（旁白）：建安四年（公元199年）夏，黄河以北的河内郡，刀光比蝉鸣更急；淮河以南的徐州城，议事厅的烛火比烈日更灼。张扬被围的求救信，像一块石子投进刘备刚稳住的徐州棋局；吕子戎昼夜疾驰的马蹄，踏碎了中原的尘土；而河内城头的血、曹营诸将的刀、眭固残兵的奔逃，都在悄悄编织着一张网——一张让刘备日后投奔袁绍时，能被接纳的“善缘网”。没有突兀的巧合，只有乱世里“帮人即帮己”的因果。
一、河内急报：张扬被围遣信求救 玄德忧局难分兵
徐州小沛的刘备府邸，议事厅的案上摊着一封皱巴巴的信，信纸边缘被血水浸过，泛着暗褐色的印记。送信的是张扬的亲信，名叫张忠，此刻正跪在地上，额头磕得渗血：“刘皇叔！我家主公（张扬）被部将杨丑围困在河内城，杨丑已投靠曹操，扬言要献城！主公听闻皇叔复夺徐州，是唯一能救他的人，求皇叔发救兵！”
刘备拿起信，指尖划过“杨丑叛乱，河内危在旦夕，望皇叔念昔日讨董之情，伸以援手”的字迹，眉头拧成了疙瘩。他想起当年讨董卓时，张扬曾在河内给过他三千粮草，虽不算深交，却也是旧识。可他抬头看着案上的徐州兵力图——关羽守下邳，带五千兵；他守小沛，只有三千兵，其中还有一半是新募的百姓，连铠甲都不齐。
“张壮士，”刘备的声音带着几分无奈，“不是我不愿救，是我实在分不出兵。”他指着地图上的“许昌”方向，“曹操刚丢了徐州，恨我入骨，近日已在兖州集结兵马，随时可能来攻。我若分兵去河内，徐州就空了——曹操若来，我不仅救不了张扬，连徐州百姓都要遭殃。”
张忠急得眼泪都下来了：“皇叔！那我家主公怎么办？杨丑的兵已围了河内三天，城内存粮只够两日了！”
张飞站在一旁，握着丈八蛇矛的手青筋暴起：“兄长！不如我带一千兵去河内！杨丑这反贼，我一矛戳死他！徐州有二哥守着，曹操来了也不怕！”
“三弟，不可！”关羽连忙阻拦，“下邳虽有五千兵，却要防曹操从泗水来攻；小沛的兵都是新兵，若你再带走一千，兄长身边只剩两千人，曹操若派夏侯惇来，根本挡不住！”
议事厅里陷入沉默，张忠的哭声越来越小，却像针一样扎在刘备心上。就在这时，吕子戎从外面走进来——他刚从下邳调粮回来，身上还沾着路上的尘土。见此情景，他走到案前，拿起信看了一眼，躬身道：“将军，末将愿去河内。”
刘备抬头，眼中闪过一丝犹豫：“子戎，河内离徐州千里，你一人去，就算快马加鞭，也要五日才能到。而且杨丑有多少兵？曹营会不会派兵？都不清楚……”
“末将只要五十骑。”吕子戎打断他，语气坚定，“带精锐骑兵，昼夜疾驰，五日必到河内。杨丑是叛将，军心不稳；曹营若派兵，定是赶路而来，疲惫不堪。末将虽不敢说能保张扬主公，却能杀杨丑、乱其军心，若能救出张扬主公最好，就算救不出，也能护他的残兵投奔袁绍（已知眭固欲投袁）——袁绍若得了河内残兵，定会念及皇叔的恩情，日后若有需要，也多个助力。”
关羽眼前一亮：“子戎说得对！救张扬是情分，护残兵投袁绍是算计——既不得罪曹操（不直接与曹营大军对抗），又能卖袁绍一个人情，为日后联袁抗曹铺路！”
刘备也反应过来，握着吕子戎的手：“子戎，此去凶险，你一定要保重！五十骑不够，我给你一百精锐，都是当年跟着我打吕布的老兵，马术、武艺都好。再给你带十日干粮、五十斤火油，若遇危急，可用火油阻敌。”
吕子戎躬身应道：“末将领命！明日清晨出发，定不辱使命！”
