刻工刀尖压入铜模，最后一道纹路成形。李瑶接过新铸的“青牛通宝”试样，指尖抚过币面那一点星孔，未语，只将其轻轻放入木匣。账本摊在案头，盈余数字比预估多出三成，她提笔在“运输专营”条目下划了一横，随即写下“购马十匹，费用列支”。
次日清晨，李震带着赵德出城，沿官道行至三十里外的马市。邻县马商早已候在路边草棚，身后十匹青州边军退役战马立于泥地，鬃毛粗硬，筋骨分明。李震逐一查看，拍肩试力，又蹲身检视蹄铁磨损。其中一匹黑马左前蹄落地稍滞，马商忙解释：“旧伤，早愈了，跑起来不碍事。”李震未答，只挥手示意牵走。
归途，马队缓行。李骁已在城外马厩等候，见黑马走近，伸手轻抚其颈，忽觉马耳微颤，肌肉绷紧。他顺势退半步，黑马猛然扬蹄，铁掌擦袖而过。李骁站定，低声对李震道：“这马受过军训练，不是普通退役的。”
马厩原是废弃牛棚，经连夜修整，铺了干草，架起木槽。李震召来护卫队骨干十余人，立于槽前。赵德捧着账本上前，翻开一页：“购马用的是商会运输盈余，未动盐粮配额，每月饲草预算也已核定。”一名老护卫皱眉：“十匹马，养着费钱，能顶什么事？”另一人接话：“骑兵是边军才有的，咱们这是要打仗？”
李震未答。李骁已解下腰带，翻身上马。黑马初时躁动，被他双膝一夹，缰绳微勒，竟渐渐安稳。他策马绕场三圈，速度渐快，最后一圈疾驰而过，马蹄翻飞，尘土扬起。至终点，他猛拉缰绳，马首高扬，前蹄悬空，落地时四蹄齐整，纹丝不动。
李骁跃下马背，站定众人面前：“步兵守地，骑兵夺势。今日十人练骑，明日可成一队。谁愿先学？”
片刻静默。山猫从队列走出，抱拳：“我守过北营，识马性，愿从头学。”李骁点头，指他：“你管饲草，夜巡马厩，不得松懈。”又点出九人，皆是年轻力壮、反应敏捷者。十人分两班，白日习控缰，夜间轮值。
首日训练，九人连上马都困难。李骁亲自示范，从如何握缰、如何借力起身讲起。他将现代马术拆解为三课：第一日专练平衡，十人扶马慢行，绕厩三圈；第二日学控速，从缓步到小跑，反复练习急停；第三日试冲锋，五人一组，持木杆冲向草扎靶阵。
靶阵由稻草捆扎而成，插在校场东侧，排成步兵方阵模样。第一次冲锋，队伍未至半程便散乱，有人控不住马，偏离方向；有人冲得太猛，收不住势，直接撞入靶中。李骁勒马回返，喝令重来。
李瑶送来药丸，白色小粒，每人一粒，随早饭服下。她说：“强筋丸，每日一粒，连服十日。”李骁问效用，她只道：“耐力会好些。”实则药中含钙质与维生素提取物，源自空间制药坊库存，专为高强度训练调配。
第三日黄昏，五人编队再试冲锋。李骁亲自带队，黑马领先。他双腿夹紧马腹，缰绳微松，马蹄渐起，速度加快。身后四骑紧随，队形初成一线。至靶前三十步，他低喝一声：“举杆！”五人齐举木杆。二十步，再喝：“压身！”身体前倾，重心前移。十步，怒吼：“冲！”
马蹄轰鸣，尘土翻卷。五骑如箭离弦，直贯靶阵。木杆齐出，草人应声而倒，断草纷飞。马队掠阵而过，未散未乱，至终点齐齐勒马，动作整齐。
校场边缘，未参训的护卫们屏息而立。一人喃喃：“这速度……步兵弓箭都追不上。”另一人握紧长矛，手心出汗。赵德站在李震身旁，低声道：“若十骑能这般，百骑如何？”
李骁翻身下马，走到靶阵残骸前。草人头颅滚落，胸腹破裂，木杆插在中央。他抽出佩刀，插入土中，刀身直立，刀柄微颤。他转身面对十名骑兵，声音不高，却字字清晰：“今天倒的是草人，明天倒的，是敢犯我青牛之敌。”
当晚，山猫巡至马厩深处，见黑马独卧角落，左前蹄微微抽动。他蹲下细看，发现蹄缝渗出一丝血迹，忙取药膏涂抹。马眼半闭，未挣扎，只鼻息略重。他记下时间，准备明日禀报。
李瑶在工棚核对账目，将“骑兵训练”列为新条目，下设饲草、药丸、马具修补三项支出。她翻出赵武交来的马鞍图纸，发现一处接缝设计不合理，易磨马背，提笔修改，注明“加垫皮层，弧度再缓”。图纸封好，命人明日送至铁匠铺。
