（191年·河内）
黄河的浊浪裹着上游的泥沙，在河内郡的滩涂上撞出丈高的水花，土黄色的水雾混着腥气，被北风卷进连绵数里的军营。帐篷是粗麻布缝的，经月余风雨浸蚀，早已褪成灰败的土色，边角被风撕出细碎的裂口，像极了帐内士卒们蔫垂的眉眼。
吕子戎站在操练场的土台上，青锋剑斜挎在腰间，剑鞘上缠着的桑绸被风吹得贴在大腿上——那是阿蚕织的，触感粗糙却扎实。他望着台下演练阵型的士卒：枪杆歪歪扭扭，步伐散乱如散沙，连“一二”的号子都喊得有气无力，最前排的小个子士卒甚至拄着枪杆喘气，靴底的破洞露出冻得发紫的脚趾。
“子戎校尉，歇口吧。”亲兵阿福从后面凑过来，递上的水囊是皮囊缝的，上面还沾着灶灰。他个头不高，脸上带着块新添的淤青，声音压得极低，“这几日弟兄们都没吃饱，昨日伙房的杂粮粥里，连稗子都掺了三成。私下里都在说……说孟德公把存粮挪去打造兵器了，还说他前些日子在成皋，杀了旧友吕伯奢全家。”
吕子戎接过水囊，指尖触到冰凉的皮囊，却没拧开。他瞥了眼阿福脸上的淤青——是昨天操练时被队正打的，只因动作慢了半拍。这十天来，军营里的流言像黄河底的淤泥，越积越厚：起初只是说曹操荥阳兵败后常对着地图发火，摔碎了三个陶碗；后来有个从成皋逃来的民夫说，吕伯奢家的院门倒在地上，院里的柴房还冒着烟；昨天傍晚，他甚至听见帐外两个亲卫嘀咕，说亲耳听见曹操对荀彧说“宁我负人，勿人负我”，语气冷得像冰。
“休要胡言。”吕子戎把水囊塞回阿福手里，语气却没多少底气。他想起初遇曹操的那天，酸枣讨董盟会上，曹操穿着赭色铠甲，拍着案几慷慨陈词：“董卓焚我洛阳，杀我百姓，某虽兵少，愿为先锋，誓诛国贼！”那时的曹操，眼里有光，袖口磨破了都不在意，却把仅有的两袋粮食分了一半给流民。后来他献青釭剑时，曹操握着他的手说“子戎兄与我同心，定能还天下太平”，掌心的温度至今还记得。
可不安像帐外的藤蔓，顺着裂缝钻进心里，越缠越紧。当天傍晚，他巡营至中军大帐外，帐门被风掀起半寸，荀彧的声音先飘出来：“明公，陶谦已回信，只愿借五百石粮，还附言要咱们不得过境徐州。”
“五百石？”曹操的声音带着压抑的焦躁，像是捏着块烧红的烙铁，“打发叫花子吗？袁绍暗通公孙瓒逼韩馥让冀州，袁术在南阳挖断咱们的粮道，如今连陶谦都敢拿捏我！”
“那……徐州之事，暂缓？”荀彧试探着问。
“暂缓？”曹操冷笑一声，帐内的烛火被笑声震得晃了晃，“乱世之中，心不狠站不住脚！吕伯奢之事你也亲眼所见，若不是我先动手，他报给董卓，咱们全营三千弟兄都得死！那家人，不过是扫清障碍的垫脚石罢了。陶谦若再不识趣，我便亲自领兵取徐州，夺他的粮，占他的地！”
“扫清障碍……垫脚石……”吕子戎的指尖猛地攥紧，青锋剑的剑鞘差点从腰间滑落，剑格上他亲手刻的“仁”字硌得掌心生疼。他想起赵雄临终前的模样：老人躺在破庙里，胸口的箭伤还在渗血，却死死攥着他的手，把青釭剑塞进他怀里：“此剑乃先帝赐我，你持它寻明主，切记……剑为救世，勿助枭雄，勿杀无辜……”那时赵雄的手很凉，眼神却亮得惊人，像燃尽前的烛火。
他竟把剑献错了人。
当晚，中军大帐的灯火亮到三更。曹操设了酒，案上摆着卤牛肉和陶罐酒，帐内坐了七八个将领，都是曹操的心腹。酒过三巡，曹操端着酒碗站起来，酒液晃出碗沿，滴在案上的地图上，晕湿了“徐州”两个字。
“袁绍夺冀州，袁术窥南阳，咱们困在河内，无粮无地，再不争，就得饿死在这里！”他把碗往案上一墩，陶碗裂出一道缝，“我意已决，三日后拔营，先取徐州，再图中原！待咱们羽翼丰满，回头再收拾董卓那老贼！”
