学童手中的水桶刚递到苏婉面前，井水表面浮着的白色颗粒尚未散开，她已蹲下身，用瓷碗轻轻舀起一勺。水色浑浊，却无异味。她抬眼扫过围在井台边的百姓，目光落在昨日闹事的老儒身上。
“你可敢当众饮下？”老儒后退半步，嘴唇微动。
苏婉不语，将碗中水一饮而尽。片刻后，她取出药粉滴入空碗，水色不变。她又命医官取来三只活蛙，分别放入盛有井水、净水与毒液的陶瓮。两盏茶后，井水瓮中的蛙躁动跳跃，随后瘫软侧翻。
“此水含石灰过重，非毒，却久饮伤身。”她指向不远处的学堂，“昨夜血书残片，我煮成汤剂，三户人家饮后皆腹痛。若非学童察觉异常，今日中毒者何止十人？”
十岁学童李小满捧着一本炭笔写就的《水样观察簿》上前一步：“寅时取水，见死鼠浮于井台；卯时撒明矾，未见絮状沉淀；辰时再取，水面浮沫如油。我记了七日，每日此时皆如此。”
百姓哗然。苏婉挥手，二十名蒙童抬出竹筒装置，依次填入木炭、细沙、粗布。浑水倒入，清流滴出。她当众接水饮下，随即命人将过滤后的水煮开，分予围观者。
老农王德发接过一碗，喝了一口，颤声道：“这……这真能喝？”
“不仅能喝，还能救急。”苏婉将竹筒模型交到他手中，“学堂教的不是四书五经，是活命的本事。”
城墙上，三十张课桌沿垛口排开。苏婉将沙盘置于中央，炭笔勾出昨夜火炮试射的弹道线：“偏移半寸，落点差三丈。若不知勾股定理，如何校准？”
十二岁学童赵铁柱举起一截竹筒，两端封琉璃片，内置三色药丸。“烽火传讯筒已成，红烟示敌近，白烟报粮缺，绿烟为平安。五息内可点火，传讯全城。”
一名老妇颤巍巍上前，从怀中掏出一张泛黄纸页：“我……我按学堂教的，用《诗经》字序破了密信。‘关雎’首字‘关’，‘葛覃’首字‘葛’，连读为‘关葛毁仓’——是‘戌时毁仓’！”
李瑶点头，将纸页收入情报匣。她转身对祠堂内八十名参训百姓道：“今夜教第三课：如何用算筹记伤员数目，用暗语传敌情。”
盲女林秀儿被带至炮架旁。她伸手抚过竹铰接缝，指尖停在第三根支架处：“这里有裂，敲击声空。”工匠拆开查验，果然内有细纹。李瑶记下姓名，当场授“技术学徒”木牌。
井水问题未解，战事迫近。敌军前锋距城三十里，百姓纷纷要求停课护家。苏婉立于城楼，命人将学堂所有课本架推上城墙。她取出一包种子：“这是学童用曲辕犁试种的早稻，亩产高出两成。王德发已献出十斤新种。”
老农当场跪下：“我儿昨日用算术算出沟渠坡度，引水快了一倍。我……我愿让全家入夜听课。”
李瑶随即宣布“三夜速成班”：首夜辨军旗，次夜学包扎，第三夜练传讯。八十岁老妪张陈氏破译密信，十四岁盲女林秀儿辨出炮架隐患，消息传开，报名者挤满祠堂。
然次日清晨，东井再度浑浊。学童急报，井台边发现半袋未溶的石灰粉。李毅带回一名密使，腰间香囊藏有鹤顶红，供认欲毒杀守井军士。
“他们想乱我人心。”李震立于井边，扫视众人。
九岁学童周阿福捧来一只陶瓮，内置活蛙与铜哨。蛙足系细线，连机关铃铛。“水有毒，蛙跳则鸣。”他演示一遍，铃声清脆。
苏婉立即命各井设“蛙哨预警”，并教蒸馏取水法。陶罐倒置，炭火加热，水汽凝于罐底，滴入净碗。虽耗柴费时，却可保饮水无虞。
战事愈紧。李骁部抵鹰嘴崖，工坊最后一门火炮改装完毕，三十名学童通过急救考核。苏婉呈上《战时教育方案》：白日随家长劳作，入夜集中授课；城破则转入地窖，以石板刻书，火把照明。
李震未及回应，一支箭矢破空而至，钉入城楼横梁。尾羽系着半卷《九章算术》，正是学堂失窃之物。他拔下箭，见箭簇刻字：“明日辰时攻城。”
“他们拿走了书，却不懂书里的东西。”李瑶取下竹简，翻至勾股篇，“昨夜学童用此法算出敌军行军速度，误差不足半里。”
李震将箭插回箭囊，下令：“课本不撤，石板刻录典籍，种子库钥匙交最年长学童。若城破，带种南行，每百里撒一把。”
入夜，五十名学童在城头齐诵《六国论》。声浪穿透寒风，炮兵队长仰头听着，忽然抬手抹去眼角。他喃喃：“俺娃……昨日会写自己名字了。”
黎明前最暗时刻，李瑶率学童将竹简文字刻入石板。苏婉将三枚铜钥交予三人：“药种、粮种、水车图，分路藏好。若失守，活下去，接着教。”
天光微亮，东城门轰然一震。第一发炮弹落地，烟尘冲起。李震握紧苏婉的手，触到她袖中硬物——半块麦芽糖，是昨夜许给答对算术题孩子的奖赏。
硝烟弥漫中，三十架竹制课本架被推上城墙。学童们立于炮位旁，齐声高喊：“勾股定理，立炮方位正东偏北三度！”