李震在书房翻阅兵书，一页页翻过，忽停在“骑兵八势”一节。他凝视良久，提笔在空白处写下：“骑兵非贵胄专属，乃势之所趋。十马起步，百马成势，千马定局。”写罢，合书，吹灭油灯。
第四日训练，李骁调整队形，改为三骑一组，演练穿插。黑马状态稍差，步伐略滞，但他仍亲自驾驭。第一组冲锋时，马至中途突然左蹄一软，前膝微屈。李骁立即松缰卸力，顺势跃下，马身晃动，未倒。他扶住马颈，察觉肌肉僵硬，低声对山猫道：“牵去歇着，查查蹄伤。”
换乘另一匹马再试，三组轮番冲击，皆能贯阵而返。李骁命人将靶阵加宽一倍，再增五草人。第五次冲锋，第三组因速度不一，撞在一起，两人落马。李骁未斥责，只令重来，直至五组皆能完整穿阵。
校场尘土未歇，李震携赵德到场。李骁策马迎上，汇报训练进展。李震点头，问：“若遇敌步阵，可破否？”李骁答：“十骑尚弱，若五十骑成列，可破。”又道：“需配轻弓，冲锋前射一轮，乱其阵脚。”李震未置可否，只道：“马具何时可齐？”
“赵武说，鞍具半月内可齐备，蹄铁已开始打制，每日十副。”李骁答。
李震望向马厩方向，忽问：“那黑马如何？”李骁顿了顿：“旧伤未愈，需休养。但它识军令，冲锋时最稳。”李震点头：“留着，别卖，好马难得。”
傍晚，李瑶送来新一批药丸，嘱咐山猫按时分发。她走进马厩，见黑马卧于干草，呼吸平稳。她蹲下，轻轻触其左前蹄，马眼微睁，未动。她取出小刀，小心剔去蹄缝结痂，露出底下暗红伤口，边缘微肿。她上药包扎，起身时对山猫说：“三日内别让它下地。”
山猫应下。李瑶走出马厩，夜风拂面。她回头望了一眼，黑马正缓缓抬头，鼻息喷出白雾。
第五日训练改为耐力课。五人骑马绕校场慢行，每圈加力，连行十圈。李骁随行监督，见有人喘息加重，便令下马步行一圈再上。至第八圈，一人脱力，伏在马背上。李骁喝令停下，命其休息。
训练结束，众人牵马回厩。李骁独留校场，从怀中取出一张草图，铺于石上。是他在兵书中描下的“骑兵楔形阵”，前锋一点，两翼展开。他以石子摆出十骑位置，反复推演进退路线。风起，草图一角翻卷，他伸手压住，指尖沾了尘土。
深夜，山猫巡至马厩后门，见地上有新鲜马蹄印，方向朝外。他蹲下细看，印迹深浅不一，似有跛马走过。他顺着痕迹追出二十步，印迹消失于野草丛中。他站定，未呼人，只将草丛拨开，捡起一枚掉落的蹄铁，边缘有刮痕，像是强行拆下。
他握紧蹄铁，转身回厩。黑马仍在原位，左前蹄包扎完好。他轻抚马颈，低声：“有人想动你，没得手。”
次日清晨，李骁召集十人，宣布暂停冲锋训练，改习“马上换手”“控缰疾行”两项新课。他示范单手控缰，另一手持杆，绕场疾驰。至第三圈，突然松开双手，仅靠双腿稳坐马背。众人惊呼，他回头一笑：“练熟了，才能腾手放箭。”
李瑶送来新账本，封面写着“骑兵专册”。她将药丸交给山猫，叮嘱每日按时分发。经过马厩时，她见黑马独卧，便进去查看。包扎未动，但马身微热。她取出温度计——细长玻璃管，刻度清晰——贴于马颈片刻，抽出一看，三十九度二。她皱眉，命人取来退热药剂。
李震来视察时，李骁正带队练习疾行换缰。十骑排成一列，速度渐快，至终点时齐刷刷换手控缰，动作整齐。李震站在场边，赵德低声问：“要不要再购几匹？”李震未答，只盯着那匹黑马，见它今日未出厩，问：“病了？”李骁答：“发热，蹄伤未愈。”李震点头：“养好，别急。”
李骁送李震出校场，途中道：“若再有十匹，可试双队轮冲。”李震问：“需多少？”李骁算了一瞬：“连马带具，约需商会两月盈余。”李震沉默片刻：“先练好这十人，马，迟早会有的。”
傍晚，李骁独自在校场练习楔形阵走位。他策马疾驰，至中点猛然拉缰，黑马前蹄扬起，他顺势侧身，右手抽出佩刀，在空中虚劈一记。刀锋未落，马已前冲，尘土翻起，遮住半身。