城外的风卷着沙粒抽在脸上，李骁站在炮台边缘，盯着那截嵌入基座的焦木。昨夜雨水渗进夯土层，导致左翼炮位下沉三寸，炮管前端几乎触到城墙外沿。他蹲下身，手指摸过木纹间的裂痕，焦面下隐约泛出青光——是雷击木独有的脉络。
“不能再往前了。”王芳的声音从身后传来，她手里捧着一块湿布，轻轻擦拭基座接口，“再探半尺，箭雨就能扫到装填手。”
李骁没答话，只将肩上的披风解下，甩给旁边冻得发抖的炮兵队长。他转身走向城隍庙方向，脚步刚动，地面传来一阵低沉震动。李毅从墙垛阴影里走出，手里提着半截断裂的横梁：“拆了三根主梁，只有这根带‘土木相生’刻痕。”
“就用它。”李骁接过木料，沉得几乎压弯手臂。他抬眼看向远处山脊，敌军营帐尚未升起炊烟，但斥候昨夜回报，鹰嘴崖已有轻骑调动。
校场中央，蒸汽机的轰鸣声骤然拔高。匠人们正把导流管接进铸炮炉底，白雾顺着沟槽喷涌而出。王芳快步走下台阶，冲着几个蹲守阀门的学童喊：“减两成压！这木头撑不住猛火冲顶！”话音未落，一声闷响从基座深处传来，像是地底有什么东西被压碎了。
李骁盯着炮管缓缓抬起，直到前端恰好露出城墙半尺。他伸手比了比角度，又从怀中掏出一张折叠的弹道图，边缘已被汗水浸软。他将图纸摊在石台上，用一块铁钉压住四角：“按这个仰角，三轮齐射能覆盖隘口拐弯处。”
“可风向偏西北。”炮兵队长低声说，“昨夜测算的落点会偏左十五步。”
“那就把炮口再调两寸。”李骁抓起铁锤，亲自敲下最后一枚铆钉。锤落的瞬间，朝阳跃出山脊，光刃劈在炮管上，映得整段城墙一片赤金。
沙盘前，李瑶正用炭笔划掉三个错误标记。她面前摊着七份密报，纸角都卷了边。赵德站在一旁，手指点着其中一份：“这里说辎重队日行六十里，但按粮草配比，这种速度根本喂不饱三万兵马。”
“不是辎重队。”李瑶抽出一张草图，上面画着商队模样的车队，“这是轻骑伪装。路线和上次火药私贩的路径重合，都是走河谷小道。”
赵德眯眼细看：“分程传令的老法子，消息传到前线早变了样。”
“所以不能信单线情报。”李震走进来，甲胄未卸，腰间佩剑磕在门槛上发出脆响。他扫了眼沙盘，“派三队侦骑，一条走官道，一条穿林，一条沿河。旗语每刻钟一次，信鸽两刻钟补报。”
李瑶点头，立刻写下三道命令。她刚要卷起竹简，李震又道：“加一句：若发现敌军鞋印深浅不一，立即回撤——那是重甲步兵伪装轻装。”
半个时辰后，东北角升起第一面红旗。接着是第二面、第三面。当最后一面令旗展开时，李瑶将炭笔狠狠戳在河套支流处：“他们想用主力围我们，可这条浅滩会让重兵拖在半路。”
“那就把火炮阵型再往前推十里。”李骁的声音从门口传来。他手里拎着一枚刚卸下的引信，“我已经让炮兵在靶山试射过，三轮覆盖足够打乱冲锋节奏。”
“水呢？”苏婉突然问。她刚从西城回来，袖口沾着药渣，“我去看几个安置点，有三个老匠人说不敢喝水。”
李瑶抬眼：“后勤送来的水？”
“银针试过，三碗显色。”苏婉从药囊里取出一个小瓶，“是慢性麻痹毒，发作要两个时辰。”
李毅立刻起身：“抓李福。”
不到一炷香，李福被押到。他跪在地上，额头磕出血痕：“平西王答应让我儿子进书院……我只是想换条活路……”
“活路？”李骁一脚踹翻水桶，毒液泼在地上，嘶嘶作响，“你想让我们全军瘫在阵上？”
李震走过去，一脚踩住李福的手腕：“从今天起，每十人组推一个监察员。发现投毒，全组双倍军饷。漏报，同组斩首。”
没人说话。片刻后，一名老兵颤巍巍举起手：“我当监察。”
接着是第二个、第三个。李瑶翻开账册，在“内忧”一栏重重划去一字。
入夜，北坡巡逻队接连昏迷。王芳赶到时，七人横躺在草丛里，鼻息微弱。她掰开一人眼皮，瞳孔散大，又摸了摸颈侧：“西域迷香，混了麻药。”
她翻出自己的药囊，倒出一包醒神散，刚要喂服，指尖一颤：“不对——这药和苏婉配的相冲。”
“换方子。”她立刻撕开衣襟，用布条扎紧每人手臂，然后从怀中取出新调的解毒丸，“含住，别咽。”
李毅带人重新布防。他在必经之路埋了绊马索，又在树杈间架起触发弩机。三更时，第七个黑衣人落地即被网住。搜身时，李瑶从他靴筒里抽出一张羊皮卷。
火把下，密信展开：平西王联军，五日后子时总攻。
“他们给了我们三天。”李震轻声说，将信纸投入火盆。火焰腾起的刹那，他看见李骁已经冲向炮台。
黎明前最暗的时刻，苏婉带着匠户家属登上城楼。她手中托着一块青铜牌，上面刻着“战功田契”四字。老陈头的女儿踮脚看着，小声问：“爹真的能有五亩地吗？”
“能。”苏婉把牌子递给她，“打赢，立刻兑现。”
远处，炮兵开始装填实弹。李骁站在靶山对面，举起令旗。三十里外，第一发炮弹呼啸而出，砸在山腰，碎石如雨落下，正好溅在几个欲逃民夫的脚边。
李瑶站在工分公示栏前，看着人群围拢上来。她将最后一份情报卷进竹筒，交给传令兵。
李震拔出佩剑，剑尖抵在龙脉仪的水银柱上。金属相触，发出一声轻鸣。他低声道：“此剑饮过三百匠人的血，今天该饮敌人的血了。”
三千将士列阵城头，甲胄齐整。当第一缕阳光刺破晨雾，吼声震落了城头积雪。
李骁举起令旗，准备下达射击指令。他的手指刚发力，忽然听见炮管内部传来一声极细微的“咔”。