李震的手指悬在半空，尚未完全收回。远处宫门方向的烟尘仍在飘散，十门火炮的轰鸣余音未绝，宦官手中的黄绸落在泥地上，被风吹得翻了半圈。
他转身，步下将台，脚步不急不缓，却每一步都踩在节奏之上。
李骁站在原地，手仍按在刀柄，目光扫过炮阵，又望向那飘落的黄绸。他知道，这一轮炮响，不只是震慑，更是宣战。
“他们不会就这么算了。”李骁低声开口。
“不会。”李震停步，未回头，“东厂依附皇权而生，如今被削权、被羞辱，若不反击，便只剩等死。但他们已失朝堂之势，只能另寻刀。”
话音未落，李瑶从校场外疾步而来。她脚步轻快，却压着气息，显然刻意收敛声响。手中一卷薄纸用油布裹着，边角已被夜露浸湿。
她走到李震面前，递出密信：“刚截的。东厂密使出城，带了三箱金饼，目标是嵩阳镇。”
李震接过，拆开油布，抽出信纸。字迹细密，用的是江湖隐文，夹杂着门派切口。他一眼扫过，便已明了。
“五岳剑盟、天机阁、铁衣门……都在名单上。”他声音低沉，“东厂想拉江湖人下水，打着‘清君侧’的旗号，把我们推上众矢之的。”
李骁皱眉：“江湖不受王法管，若真结盟，便是割据之势。一旦他们以‘义’为名起势，百姓盲从，后果难控。”
“所以不能让他们结盟。”李震将信纸捏成一团，掌心发力，纸团碎成粉末，随风散去，“江湖重名望，轻权势。我们若出面打压，反成罪人。得让他们自己乱起来。”
李瑶点头：“我已查过，各大门派近来频繁联络，嵩阳镇三日之内将有集会，名义是商议‘武林共防’，实则极可能接受东厂资助，共谋发难。”
“共防？”李震冷笑，“防的不是外敌，是我们。”
他抬眼，望向校场外通往城西的官道。夜风卷起尘土，一道黑影正疾行而去，背影瘦削，步伐极稳。
“李毅已出发？”
“一刻前走的。”李瑶答，“化名‘陈七’，身份是流亡剑客，携带密写墨水与迷药，按计划潜入嵩阳镇，混入门派集会。”
李震点头，不再多言。他转身，沿原路返回驿馆，李瑶紧随其后。李骁留在校场，目送两人背影消失在巷口，才低声下令：“炮营轮值守夜，弓弩手加岗，西墙设暗哨。”
驿馆密室，烛火未点。
李震坐在案后，手中摊开一幅羊皮地图，上绘中原江湖势力分布，红线标注各大门派驻地，黑点标记近三个月异常人员流动。李瑶立于侧，手中执笔，正将最新情报补入图中。
“嵩阳镇位于五岳交汇处，历来是江湖集会要地。”她低声陈述，“镇中三大客栈，皆被门派包下。五岳剑盟占‘松风楼’，天机阁居‘听雨轩’，铁衣门盘踞‘铁马驿’。镇外还有三处暗哨，皆由门派弟子轮守。”
李震盯着地图上嵩阳镇的位置，指尖轻点。
“东厂密使何时到？”
“据线报，今夜子时前必至。”
“李毅呢？”
“已入镇，落脚‘黑鸦店’，一家无名小栈，专收来历不明的游侠。店主与江湖黑市有往来，最是混乱，也最安全。”
李震闭眼，心念一动。
家族空间开启。
青铜巨匣悬浮于雾中，光幕浮现。
【江湖情报网：已激活】
【密写墨水：剩余三管】
【迷药·无色无味：可致晕一刻】
【易容工具包：完整】
他伸手，取出一支细管墨水，又取一枚铜符，刻有“千机分支”暗纹。这是李晨特制的药剂，能在特定温度下显影，常人无法破解。
“传令李毅，明日集会时，将密信反向篡改，内容为‘五岳剑盟已收东厂双倍金饼，欲独占盟主之位’。目标：投入天机阁信使行囊。”
李瑶记录指令，随即闭眼，通过天机分支铜符，将信息传入江湖暗线网络。
