个环境透着一股清贫而又书香的气息，与山水庄园的奢华形成了鲜明对比。
众人落座，陈岩石的老伴儿端上茶水，寒暄几句后便回避了。谈话很快切入正题。
一、 肯定“稳定”与隐晦的“遗憾”
徐世清微笑着说：“陈老，这次来汉东，看到各方面发展势头不错，社会秩序井然，老百姓的满意度也挺高。您是老领导，经历了汉东的风风雨雨，我们想听听您最真实的感受。”
陈岩石端起茶杯，吹了吹浮沫，没有立刻回答，似乎是在斟酌词句。他放下茶杯，目光扫过高育良和沙瑞金，最后落在徐世清脸上，缓缓开口道：
“世清组长，你问我的感受，我实话实说。比起前两年，特别是……嗯，特别是有一段时间，汉东现在是稳定多了，也安静多了。”
他用了“稳定”和“安静”这两个词，这是不争的事实，也是高育良他们最希望被听到的评价。
“街上小偷小摸少了，打架斗殴的也少了，老百姓晚上出门放心。做生意的，不像以前那样提心吊胆，怕今天不知道明天会出什么事。干部们呢，心思也似乎更定了一些，能琢磨点具体工作了。”陈岩石的话语很朴实，带着老一辈人特有的实在劲儿，“这种稳定，是好事。老百姓图个啥？不就图个安安稳稳过日子嘛。育良同志和同伟同志，在维护稳定这方面，是下了力气，也见了成效的。这一点，我得承认。”
高育良面带谦和的微笑，微微颔首，表示这是集体的功劳。
然而，陈岩石的话并没有说完。他话锋微微一顿，眼神里流露出一丝复杂的情绪，像是回忆起了什么，又像是有话难以直说。他轻轻叹了口气，继续说道：
“不过……有时候太安静了，我这心里头，反而有点……空落落的。”
这句话，让在场所有人的心神都微微一动。徐世清露出了感兴趣的神情：“哦？陈老，这话怎么讲？”
陈岩石摆了摆手，似乎想驱散某种情绪：“可能是我这老头子跟不上时代了。我就是觉得，以前吧，虽然闹腾，虽然问题多，暴露得也厉害，但总觉得有一股子劲儿，一股子想把这沉疴积弊掀开来、晒一晒的劲儿。哪怕方法糙了点，动静大了点，可目的是好的。现在呢，问题是好像被盖住了，水面是平静了，可底下到底是清了还是浊了，有点看不真切了。”
他看了一眼沙瑞金，目光中带着一种难以言喻的情绪，有同情，也有一丝惋惜。“瑞金同志刚来的时候，那股子锐气，我是欣赏的。是想做点事情的。只是……唉，可能确实是心急了些，方法上考虑不周，触动面太大，引起了不小的反弹。现在这个样子，也不能说不好，稳定是金嘛。就是……就是觉得，改革的步子，好像不知不觉，又慢下来了。有些早就该碰、该解决的问题，是不是又……被‘稳’字当头，给搁置下去了？”
这番话说得颇为含蓄，但意思却很明白。他肯定了当前的“稳定”，但同时也流露出对沙瑞金初期那种改革锐气受挫的惋惜，以及对在“稳定”名义下改革可能陷入停滞的隐隐担忧。这是一种非常符合陈岩石性格和立场的、充满矛盾的评价：他渴望秩序，但也渴望进步；他认同稳定的价值，但也担忧稳定变成保守的借口。
二、 对高育良和祁同伟的“盖棺定论”
徐世清敏锐地抓住了陈岩石话语中的关键，他需要更明确的评价，尤其是对当前实际掌舵者的看法。他温和地追问：“陈老，您对育良同志和同伟同志这两位在汉东举足轻重的领导，有什么具体的看法？他们主持工作以来，您觉得怎么样？”
这个问题很关键，也很直接。高育良的表情依旧平静，但眼神深处闪过一丝不易察觉的专注。沙瑞金则挺直了背，凝神静听。
陈岩石这次没有太多犹豫，他性格直率，既然问了，他就说心里话。
