李瑶的脚步刚踏出院门，街角茶摊那名灰袍人便已起身离座。她并未察觉，只将手中账册交给等候的仆从，低声叮嘱：“送到州衙，亲手交到值房主簿。”话音落时，仆从点头快步而去，身影没入渐暗的街市。
府中厅堂内，李震仍坐在原位，目光未离那道黄绢诏书。火漆印的裂痕在暮光里愈发清晰，像一道干涸的血口。他抬手将诏书翻面，压在砚台下，起身走向后院。
李毅候在盐场布防图前，手中炭笔在纸上划出三道虚线，分别标着“灶区机关”“地道出口”“巡更路线”。他听见脚步声，头也不抬：“账册送了？”
“送了。”李震站在他身后，“他们看了，就会动手。”
“不是‘会’，是‘已经’。”李毅搁下笔，“半个时辰前，码头有艘陈家运盐船悄悄靠岸，卸下五十个黑箱。我安插的人看见箱中是刀弩与火油。”
李震点头：“他们不敢动账，就毁灶。”
“灶底弹板已装好，三十六处盐灶，七处连机关。地道死士三十人，随时可出。更夫换了我们的人，每刻钟报一次平安。”李毅抬眼，“您要活口？”
“要。”李震声音沉稳，“烧灶是小事，让他们知道，谁在背后指使，才是大事。”
李毅不再多问，卷起图纸，系上腰间，转身出门。夜风卷起衣角，他脚步未停，直奔城西盐场。
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子时三刻，盐场上空无星月。五十名黑衣人自西墙翻入，动作整齐，落地无声。领头者戴铁面，手持短弩，挥手示意分两队，一队扑向盐池，一队直取主灶区。
他们逼近第三排盐灶时，一人抬脚踹向灶口。铁板骤然弹起，机括声“咔”地一响，三人被掀翻，一人跌入灶膛，惨叫未出便被烈火吞没。其余人尚未反应，两侧盐灶底部接连弹出铁刺板，又有两人被刺穿大腿，倒地哀嚎。
领头者猛然后退，厉喝：“有埋伏！撤——”
话音未落，房梁上一道黑影疾落，手中飞刀破空而至，正中其持弩手腕。弩落地，刀被夺，黑影落地稳如磐石，正是李毅。
“陈家的狗，也敢动惠民灶？”他声音不高，却压住全场。
领头者抽腰刀横劈，李毅侧身避过，反手刀柄击其肘关节，咔嚓一声，臂骨断裂。那人闷哼跪地，李毅一脚踩住其肩，另一手将飞刀抵住其咽喉。
“你是陈府死士，还是王焕的人？”李毅问。
那人咬牙不语。
李毅冷笑，抬脚踢其腰侧，封住三处穴道，血从口角渗出，却未断气。“不说是吧？我有的是办法让你开口。”
他挥手，四名黑衣死士从灶后转出，押住剩余活口。其中一人正欲咬舌，李毅飞刀再出，刀尖精准挑断其舌根韧带，血涌而出，人却未死。
“留着。”李毅下令，“一个都不能死。”
他取出火折子，点燃一旁灯笼。火光亮起，照向俘虏臂膀——一道暗青刺青，盘蛇缠剑，正是陈氏私兵标记。他又扯开其外衣，腰间铜牌刻着“陈记盐运·丙字七队”，与码头运盐船护卫腰牌一致。
“证据齐了。”李毅低声自语。
他命人将伤俘集中，只放一人断臂逃走。那人踉跄爬起，惊恐回望，见李毅立于火光之中，手中飞刀滴血未沾，却比任何刀剑更令人胆寒。
“回去告诉陈掌柜，”李毅开口，“他烧一灶，我拆他一房。他杀一人，我挖他三代。明日全城百姓，都会知道是谁不让大家吃十文盐。”
那人连滚带爬而去。
李毅转身，命死士将缴获兵器与腰牌尽数收拢，又令人取来七具尸首，摆于盐场正门。他亲自在每具尸体旁立一木牌，上书：“陈氏私兵，夜袭惠民灶，当场伏诛。”
做完这些，他取出随身竹筒，倒出三粒药丸，给三名重伤俘虏服下止血。他知道，这些人活不过三日，但只要多活一时，就能多供出一句口供。
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天未亮，李府后院。
李震正在翻阅昨日盐场出入记录，李毅推门而入，身上还带着夜露与血气。
“抓了九个活的，死十一人。逃了一个。”李毅将腰牌与刺青拓纸放在案上，“火油、刀弩、短甲，全是从陈家码头运来的。领头的是陈府护院总教头，叫赵六，二十年前在江湖上有点名号，擅使双刀。”
李震拿起腰牌细看，铜质厚重，刻工精细，绝非伪造。
“他招了？”
“没开口，但也不用他招。”李毅道，“腰牌、刺青、武器形制，都和陈家护卫队一致。更关键的是——”他从怀中取出一块布巾，摊开，里面是一截断指，“这手指戴过一枚铁环，内侧刻着‘陈’字。那环被他咬碎吞了，但我截得及时，环没咽下去。”