“已发。”
李震睁眼，将铜符收回空间，匣盖闭合，雾气散去。
“江湖人最忌不公。一门独大，必招群起而攻。只要他们开始猜忌，东厂的联盟就不攻自破。”
李瑶低声道：“但若他们选择先对付我们呢？”
“那正中下怀。”李震目光沉静，“他们若动手，便是自毁道义。百姓只会问：为何江湖人不打外敌，反而攻自家护城之将？”
他站起身，走到沙盘前。
沙盘上，京城布局清晰，校场、东厂旧刑场、驿馆、宫门皆有标记。他伸手，将一枚黑子放在嵩阳镇位置，又取一枚红子，置于五岳剑盟驻地。
“棋子已动，只等落子无声。”
夜深。
嵩阳镇，黑鸦店。
李毅坐在角落桌边，一碗浊酒，一碟腌菜。他左脸有道疤，从耳根划至唇角，是易容时特意加的痕迹。衣衫破旧，腰间佩剑无鞘，用布条缠着，剑柄磨损严重，像是多年未换。
店中七八人，皆是江湖散客，低声交谈，话题不离明日集会。
“听说五岳剑盟带了三十人来，个个佩双剑。”
“天机阁那帮人更神，进门不说话，先在墙上贴符，说是防‘奸细窥探’。”
“铁衣门直接占了镇中粮仓，说是要‘备荒’。”
李毅不动声色，听着闲话，心中已勾勒出各派动向。
子时将近。
窗外风起，屋顶瓦片微响。
他抬眼，瞥见一道黑影跃上对面屋脊，黑袍蒙面，腰间悬一青铜铃，行走无声。那铃不响，却在月光下泛着幽光——是东厂密探的标记。
李毅低头，手中酒碗轻转，指尖在碗底一抹，取出一支细管。他将管中墨水倒入酒中，轻轻搅动。酒液微变，泛出淡青，随即恢复浑浊。
这是密写药剂，遇热则显。
他将酒倒回壶中，起身，走向后院。
后院有间柴房，门虚掩。他推门而入，点燃一盏小灯。墙上挂着几件旧衣，地上堆着柴草。他蹲下，拨开草堆，露出一块活动石板。
掀开石板，下面是暗格。
他取出一套新衣——灰袍，绣着半朵梅花，是天机阁外围弟子的标记。这是李瑶提前安排的接应。
换衣，束发，再出门时，已是另一人。
他走向镇中心，松风楼外。
五岳剑盟的弟子正在换岗，两列青衣剑客，佩剑统一向左，步伐整齐。楼顶有了望哨，手持铜镜，不时反射月光。
李毅绕到后巷，从墙根攀上屋顶，借着屋檐阴影潜行。他避开巡夜，抵达听雨轩后窗。
天机阁的房间在二楼，窗未关严。他取出一枚药丸，弹入窗缝。药丸落地即化，无色无味，遇空气则释放迷雾，一刻内令人昏睡。
他等了半刻。
窗内灯光熄灭。
他翻窗而入，落地无声。
房中两人已倒地，呼吸平稳。桌上摊着一卷信，火漆未封，正是明日要递出的情报。
他取出药剂笔，蘸取酒中调配的墨水，在信纸边缘写下几行字：
“五岳已收双倍金饼，盟主之位暗定。铁衣门若不早动，恐被吞并。”
字迹模仿东厂密使笔法，歪斜有力，带钩拖尾。
写毕，他将信放回原处，又从怀中取出一枚铜钉，钉在房梁一角。这是追踪标记，李瑶可通过天机分支感应位置。
正欲撤离，窗外屋顶传来轻响。
他伏地，屏息。
一道黑影跃入庭院，正是那东厂密使。对方落地后直奔房门，手中提一漆盒，盒上刻有双蛇缠剑纹——东厂密令标记。
李毅未动。
密使推门入内，脚步极轻。他未察觉地上两人已昏迷，径直走向桌边，将漆盒放下，又从怀中取出一封密信，压在盒下。
做完这些，他转身，欲走。
李毅在梁上缓缓抽出短刃，刃长六寸，无光。
他计算距离，估算时机。
就在密使手触房门之际，梁上铜钉突然震动，发出极细微的嗡鸣。
密使猛然抬头。