（193年冬·隐落山小镇-落马坡茅庐）
一、拒后蛰伏·山脚栖身
首次被童渊拒于落马坡下，吕子戎没有折返落梅镇，而是在坡脚的樵夫屋借住了两夜——他想等自己的心绪稳些再回，免得让村民看出失落。第三日清晨，刚牵着马走到镇口，就看见王阿公带着小石头候在老槐树下，手里还提着一个暖壶。
“壮士可算回来了！”王阿公笑着递过暖壶，“里面是熬好的姜汤，驱驱山里的寒气。村头那间碾坊我收拾好了，铺了新的干草，还把你上次修坏的木犁补好了，往后你就住那儿。”
吕子戎接过暖壶，指尖触到温热的壶身，心里一暖。碾坊虽简陋，却收拾得干净，墙角堆着他上次帮村民修农具剩下的木料，窗台上还摆着小石头偷偷放的梨木雕——和他怀里的那个一模一样，只是更小些。
往后的日子，他倒过得规律：清晨天不亮就起身，帮着村民把晒干的玉米、红薯搬进地窖，地窖口的木闸是他用庐江学的木工手艺加固的，还刻了道“落英”纹，说“能挡野鼠”；上午跟着猎户老周上山，老周教他认草药，他教老周“定花式”防身，两人常在松林中歇脚，老周总说“赵雄先生当年也常来这松林练剑，剑风像松涛似的”；傍晚则在晒谷场教孩子们练枪，他把“避开骑兵冲撞”的招式拆成“矮身、侧滑、扫腿”三步，还找了根粗麻绳当“马绳”，让孩子们模拟躲闪，小石头学得最认真，每次练完都要缠着他问“子戎叔叔，我什么时候能像子龙叔叔一样护流民”。
“等你能把木枪握稳，不晃手了，就能护人了。”吕子戎摸了摸他的头，目光望向隐落山深处——他每周都会往松林送一次粮，却从不敢靠近赵雄的墓茔，只把麦饼和梨花干放在石台上，再对着墓碑的方向鞠三个躬。有次刚要离开，听见墓后传来轻轻的咳嗽声，他脚步一顿，终究还是没回头——他知道赵雄不想见人，不愿扰了这份清净。
每晚躺在碾坊的干草上，他都会摸出梅花玉佩和梨木雕，借着月光摩挲。玉佩上的梨花纹路被摸得发亮，偶尔会想起雪梅姐教他缝剑套的模样，她的声音像月光般轻柔：“子戎，做事别慌，稳着来，比什么都强。”
二、流民惊魂·屠城惨状
入冬的第一场雪来得猝不及防，鹅毛大雪下了整整一夜，晒谷场的玉米垛都裹上了白絮。清晨吕子戎刚扫完碾坊门口的雪，就听见镇口传来嘈杂的哭声，还夹杂着孩子的呜咽。
他握着铁剑快步跑去，只见十几个流民蜷缩在镇口的破庙里，个个衣衫褴褛，有的鞋都磨破了，光着脚踩在雪地里，冻得通红。一个年轻妇人怀里抱着襁褓，襁褓外裹着染血的粗布，她眼神空洞，嘴里反复念叨着“彭城没了，都没了”。
王阿公带着村民提着热粥、拿着粗饼赶过来，妇人接过粥碗，刚喝了一口，突然“哇”地哭出声，粥碗摔在雪地里，热气瞬间消散。吕子戎蹲下身，小心地扶她起身，目光落在她怀里的襁褓上——襁褓里的孩子闭着眼，小脸冻得发紫，却没哭，只有微弱的呼吸。
“大嫂，慢慢说，彭城到底怎么了？”他声音放得极轻，怕吓着她。
妇人抹着眼泪，指节因为用力而发白：“曹大人的爹……曹老太爷从琅邪往兖州去，陶谦大人派了张闿护送，谁知道张闿贪财，半道上杀了曹老太爷一家，卷着金银跑了！曹大人红了眼，说‘徐州人都该偿命’，带着青州兵就攻彭城！”
“陶谦大人没派兵守吗？”村民老张忍不住问。
“守了！可怎么守得住啊！”妇人哭喊道，“陶谦大人都七十多了，手里的兵都是临时凑的，刚出城就被曹兵冲散了！彭城破城那天，我正在灶房煮红薯，突然听见喊杀声，我男人抱着孩子就拉我跑，刚跑到巷口，就被一个曹兵砍中了后背……”
她颤抖着掀开襁褓的一角，里面除了孩子，还裹着半块染着黑血的红薯饼：“这是我男人最后塞给我的，他说‘带着孩子跑，别回头’，我看着他被曹兵围着……他们连刚出生的孩子都不放过，我亲眼看见一个兵把邻居家的娃娃摔在墙上，娃娃连哭都没哭出声……”
