灰雀飞走后，窗纸不再晃动。李瑶放下笔，将写好的条款卷起，放入乾坤万象匣中。她起身走到偏厅角落的铜架前，拉开最下层的抽屉，取出一叠密报。这是昨夜刚从西域传回的消息，字迹潦草，但内容清晰。
龟兹使团已抵达洛阳西驿，态度积极。于阗代表在入城时主动献上玉符，表示愿签新约。焉耆与疏勒的队伍却在路上拖延了三日，理由是车马故障。但暗部线人发现，两国外交随员曾在中途秘密会面，且携带的文书包裹上有火漆封印，图案并非本国官印。
她把密报摊在案上，用镇纸压住四角。接着取出机关图谱中的情报整合卷轴，指尖轻触表面。一层淡光闪过，纸上自动浮现几条红线，连接着各国使馆位置与近期往来记录。一条支线直指城南旧宅区——那里曾是王晏家族的别院，如今空置已久，但过去十天内，有七次夜间出入痕迹。
李瑶合上图谱，唤来内侍：“请赵德大人半个时辰后到政事堂议事，不必声张。”
内侍领命而去。她重新坐下，提笔写下三条指令：第一，命户部放出风声，称今年春粮储备充足，可对外援助；第二，通知匠作所，暂停为疏勒准备的铁器订单；第三，让李毅安排一人，假扮商贾，在龟兹使馆附近散布消息——大晟计划在西域首建驿站，选址将在签约最快的一国境内设立。
她写完后，吹熄蜡烛，走出偏厅。东阁的门已经打开，几名礼部官员正在布置席位。地毯铺好，茶具摆齐，香炉里燃着淡淡的松烟。她站在门口看了一会儿，没有进去，转身返回值房。
半个时辰后，赵德来了。他穿着常服，手里拿着一本册子。“你说的那处宅子，我查过了。名义上租给了一个药材商，但账目混乱，租金从未入官库。”
“那个商人是谁？”
“登记的名字是张九，籍贯陇西。但我派人去查过，陇西近十年并无此人户籍记录。”
李瑶点头。“那就够了。士族残余想借西域搅局，就得让他们知道，这条路走不通。”
赵德翻动册子：“焉耆今年开春旱情严重，民间已有断粮迹象。他们若不接受我们的条件，很难撑过夏末。”
“所以我们要先让他们看到希望，再收走一半。”她说，“明日会谈，我会宣布提供二十万石平价粮，优先供给合作国家。运输走河西段铁路试运行线路，运力有限，先签者先得。”
赵德思索片刻：“这招能逼他们抢着签约。但若他们联合抵制呢？”
“不会。”她摇头，“龟兹和疏勒为了水渠争了三十年。我们只要提出帮龟兹修引水道，疏勒就会坐不住。他们不是铁板一块，只是需要一个裂口。”
赵德笑了下：“你比你父亲还狠。”
她没回应，只说：“你负责在文官中放话，就说朝廷担心西域不稳定，考虑暂缓铁路建设。越多人议论越好。”
赵德领命离开。
次日上午，东阁正式开启会谈。十国使团到场，分列两侧。龟兹使者坐在右首第一位，神情恭敬。焉耆与疏勒的代表则并排而坐，脸色沉闷。
李瑶步入高台，身后两名文吏捧着竹简。她未落座，直接开口：“大晟愿向西域诸国提供二十万石平价粮，用于缓解春荒。运输将通过河西走廊新建铁路段完成，每日运力一百五十车，持续六十日。”
厅内顿时响起低语。
“请问，运力分配依据是什么？”于阗使者问。
“以签署《丝路通商备忘录》的时间为准。”她说，“谁先签字，谁优先获得运输保障。”
焉耆使者立刻站起：“贵国此举，是否意味着将交通命脉掌握在自己手中？我等小国，岂非任人宰割？”
旁边疏勒代表附和：“我们提议，由十国共同组建商会，自主管理运输事务，贵国可派员监督。”
李瑶听完，缓缓说道：“你们说得对。主权不容侵犯。但我们也要面对现实——北疆沙化加剧，今夏粮食减产已成定局。如果没有人运粮，再多的商会也救不了百姓。”
她挥手，一名文吏展开一幅地图。上面标注着各地区降水与作物生长情况。红色区域覆盖了焉耆全境和疏勒北部。
“你们可以继续讨论如何自治。”她说，“但在这期间，每一日都有人饿死。等你们谈出结果，恐怕连种粮的人都没了。”
厅内安静下来。
龟兹使者突然开口：“我国愿立即签署协议。”
焉耆与疏勒交换眼神，脸色难看。
当天夜里，疏勒使馆传来动静。一名随员匆匆出门，被守候在外的暗桩尾随至南街转角。那人进入一间茶肆，与一名戴斗笠的男子密谈不到一刻钟便离开。
李瑶得知后，下令释放假消息：大晟决定将首批铁路施工订单全部交给龟兹工匠团队，并在五日内启程赴境。
消息第三日传开。焉耆使者主动请求加急会谈。疏勒方面仍未表态。
第四日清晨，李瑶亲自前往疏勒使馆。她只带了两名文吏，未穿官服，手持一份文书。
馆内使臣正在焦躁踱步。见到她进来，神色戒备。
“我知道你们在等国内回复。”她说，“但我带来另一个选择。”
她将文书递上：“这是《龟兹-疏勒水利调解草案》。大晟愿意出资出技，修建分流渠，解决两国争端水源问题。工程由三方共管，成果共享。”
使臣愣住。“你们……为什么要帮我们？”
“因为你们怕的不是我们修路。”她看着对方，“是怕修完之后，你们被甩在后面。”
使臣低头不语。许久，他拿起笔，在备忘录上签下名字。
当晚，九国代表齐聚政事堂，签署合作文件。唯有焉耆仍持保留意见，但承诺三日内答复。
李瑶收下最后一份盟约，命人送往礼部备案。她回到值房，翻开《大晟国策》草案，取出机关图谱中的“跨境驿站建设模板”，轻轻压在纸页上方。
烛火跳了一下，映出她眼下的淡淡阴影。她没有抬头，只是伸手拨了拨灯芯，让光亮更稳一些。
窗外，洛阳城已沉入深夜。宫门方向仍有灯火流动，像是未停歇的脚步。