当晚，吕子戎在营中挑选骑兵，张老憨（之前的徐州旧部）主动请缨：“吕将军，我跟着您去！我虽少了条胳膊，却还能骑马、射箭，帮您看着后路！”吕子戎看着他坚定的眼神，点了点头——这一百人，都是肯为他拼命的兄弟。
二、疾驰河内：昼夜兼程踏尘土 迟来一步见城破
次日清晨，天还没亮，吕子戎就带着一百骑兵，出了小沛城门。他们每人备两匹马，轮换着骑，昼夜不停——白天顶着烈日，马身上的汗像流水一样；夜里借着月光，马蹄踏在石子路上，发出“嗒嗒”的声响。
路过兖州地界时，遇到曹操的巡逻兵。吕子戎让士兵们换上曹军的旧铠甲（之前从曹营逃兵手里缴获的），自己则扮成曹营的校尉，对着巡逻兵大喝：“我们是去河内助杨丑将军的，耽误了大事，你们担待得起吗？”巡逻兵见他们铠甲齐全、气势汹汹，没敢多问，连忙放行。
第五日傍晚，吕子戎终于抵达河内城外。可眼前的景象，让他心一沉——河内城头的“张”字旗没了，换成了“杨”字旗；城门口躺着几具张扬士兵的尸体，鲜血染红了城门下的石板；城楼上，杨丑穿着张扬的铠甲，正对着下面的士兵大喊：“谁再敢帮张扬，就是这个下场！”
“将军，晚了……”张老憨咬着牙，声音带着愤怒。
吕子戎勒住马，眼神冷了下来：“没晚，杀了杨丑，为张扬主公报仇！”他对身后的骑兵道，“你们分成两队，一队绕到城东门，放起火油，制造混乱；一队跟我从南门冲，目标只有一个——杨丑！”
“是！”
片刻后，东门突然燃起大火，火油烧着了城门的木板，浓烟滚滚。城楼上的杨丑士兵都慌了，纷纷往东门跑。杨丑又怒又急，提着大刀，亲自往东门去督战——刚走到城楼楼梯口，就见一匹黑马从南门冲进来，马上的人穿着玄色劲装，手中长剑泛着寒光，正是吕子戎！
“你是谁？敢闯我的城！”杨丑挥刀劈向吕子戎。
吕子戎不慌不忙，侧身躲过，手中长剑出鞘——正是他的成名剑法“影匿瑬心舞”，剑光如影，快得让人看不清轨迹。第一合，剑点杨丑的手腕，杨丑握刀的手一麻，大刀差点掉在地上；第二合，剑削杨丑的铠甲，甲片飞溅，露出里面的布衣；第三合，剑直刺杨丑的胸口，剑尖穿透布衣，从后背穿出！
“噗——”杨丑喷出一口鲜血，倒在地上，眼睛圆睁，似乎还不敢相信自己就这么死了。
吕子戎收剑，对着城楼上的士兵大喊：“杨丑叛乱杀主，已被我斩杀！你们若愿投降，可随我去找张扬主公的残部；若不愿，可自行离去，绝不阻拦！”
士兵们见杨丑已死，又怕曹操的兵来，纷纷放下兵器：“我们愿随将军！”
就在这时，一个穿着副将铠甲的人，带着几百士兵从城西跑来——是张扬的另一部将，眭固。他刚才带着残兵躲在城西的寺庙里，见城内战乱，便率军回来，正好看到吕子戎斩杨丑的一幕。
“多谢将军为我家主公报仇！”眭固跪在地上，对着吕子戎磕头，“我家主公已被杨丑杀了，死前让我务必带着残兵，投奔袁绍大人——袁绍大人与我家主公是旧交，定会收留我们。”
吕子戎扶起他：“眭将军不必多礼。张扬主公的仇已报，你们若要投袁绍，我送你们一程——曹营的兵怕是很快就到了。”
三、犬城激战：眭固死战斩曹将 子戎力抗护残兵
果然，刚走了不到十里，就见远处尘土飞扬——曹仁、史涣带着五千兵马，杀了过来。
“眭固！杨丑已死，你还想逃？速速投降！”曹仁骑着马，手中长枪直指眭固，“丞相念你是将才，若降，可封你为校尉；若抗，今日便是你的死期！”
眭固握着大刀，眼神决绝：“我乃张扬主公的部将，宁死不降曹贼！”他对身后的残兵道，“兄弟们，今日我们就算死，也要死得有骨气！跟着我，杀！”
