晨光未亮，药坊巷外的石板路上还泛着夜露的湿气。苏婉前脚刚走，李毅便带着两名锦衣卫从暗处现身。他蹲下身，指尖拂过泥地里那支洒出粉末的密封管，轻轻捻起一点残留物，凑近鼻端嗅了嗅，随即收进袖中。
“按她昨夜下令的方向查。”李毅站起身，声音低而冷，“所有告帖，张贴时间、地点、笔迹，一并归档。西市、城南、陶坊三条线，今夜必须有人落网。”
两名下属领命散开。李毅转身走入防疫司侧院，推开一间密室的门。桌上已摆着几张昨日收缴的告帖，墨色浓淡不一，纸张粗糙，却是同一手字体，字角顿挫有力，像是刻意压着笔锋写就。
三更天，西市口一处墙角新贴的告帖被人撕下，送至案前。不到半个时辰，一名少年模样的混混在巷尾被截住，挣扎间咬破唇角，仍被拖进了锦衣卫设在城南的临时拘房。
李毅亲自提审。牢内油灯昏黄，那人蜷坐在角落，双手抱头，嘴里嘟囔着“不知情”。
“谁让你贴的？”李毅坐到他对面，语气平缓。
“一个戴斗笠的，在陶窑那边给的钱。”少年抬头，眼神躲闪，“十文一张，贴完就走，没见过脸。”
“还有谁？”
“还有四个，都在西市混饭吃的。我们说好互不打听来路。”
李毅盯着他看了片刻，忽然伸手掀开他右袖。一道新鲜划痕横在小臂上，皮肉微翻，尚未结痂。
“这是什么？”
“摔的。”
李毅没再问。他起身走出牢房，对守在外头的属下道：“把另外四个也抓来，分开关押，一个时辰后开始录供。”
天刚蒙蒙亮，四人陆续押到。审讯持续到日上三竿。有人嘴硬，有人慌乱改口，但最终拼凑出的信息一致：联络人是个牙侩，常在陶窑废址附近转悠，只出钱，不露名；任务由“斗笠人”下达，交接全凭暗号——左手敲三下钱袋，右手递帖。
李毅将五份口供并排摊开，逐字比对。笔录中提到的交易时间集中在过去三日，每日子时前后，地点皆为城郊废弃陶窑。没有姓名，没有相貌，唯有那句重复出现的“戴斗笠的”，像一根细线，悬在风里，随时会断。
“去陶窑。”李毅合上卷宗，“带两个人，轻装。”
午后，陶窑荒地一片死寂。窑口塌了一半，碎瓦遍地，野草从砖缝里钻出。李毅让手下埋伏在窑后高坡，自己藏身于东侧断墙之后，手中握着一只空钱袋，仿照混混交接的模样，放在墙根。
一夜无动静。
次日子时，远处传来脚步声。一人影自北而来，披黑袍，戴斗笠，手中拎着布包。他在墙根停下，低头看到钱袋，伸手去拿——
李毅猛然扑出。
那人反应极快，转身就跑。两人一前一后穿过荒地，直奔南面河湾。芦苇丛生，地形复杂，追至水边时，对方纵身跃入浅滩，借着水声掩护，几下折转，竟消失在密草深处。
李毅停步，喘息未定。他拨开芦苇搜寻，终于在岸边发现一只掉落的钱袋，与混混口中描述的一般无二。打开一看，里面剩十几枚铜钱，还有一张折叠的纸片，边缘沾了水渍，墨迹晕染，字迹模糊。
他小心收好，返程途中未发一言。
回到防疫司密室，李毅将纸片平铺桌上，用镇纸压住四角。油灯移近，他俯身细看——纸上印着半枚符号，形似“卍”字变体，下方有一串数字：“叁柒贰”。
“这是当铺的记账符。”李瑶的声音从门口传来。她走进来，披着风氅，面色略显疲惫，“我让人查了，这类符码只有城内七家当铺在用，专用于小额质押流水。”
“能查到是哪家吗？”
“难。”李瑶摇头，“这符号本身不带字号，数字也不是账册编号，更像是内部批次。我们调了三日内所有相关当铺的出入记录，共发现十七笔类似票据流出，分布在不同柜口，经手人也不一样。”
她顿了顿：“幕后之人若真通过当铺洗钱，必用了多层转托。每一环都只知前一手，不知源头。”
李毅沉默地看着桌上的物件：钱袋、纸片、五份口供、三张告帖残页。线索像被风吹散的灰烬，看似有迹可循，实则无法聚拢。
“这些混混，真不知道雇主是谁？”
“审得够深。”李毅道，“有人想逃，咬舌自尽未遂，现在还吊着命。他们确实只认钱，不认人。连牙侩长什么样都说不准，只记得声音沙哑，走路微跛。”
李瑶叹了口气：“这就对了。王晏不会亲自出面，也不会让亲信冒风险。他要的是混乱，不是证据。”
话到此处，两人都没再开口。
良久，李毅伸手将那张模糊纸片翻了个面。背面有一道极淡的压痕，像是曾被重物压过，隐约显出半个印章轮廓，但无法辨识内容。
“还有没有别的办法？”他问。
“除非能找到那个牙侩。”李瑶说，“他是目前唯一连接上下两层的人。只要抓到他，或许能撬开一层。”
“他已经躲起来了。”
“那就等他露头。这种人拿了钱，总会花出去。盯紧城南几家赌坊和酒肆，他迟早会出现。”
李毅点头，却未起身。他坐在灯下，手指无意识摩挲着腰间的匕首柄。刀鞘漆黑，纹路已被掌心磨得发亮。这么多年来，他第一次觉得，手中的刃不知该朝何处落下。
门外传来脚步声，苏婉推门进来。她换了身素色衣裙，脸上不见昨夜的焦灼，但眼底仍有倦意。
“查到了多少？”她问。
李毅将审讯结果简要说了一遍，末了道：“人抓了，路断了。”
苏婉站在桌边，目光扫过那些纸页，久久未语。窗外风起，吹得灯焰晃了一下，她的影子在墙上微微颤动。
“他们不怕真相。”她终于开口，声音很轻，“就怕没人敢信。”
李毅抬眼看向她。
“你继续查。”她说，“我不懂你们的手段，但我信你一定能找出那条线。只要还在动，就不算输。”
她转身离开，脚步沉稳，背影很快消失在走廊尽头。
密室内只剩李毅一人。他重新摊开所有线索，一张张移动位置，试图找出某种排列规律。纸片上的符号、告帖的墨色、混混交代的时间节点……他甚至将铜钱一枚枚摆开，对应每日交易次数。
可无论怎么拼，中间那段空白始终填不上。
夜更深了。灯油将尽，火光缩成一点微红。李毅靠在椅背上，闭目思索。忽然，他睁开眼，拿起那张沾水的纸片，对着灯光翻转——
在特定角度下，晕染的墨迹边缘，浮现出一丝极细的划痕，像是书写时笔尖顿挫留下的痕迹。那不是一个字，也不是符号，而是一道人为制造的缺口，仿佛故意留下某种标记。
他心头一动，立刻取出放大镜——这是家族空间中配发的机关工具，能清晰映出细微纹路。镜片贴近纸面，那道缺口被放大数倍，形状逐渐清晰：像是一把钥匙的齿痕，又像某种锁孔的反向轮廓。
李毅呼吸微滞。这不是普通的记账符。它被改造过，藏着另一层信息。
他正要起身唤人，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名锦衣卫在门外低声禀报：
“大人，城南福源当铺刚刚有人质押一枚铜牌，牌面刻着同样的符号，守柜的说，那人走路微跛……”