李震盯着那截手指，良久未语。
“你打算怎么用这些证据？”他问。
“先放出去。”李毅道，“让盐场工人看见尸体，让街市百姓听见风声。我已安排人在茶馆、米铺、酒肆传话——陈家为保高价盐，派人烧灶杀人。明日一早，全城都会知道。”
李震点头：“王焕会压。”
“压得住人，压不住嘴。”李毅冷笑，“他若敢查，我就把证据递到他案上；他若不查，百姓就会问，为何不查？他若查了又不办，那就是同谋。”
李震终于露出一丝笑意：“你比我想得更狠。”
“我不是狠。”李毅声音低沉，“我是让他们明白，动李家，不是赔钱的事，是掉脑袋的事。”
李震站起身，走到窗前。天边微亮，远处盐场方向有烟升起，那是昨夜火场的余烬。
“你做得对。”他说，“这一局，我们不是防守，是反攻。账册是饵，盐场是网，他们咬了，就得吐出来。”
李毅沉默片刻，忽道：“还有一事。”
“说。”
“赵六被封穴后，吐出半片纸，上面有字——‘事成后，银五千两，由城南老庙交付’。”
李震眼神一凝：“城南老庙？那是王焕私设的香火院。”
“正是。”李毅点头，“银子从王焕手里出，人从陈家调，火由他们点。这不是私怨，是官商勾结，谋害民生。”
李震缓缓闭眼，再睁开时，目光如铁。
“那就不能只打陈家了。”
“您想动王焕？”
“不动不行。”李震声音低沉，“他以为给我们一道诏书，就能让我们安分守己。他不知道，这道诏书，也是他的催命符。”
李毅不再多言，只抱拳退下。
李震独自立于窗前，手中捏着那枚铁环。环内“陈”字刻痕极深，像是被人反复摩挲过。他忽然想起昨夜李瑶送账册前，指尖在袖中敲了三下，是算盘拨珠的节奏。
现在，珠子已经落定。
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清晨，盐场大门外已围满百姓。
尸体摆在门前，木牌字迹清晰。有人认出其中一名死者是陈家码头护卫，当场惊呼。消息如风传开，街市上孩童又唱起新谣：“黑衣来，火欲燃，李家灶前鬼打旋。陈家掌柜心肠黑，百姓盐钱他来劫。”
茶馆里，两名汉子低声议论。
“听说昨夜死了十一个，全是陈家的人？”
“不止，活捉九个，腰牌都摆出来了。李家连刀都没动，是灶自己弹起来的。”
“灶还能自己动？”
“你不懂，那是机关。李家请了奇人，灶下埋铁板，踩上去就翻。听说还能喷火。”
“难怪烧不死人，反倒把自己人烧进去了。”
“活该！十文盐让他们少赚多少？不拼命才怪。”
话音未落，一人匆匆闯入，手里挥着张纸：“城南老庙今早被人贴了告示！写着‘陈氏勾结官吏，雇凶纵火，证据确凿’，下面还画了王焕的官袍和陈掌柜的头像！”
满堂哗然。
与此同时，州衙内，王焕正摔了茶盏。
“谁干的？！谁敢在老庙贴这种东西！”
师爷低头：“李家……昨夜抓了人，今早就把尸体摆出来，还立了牌子。百姓都在传，说陈家为保高价盐，派人烧灶杀人。更糟的是——”他压低声音，“有人看见，逃回去的那个，是往陈府去的。”
王焕脸色铁青：“李震这是要掀桌子？”
“不止。”师爷苦笑，“李家死士昨夜还搜了那人的身，找到一张字条，写着‘事成后银五千，城南老庙交付’。现在全城都在问，这庙是谁的香火院？”
王焕猛地站起，手扶案角，指节发白。
“查！给我查李家死士哪来的！谁准他们私设机关？谁让他们抓人不报官？”
师爷迟疑：“可……李家有圣旨，专营盐铁，地方无权干涉生产区。”
“那就弹劾！”王焕咬牙，“告他私设武装、滥用酷刑、残害良民！”
师爷不敢再言。
王焕喘着气，忽然想起什么：“李瑶送账册时，李震在做什么？”
“据报，他在府中看账，一整天没出门。”
“没出门……”王焕喃喃，“那昨夜布防是谁下令？”
他猛然抬头：“李毅！一定是他！”
他抓起笔，疾书密信：“速查李毅行踪，昨夜是否在盐场。若有证据，立刻收押，以‘私兵擅杀’论处。”
信写完，他吹干墨迹，正要封口，忽听外头一阵骚动。
一名差役冲进来，脸色惨白：“大人！陈……陈掌柜，今早被人发现吊死在祠堂梁上！颈上有刀伤，不是自尽！”
王焕手一抖，信纸飘落。
他盯着那张纸，像盯着一条吐信的蛇。
纸上的字还在，可他知道，这张纸，再也送不出去了。