“泗水都被尸体堵满了！”一个头发花白的老流民咳着说，“我们是从死人堆里爬出来的，抱着浮冰漂了三天三夜才到这儿！听说曹兵下一步要打郯城，陶谦大人都要逃去青州了，郯城的百姓……怕是也难逃啊！”
人群里一片死寂，只有妇人的哭声和孩子的微弱呼吸声。吕子戎攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，血珠渗出来，滴在雪地里，瞬间冻成了小红点。他摸出胸口的梅花玉佩，玉佩竟凉得像冰，仿佛也在为徐州的百姓发冷。雪梅姐护着的孩子、赵雄守着的流民、徐州城被摔死的婴儿……这些画面在他脑海里打转，像一把钝刀反复割着他的心。
“我要再去见童先生！”他猛地站起身，声音带着不容置疑的坚定——他不能再等了，每多等一刻，就可能多一条无辜的性命。
三、雪夜策马·心如火焚
雪越下越大，风裹着雪粒子打在脸上，像针扎一样疼。吕子戎跑回碾坊，翻出最厚的粗布外套，里面还裹了层陈婆婆送的旧棉袄，又把铁剑系紧，剑鞘上的桑绸缠了两圈，免得被雪打湿。
刚牵马走出碾坊，就看见王阿公和小石头跑过来，王阿公手里拿着一双新纳的布鞋，鞋底加了麻线，还缝了道防滑纹：“这鞋你穿上，雪地里走得稳些！还有这个，”他递过一个布包，“里面是烤好的红薯，路上填肚子。”
“子戎叔叔，你一定要回来！”小石头攥着他的衣角，眼里满是担忧，“我还等着学你说的‘百鸟朝凤枪’呢！”
吕子戎摸了摸小石头的头，接过布鞋和布包，翻身上马：“阿公，小石头，等我回来，教你们练真的枪！”
枣红马在雪地里深一脚浅一脚地前行，马蹄踏过积雪，留下深深的蹄印，很快又被新雪覆盖。吕子戎伏在马背上，耳边满是流民的哭声、孩子的呜咽，还有曹操那句“杀无赦”的狠厉——他想起寿张城外，曹操抱着鲍信的尸体哭，说“要为百姓讨太平”；想起青州兵押着徐州百姓往泗水去，校尉喊着“曹大人有令，徐州人皆可杀”；想起雪梅姐临终前，攥着他的手说“子戎，一定要护好百姓”。
“雪梅姐，我不能让你白死。”他对着风雪轻声说，拍了拍枣红马的脖子，“驾！”
马嘶鸣一声，跑得更快了。雪粒子打在他的脸上，疼得他睁不开眼，却死死盯着前方——落马坡的方向，茅庐的轮廓在风雪中隐约可见。他想起赵云，想起那个在磐河单骑护流民的少年，若是此刻有童渊指导，赵云的枪法再精进几分，是不是就能去郯城，护住那些还没被屠的百姓？是不是就能让雪梅姐的“护民”初心，多一分实现的可能？
风雪更大了，他裹紧棉袄，把梅花玉佩贴在胸口，玉佩的凉意透过衣襟传来，却让他更清醒——他必须请动童渊，哪怕跪守在茅庐外，哪怕等上十天半月，也不能放弃。
四、再叩山门·力陈危局
落马坡的雪比山脚厚了半尺，茅庐的竹篱笆裹着白絮，像一道雪墙。吕子戎翻身下马，刚走到篱笆外，就听见“咔嗒”一声——童渊正站在柴房前劈柴，斧头起落间，木柴被精准地劈成两半，雪沫顺着斧刃飞溅，落在他的灰布长衫上，却没沾多少。
“先生！”吕子戎快步走过去，雪水顺着发梢往下滴，落在衣襟上，很快结成了冰碴，“徐州出事了！彭城被曹操屠了，数十万百姓被杀，泗水都被尸体堵得流不动了！”
童渊停下斧头，转过身。他的眼神比风雪还冷，却在扫过吕子戎冻得发紫的脸颊、攥得发白的拳头时，微微顿了顿。“先进来。”他指了指茅庐的门，“火塘里有柴。”
茅庐里比外面暖和许多，火塘里的枯枝烧得正旺，映得石桌泛着暖光。童渊从陶罐里舀出一勺姜汤，倒在粗瓷碗里，递过去：“喝了。”
吕子戎接过碗，却没喝，放在石桌上，热气氤氲了他的眼睛：“先生，您是不是早就知道了？徐州的流民都逃到这儿了，他们说曹兵下一步要打郯城，陶谦大人都要逃了，郯城的百姓……”