“育良同志嘛，”他首先评价高育良，“理论水平高，这是大家公认的。看问题有深度，处理事情讲究方式方法，沉稳，能把握大局。汉东这么大个摊子，能迅速从之前的波动中稳定下来，他这个班长，是起了定盘星的作用的。很多复杂的局面，他能理顺，能平衡，这一点，我不如他。”
这是很高的评价，充分肯定了高育良的政治智慧和掌控能力。
接着，他谈到了祁同伟：“同伟同志呢，年轻，有冲劲，能干实事。公安系统这一摊子，管得不错，社会治安的好转，他是第一功臣。执行力强，敢啃硬骨头。这一点，也很难得。”
然而，和评价高育良时纯粹的肯定不同，谈到祁同伟，陈岩石的措辞出现了一个微妙的停顿和转折。
“不过……”他皱了皱眉头，似乎在选择合适的词语，“同伟同志这个人，能力是强的，但有时候……方法上可能有点……过于讲究效率，或者说，有点……太硬了。”
他似乎在努力寻找更委婉的表达：“做事目标性太强，过程中是不是能完全照顾到各方面的感受，特别是……程序上是不是能百分之百经得起推敲，我觉得……有时候可能值得商榷。而且，他位置越来越高，权力越来越大，身边围着他转的人也越来越多……我是怕他年纪轻，把握不住，听不到不同的声音，时间长了，容易出问题。”
这番评价，可谓一针见血。他肯定了祁同伟的“能干实事”，但也明确指出了其可能存在的“程序问题”、“作风过硬”以及“权力集中”的隐患。这完全符合陈岩石一贯对干部严格要求、防微杜渐的立场。
说到这里，陈岩石似乎觉得自己说得有点重了，又找补了一句，也是最终的表态：“当然，我说的这些，可能是我老头子过于苛求了。总的来说，育良同志和同伟同志，搭班子配合得不错，一个掌舵，一个划桨，为汉东的稳定和发展，是做出了贡献的。这是主流，是大节。功是功，过是过，功大于过，这是肯定的。”
“功大于过，这是肯定的。”——这最后一句，如同一声沉重的槌响，为这场关键的谈话，也为调研组对高育良、祁同伟的整体评估，定下了一个决定性的基调。
三、 意味深长的结束与各自的思量
谈话又持续了一会儿，主要是陈岩石回忆了一些汉东过去的往事，抒发了一些对党风政风的期望。但核心的内容，已经在评价高育良和祁同伟时表达完毕。
临走时，徐世清紧紧握住陈岩石的手：“陈老，谢谢您的坦诚！您的话，让我们很受启发，对我们全面了解汉东的情况，非常有帮助。请您一定要保重身体！”
高育良也诚恳地说：“陈老，您的话是对我们的鞭策和爱护，我们一定认真体会，有则改之，无则加勉。”
沙瑞金的心情则更为复杂。陈岩石的话，既肯定了他初心的可贵，也点明了他方法的失误，更预示了他此刻处境的必然。他只能默默地和陈岩石握手，一切尽在不言中。
离开陈岩石简朴的家，坐进车里，调研组的人员都陷入了沉思。陈岩石的评价，以其无可置疑的公信力和直指要害的洞察力，在他们心中留下了极深的印象。尤其是那句“功大于过，这是肯定的”，几乎是从一个最不可能被“收买”或“误导”的人口中，为高育良和祁同伟的工作做了最具说服力的“背书”。
对于高育良和祁同伟而言，陈岩石的这番“心里话”，虽有批评，但总体上是利好消息，甚至比十个企业家的赞美都更有分量。它意味着，他们主导的汉东局面，连最挑剔的“裁判”都基本认可了。
而对于沙瑞金，陈岩石的话则像是一曲挽歌。它委婉地宣告了沙瑞金路线的失败，并为即将到来的最终结局，添加了最后一块，也是最沉重的一块砝码。
车子驶离老干部小区，融入京州的车水马龙。汉东的未来，似乎在这一刻，已经变得清晰无比。