“明公英明！”校尉典韦第一个站起来，手里的双戟往地上一顿，“某愿为先锋，踏平徐州！”其他将领也纷纷附和，七嘴八舌地说着“徐州富庶”“陶谦老弱可欺”，只有吕子戎坐在角落，指尖反复摩挲着青锋剑的剑穗——那是阿梨编的，用的是梨园的桃枝韧皮，如今已经磨得发亮。
“子戎兄，你怎么不说话？”曹操的目光扫过来，带着审视，“莫非觉得某的主意不妥？”
吕子戎缓缓站起身，拱手时，青锋剑的剑鞘轻撞在甲片上，发出“叮”的轻响：“明公，讨董之初，咱们说为护百姓。徐州百姓与董卓无冤无仇，若贸然兴兵，烧杀抢掠，与董卓何异？末将以为，当先安抚河内流民，开仓放粮，再整军练兵，遣使联络真心讨董的诸侯。民心所向，大义在我，何愁大业不成？”
“民心？”曹操像是听见了什么笑话，突然大笑起来，笑完又猛地沉下脸，一掌拍在案上，酒坛都被震得跳起来，“乱世之中，民心值几钱？没有地盘，没有粮草，连活下去都难，谈什么护民？子戎兄，你太仁柔了，成不了大事！”
帐内瞬间死寂，只有烛火“噼啪”地爆着火星。吕子戎看着曹操的脸——那双曾经满是意气的眼睛里，此刻只剩下赤裸裸的野心，像帐外的黄河浊浪，要把一切都卷进欲望的漩涡。他忽然明白，眼前的人，早已不是那个誓除国贼的义士，而是被乱世磨掉初心的枭雄。他手中的青锋剑，若再为曹操所用，终将沾染上无辜百姓的血。
三更的梆子声从营外传来，月色如霜，洒在帐篷上，像一层薄薄的雪。吕子戎回到自己的小帐，帐内只有一张木板床、一个陶碗，还有他的行囊。他蹲下身，从床底下拖出布包，里面只有三件换洗衣物、赵雄留下的《剑经》（纸页已经发黄，边角被翻得卷了边），还有青釭剑的剑鞘——是他亲手做的，用的是梨木，刻着缠枝莲纹，寓意“国泰民安”。
他把剑鞘轻轻放在床头，指尖摩挲着纹路，心里像被针扎一样疼——剑已赠出，覆水难收，这鞘，就当是他最后的告别。然后他背上布包，拔出青锋剑，剑刃映着月光，冷得像冰，却也亮得像他初入军营时的初心。
“赵雄前辈，是我错了。”他对着空帐轻声说，声音带着一丝颤抖，“但这把剑，这颗心，绝不会再助纣为虐。”
他撩开帐帘，北风瞬间灌进来，吹得衣袍猎猎作响。营内很静，只有巡夜士兵的脚步声远远传来，还有黄河的浪声，像在为他送别。他回头望了一眼中军大帐的灯火，那灯火在黑暗中像一只贪婪的眼，吞噬着最后的温情。他转身向南走去，青锋剑在腰间轻晃，背影渐渐消失在月色里。
中军大帐内，曹操还没睡。他把玩着手里的酒碗，忽然听见帐外有脚步声，问了句“谁？”，却没人应。他起身走出帐，见不远处吕子戎的帐门虚掩着，里面黑灯瞎火。
“倒是个识趣的。”曹操冷笑一声，掀帘走进去。帐内空无一人，只有床头的梨木剑鞘静静躺着，缠枝莲纹在月光下清晰可见。他拿起剑鞘，指尖摩挲着纹路，眼里闪过一丝复杂——他不是不知道吕子戎的仁心，只是这乱世，仁心值不了粮食，换不来地盘。
他转身回到自己的大帐，从墙上取下青釭剑。拔剑的瞬间，寒光填满了帐内，剑刃映着他的脸，一半在明，一半在暗。他走到窗台边，望着窗外的月色，手腕轻轻一扬——剑风掠过，案上的火烛应声而断，上半截烛身斜斜滑落，却没有发出半点声响，烛芯还在燃烧，稳稳地竖在铜制的台盏边，火星溅了两滴在地图上。
“好剑……”曹操盯着青釭剑的剑刃，眼中闪烁着兴奋的光芒。这把剑锋利无匹，削铁如泥，正如他此刻的野心——讨董？不过是招揽人心的幌子罢了。从今天起，他要凭这把剑，凭自己的狠辣，在这乱世中杀出一条血路，夺取天下。
帐外的北风更紧了，卷着黄河的腥气，撞在帐帘上“啪啪”作响。曹操把青釭剑插回鞘里，目光落在地图上的“徐州”二字，嘴角勾起一抹狠厉的笑。而那个心怀“护民”初心的吕子戎，早已走出了军营，身影融进了南下的夜色里，只有青锋剑的寒光，偶尔在月光下闪一下，像乱世里一点不肯熄灭的微光。