“我知道。”童渊拿起火钳，拨了拨火塘里的枯枝，火星“噼啪”溅起，“昨天有个徐州货郎路过，说曹兵进城后，连寺庙里的和尚都没放过。”
“那先生更该明白！”吕子戎猛地站起身，椅子在地上划出道刺耳的声响，“诸侯们只想着报仇、抢地盘，根本不管百姓死活！可赵云不一样！他在公孙瓒麾下时，为了护流民，敢和公孙瓒顶撞；磐河之战，他护着数百流民突围，连溃散的袁兵都只伤不杀！他有仁心，有枪法基础，只要您肯指导他，他一定能成为护民的猛将，守住更多像彭城百姓这样的人！”
童渊放下火钳，看向他：“你与赵云非亲非故，与赵雄也只是义兄弟，这么拼命，值得吗？”
“值得！”吕子戎的声音带着颤抖，却异常坚定。他从怀里摸出梅花玉佩，放在石桌上，玉佩的梨花纹路在火光下格外清晰，“这是赵雄的妻子李雪梅的遗物。她为了护村里的孩子，被黑山军的暗箭射穿了胸膛，临终前还攥着我的手说‘剑和枪都是用来护百姓的’。赵雄因为她，心死归隐，守着她的墓，再也不肯握剑。我答应过他们，要照顾好子龙，要让赵家的枪，继续用来护民，不是用来杀人！”
他顿了顿，目光落在火塘里跳动的火苗上，像落在雪梅姐的笑容上：“先生，您教出的张绣、张任或许成了诸侯的刀，但赵云不会！他见过流民的苦，知道护民的难，他会是不一样的！求您给他一个机会，也给这乱世里的老百姓一个机会！”
五、旧识渊源·考核之诺
童渊的目光落在梅花玉佩上，久久没有移开。过了许久，他才缓缓开口，声音比刚才柔和了些：“二十年前，我在荆襄的‘落梨村’见过赵雄一面。”
吕子戎愣住了：“先生……您认识赵大哥？”
“算不上认识，只是偶遇。”童渊靠在火塘边，眼神飘向窗外的风雪，像是在回忆往事，“那年黄巾贼劫掠落梨村，我路过时，正看见赵雄带着几个村民守在村口，手里拿着一把锈剑，剑穗上就绣着‘落英’二字——和你枪杆上的一样。他的剑只挑贼人的兵器，不伤人，有个小贼腿软摔在地上，他还把自己的干粮递了过去，说‘别再做贼，回家种地’。”
他拿起玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，动作格外轻柔：“当时雪梅也在，就站在赵雄身后，手里抱着个药筐，帮受伤的村民敷药。这玉佩当时就挂在她的衣襟上，她说‘是我爹给的，能保平安’。没想到，这么多年过去，竟成了遗物。”
童渊放下玉佩，看向吕子戎，眼神里的冰冷消散了大半，多了几分复杂的暖意：“赵雄是个守初心的人，他的弟弟，想来也差不了。但我教枪有我的规矩，不会轻易收徒——要我指导赵云，可以，但你得先通过我的考核。”
“什么考核？”吕子戎急切地问，眼里瞬间燃起光，连冻得发麻的手指都有了力气。
“别急。”童渊笑了笑，指了指窗外的雪，“雪没停，山路难走。这几日你就住茅庐旁的柴房，帮我劈够一个月的柴、挑满水缸，顺便打理菜园里的白菜——我的考核，从雪停那天开始。”
吕子戎对着童渊深深一揖，腰弯得极低，声音里满是感激：“多谢先生！晚辈定不辜负您的期望！”
火塘里的火苗跳动着，映得他的脸颊通红，胸口的梅花玉佩也泛着温润的光，像雪梅姐在微笑着说“子戎，你做得好”。
柴房虽小，却收拾得干净，角落里堆着新的干草，还放着一床旧棉被。吕子戎摸了摸棉被，上面带着阳光的气息，想来是童渊早准备好的。窗外的雪还在下，可他的心却暖得发烫——他知道考核绝不会轻松，可只要能让赵云得到指导，能为乱世里的百姓多撑起一片天，再难的苦，他都能扛过去。
他靠在柴房的门上，摸出怀里的梨木雕，对着火光轻声说：“雪梅姐，赵大哥，快了，很快就能帮子龙学枪了。”