说罢，眭固催马冲了上去。曹营中，一个叫李虎的校尉（虚构人物，曹仁麾下将领）提着战斧迎了上来：“不知死活的东西！我来斩你！”
两马相交，大刀与战斧相撞，火星四溅。眭固虽悲痛，却也勇猛，他想起张扬待他的恩，想起杨丑的叛，心中怒火燃烧，大刀越挥越猛。李虎有些轻敌，一斧劈空，被眭固抓住机会，大刀横扫，斩下了李虎的首级！
“好！”眭固的残兵齐声欢呼。
曹仁见状，怒喝一声：“眭固！你敢杀我部将！”他催马冲上来，长枪直刺眭固的胸口。眭固刚斩了李虎，力气有些不济，勉强挥刀格挡，却被曹仁的长枪震得虎口发麻。
史涣也提着大刀，从侧面冲过来，对着眭固的后背砍去！“小心！”吕子戎大喊一声，策马冲上去，长剑一挑，挡住了史涣的大刀。
“你是谁？竟敢帮眭固！”史涣怒视着吕子戎。
“我乃刘皇叔麾下将领，吕子戎！”吕子戎的声音沉稳，“眭将军是忠义之士，你们若要杀他，先过我这关！”
史涣冷笑：“刘备的人？也敢在曹营面前放肆！”他挥刀再砍，刀风呼啸。吕子戎施展“影匿瑬心舞”，剑光如银，挡住了史涣的刀，还时不时反击，刺向史涣的手腕、马腿。
与此同时，曹仁已与眭固打了十几个回合。眭固渐渐体力不支，一个疏忽，被曹仁的长枪刺穿了肩膀！“噗——”鲜血喷溅，眭固倒在马下。
“眭将军！”吕子戎大喊，想冲过去救他，却被史涣缠住，动弹不得。
曹仁翻身下马，走到眭固面前，长枪对准他的胸口：“眭固，降不降？”
眭固咳出一口血，笑着道：“我……不降……”
曹仁眼中闪过一丝敬佩，却还是用力刺下——长枪穿透了眭固的胸口。眭固的眼睛望着袁绍所在的冀州方向，永远地闭上了。
“将军！”眭固的残兵们哭着，想冲上去报仇，却被曹营的士兵拦住，死伤惨重。
吕子戎见眭固已死，知道再打下去，不仅救不了残兵，自己和一百骑兵也会折在这里。他虚晃一剑，逼退史涣，对着残兵大喊：“兄弟们！眭将军已死，我们不能让他白白牺牲！你们快往冀州跑，投奔袁绍大人！我来挡住曹营的兵！”
他催马冲到曹仁、史涣面前，长剑舞成一团银光，左挡右杀。曹仁的长枪、史涣的大刀，还有曹营其他将领的兵器，都被他挡了下来。“影匿瑬心舞”的精髓在于“快”与“巧”——他不与曹将硬拼力气，而是避实击虚，专挑他们的破绽下手：一会儿刺向曹仁的马眼，一会儿削向史涣的刀鞘，一会儿又点向其他将领的穴位。
曹仁越打越心惊——这吕子戎的剑法，竟比他见过的许多名将都要高明！史涣也渐渐没了耐心，对着曹仁道：“将军，这吕子戎太能打，我们若缠住他，眭固的残兵就跑远了！不如先追残兵？”
曹仁看着远处渐渐跑远的残兵，又看了看眼前依旧勇猛的吕子戎，咬牙道：“撤！先追残兵！”
吕子戎见曹营兵马往冀州方向追去，心中松了口气，却没敢放松——他知道，曹仁只是暂时撤兵，若他不赶紧走，很快会被追上。他对着身后的一百骑兵道：“我们走！绕小路回徐州！”
四、袁营递信：残兵传情埋善缘 玄德忧喜定对策
与此同时，眭固的残兵们，在一个叫眭平（眭固的侄子，虚构人物）的带领下，终于逃到了冀州边界。守边界的袁绍士兵见他们衣衫褴褛，以为是逃兵，正要驱赶，眭平连忙喊道：“我们是河内眭固将军的残兵，眭将军已被曹仁杀死，死前让我们投奔袁绍大人！还有，刘皇叔派吕子戎将军救我们，吕将军还让我们带话给袁绍大人——皇叔愿与袁绍大人联手，共抗曹操！”
守兵不敢怠慢，连忙把他们带到冀州治所邺城投报。袁绍正在府中与谋士审配、逢纪议事，听闻眭固的残兵来了，还有刘备的话，心中一动。
“刘备？他刚复夺徐州，就敢跟我联手？”袁绍摸着胡须，眼中闪过一丝犹豫——他之前觉得刘备是“织席贩履之徒”，不太看得起，可如今刘备杀了车胄、复夺徐州，还派将领救河内残兵，看来是有真本事。
审配躬身道：“主公，刘备虽弱，却有关羽、张飞、吕子戎等猛将，又在徐州有民心。若我们接纳他的残兵，再与他结盟，曹操就会腹背受敌——曹操刚占河内，若刘备在徐州牵制他，我们再从冀州南下，定能一举灭曹！”
逢纪也道：“主公，眭固的残兵虽只有几百人，却熟悉河内地形，日后我们攻河内，他们能当向导。刘备派吕子戎救残兵，又让残兵带话，是示好的意思。我们若接纳残兵、回应刘备，就是卖他一个人情，日后他必归心于您。”
袁绍点头：“好！就按你们说的做。收留眭固的残兵，封眭平为校尉；再派使者去徐州，告诉刘备，我愿与他结盟，共抗曹操——让他在徐州好好打，我会尽快集结兵马，从冀州南下。”
眭平听到袁绍的决定，激动得磕头：“多谢袁绍大人！我家叔父在天有灵，定会感激您的！”他心里也记着吕子戎的话——若不是吕将军，他们早就死在曹营的刀下了。
而此时的徐州小沛，刘备正站在城楼上，望着北方的天空，满脸担忧。关羽、张飞站在他身边，也沉默着——吕子戎去了七日，还没有消息，怕是出了意外。
“兄长，你别担心，子戎兄弟剑法高，不会有事的。”张飞安慰道，可他自己的眼神里，也满是焦虑。
就在这时，远处传来一阵马蹄声——一百骑黑影，正朝着小沛城门奔来。为首的那匹黑马上，玄色劲装的将领，正是吕子戎！
“是子戎！”刘备激动地大喊，连忙走下城楼，亲自去城门迎接。
吕子戎翻身下马，虽满脸尘土，却精神尚可。他对着刘备躬身道：“将军，末将幸不辱命！杨丑已斩，张扬主公虽没救成，却护着眭固的残兵投奔了袁绍，还让他们带了话——袁绍愿与将军结盟，共抗曹操！”
刘备握着吕子戎的手，眼眶发红：“回来就好！回来就好！袁绍愿结盟，这是天大的好消息！我们在徐州，终于不是孤军奋战了！”
关羽、张飞也围上来，张飞拍着吕子戎的肩膀：“子戎兄弟，你可真厉害！杀杨丑、抗曹将、还帮兄长结了袁绍，这趟没白去！”
当晚，刘备在小沛设宴，犒劳吕子戎和一百骑兵。席间，吕子戎把河内的经过细细说了一遍——斩杨丑的惊险、抗曹将的艰难、护残兵的不易，听得众人时而愤怒，时而紧张，时而欢呼。
刘备举起酒碗，对着众人道：“今日，我们要敬子戎！敬他为徐州、为汉室，闯龙潭虎穴！也要敬袁绍大人，愿与我们联手抗曹！从今日起，我们在徐州，有了盟友，有了希望！”
众人举杯，一饮而尽。小沛的灯火，映着他们的笑脸——河内的血没有白流，吕子戎的险没有白冒，刘备投奔袁绍的“善缘”，已在不知不觉中，埋下了种子。
（旁白）：河内的尘土渐渐落定，曹仁占领了战略要地，却没拦住眭固的残兵；徐州的灯火越燃越亮，刘备有了袁绍的盟约，不再是孤军；而冀州的袁绍府中，眭平带来的“刘备示好”消息，正被谋士们反复商议。吕子戎的剑，不仅斩了杨丑、护了残兵，更织就了一张“联袁抗曹”的网。没有凭空的接纳，只有乱世里“你帮我、我助你”的现实——刘备日后投奔袁绍时，袁绍会想起“这个刘备，曾派人为我护过残兵”；袁绍的谋士会提起“这个刘备，有吕子戎这样的猛将，值得联盟”。
接下来，曹操占领河内后，会何时攻打徐州？袁绍的兵马何时能南下？关羽守下邳，又会遇到怎样的挑战？这些疑问，都将在“曹操征徐州”“关羽屯土山约三事”的故事里，一一揭晓——而刘备与袁绍的盟约，也将在这些故事里，接受乱世最严峻的考验。