演武场的喧嚣如同沸腾的锅，随着一场场激烈或平淡的对决起起落落。叶辰盘膝坐在母亲身旁不起眼的角落，如同激流中的磐石，对周遭的喝彩、惊呼、叹息充耳不闻。他双目微阖，体内《周天星辰引气诀》缓缓运转，一丝丝天地灵气与星辰之力被悄然吸纳，滋养着经脉，温养着丹田中那枚幽蓝星核旋转的气旋，也在默默蕴养着袖中那三枚冰冷刺骨的阴煞星针。
击败叶明的轻松写意，如同一颗投入平静湖面的石子，在他毫不在意的地方，激起了意想不到的涟漪。
“叶辰胜，晋级下一轮！”裁判的声音犹在耳畔。
“那小子…有点邪门啊。”
“运气好吧？叶明自己失误了。”
“不像…他躲那一下，快得离谱…”
“练气三层能有这反应？我不信！”
这些细碎的议论，如同蚊蚋嗡鸣，断断续续地钻入叶辰的感知范围。他面色平静，心中却是一片冰湖。他需要的就是这种效果——让轻视者惊疑，让掌控者不安。他敏锐的精神力如同无形的触角，清晰地捕捉到来自高台方向那两道格外冰冷锐利的目光。
一道属于执法长老叶崇山，那目光如同淬了冰的毒蛇信子，带着审视、疑虑，以及一丝被冒犯权威的愠怒。另一道，则来自人群中心、被簇拥着的叶昊。那目光则如同烧红的烙铁，充满了难以置信的惊愕，随即被汹涌的嫉妒、羞怒和赤裸裸的杀意所取代！
叶昊死死盯着角落里那个破旧的身影，牙齿咬得咯咯作响。叶辰那平静的姿态，那无视他的存在，甚至那身刺眼的破麻衣，都像是一记记无形的耳光，狠狠抽在他骄傲的脸上！他叶昊，天之骄子，练气五层巅峰，笔试“满分”，本该是全场唯一焦点！可叶辰这个废物，竟然用一场莫名其妙的胜利，分走了属于他的关注！更让他无法接受的是，家主和传功长老叶玄看向叶辰时，那抹一闪而过的讶异与兴趣！
“凭什么？！一个支脉的贱种！一个靠他娘求药才苟延残喘的废物！”叶昊心中在咆哮，怒火几乎要焚毁理智。他绝不允许任何人，尤其是叶辰，威胁到他族比魁首的位置，威胁到他在家族中独一无二的地位！
“昊哥，那小子就是走了狗屎运！”身边一个跟班（叶宏）察言观色，立刻凑上来低声道，“下一轮，保证让他原形毕露！”
叶昊猛地转头，眼中凶光毕露：“下一轮？我等不及了！我要他现在就给我滚下去！滚得越远越好！永远别再出现在我面前！”他压低了声音，每一个字都带着刻骨的恨意，“去找叶崇山长老，就说…我不想再看到这个碍眼的东西！让他下一场就彻底废掉！”
叶宏心中一凛，感受到叶昊毫不掩饰的杀意，连忙点头：“明白！昊哥放心！包在我身上！”他眼中闪过一丝狠厉，迅速挤出人群，朝着高台后方，负责安排对战抽签的执事房快步走去。
高台之上，叶崇山正与身旁一位长老低声交谈，眼角余光瞥见叶宏鬼祟的身影，眉头微不可查地一皱。叶宏是他的心腹执事之一，此刻离开，定是叶昊有所授意。他不动声色地端起茶杯，借着喝茶的间隙，嘴唇微动，一缕细微的传音精准地送入刚走到台下的叶宏耳中：“何事？”
叶宏脚步一顿，脸上堆起谄媚的笑容，嘴唇同样微动，以传音回应：“昊少爷的意思…下一轮，让叶辰对上‘蛮熊’叶莽！而且要快！就在下一场！另外…最好让那小子在擂台上‘意外’受点重伤，比如…真气岔行，经脉受损什么的…”
叶崇山端着茶杯的手微微一顿，眼中寒光一闪。对上叶莽？叶莽是支脉子弟，但天生神力，性情暴躁，练气四层初期的修为，一身横练功夫在同阶中罕逢敌手，动起手来毫无分寸，被他重伤甚至废掉修为的子弟不在少数！让练气三层（叶辰展现出的）的叶辰对上叶莽，其用心何其歹毒！还要下毒？这是要彻底断绝叶辰的修炼之路！
他下意识地抬眼，目光扫过远处角落里的叶辰，又掠过主位上闭目养神、气息深沉的叶震山。一丝犹豫在他眼中闪过。如此明目张胆地安排，万一被家主察觉…但当他看到孙子叶昊那充满催促和戾气的眼神时，那丝犹豫瞬间被压了下去。
昊儿是家族的希望！他的未来不容有失！一个无足轻重的支脉废物，若能成为昊儿登顶的垫脚石，那是他的荣幸！至于手段…只要结果让昊儿满意，些许龌龊，算得了什么？
“知道了。”叶崇山冰冷的声音通过传音在叶宏脑中响起，“安排叶莽下一场。至于‘意外’…你亲自去办。用‘蚀脉散’，无色无味，发作缓慢，半个时辰后才会引动真气滞涩，看起来如同自身运功岔气，查无可查。手脚干净点。”
“是！长老高明！”叶宏心中一喜，脸上笑容更盛，快步走向执事房。
很快，擂台边缘的光幕再次滚动，下一轮的对战名单公布：
“下一场，叶辰，对阵叶莽！”
名单一出，人群又是一阵骚动。
“叶莽？那个‘蛮熊’？”
“练气四层！力大无穷，下手没轻没重的！”
“叶辰对上他？完了完了！这不得被打残？”
“谁安排的？这不明摆着欺负人吗？”
“嘘！小声点！没看是执法长老那边的人抽的签吗？”
议论声中充满了同情、幸灾乐祸和心照不宣的猜测。角落里的叶辰母亲听到“叶莽”的名字，脸色瞬间煞白如纸，身体摇摇欲坠，被邻居大婶死死扶住。
“辰儿…辰儿…”她嘴唇哆嗦着，眼中充满了绝望。叶莽的凶名，连她这个不谙武事的妇人都听说过！
叶辰缓缓睁开眼，目光平静地扫过光幕上自己的名字和对手。叶莽？练气四层？他心中冷笑。这安排，拙劣得可笑，却又恶毒至极。看来笔试的打压和第一场的“意外”，已经让某些人彻底撕下了伪善的面具，急不可耐地要将他碾碎了。
“叶辰，叶莽，上台准备！”裁判执事高声喊道。
一个如同铁塔般的身影分开人群，轰然踏上擂台。正是叶莽！他身高近两米，肌肉虬结，将一身粗布短褂撑得鼓胀欲裂，古铜色的皮肤泛着油光，一双铜铃大眼凶光毕露。他扛着一根碗口粗的镔铁棍，往擂台上一杵，发出沉闷的巨响，震得地面微颤。练气四层初期的土属性真气毫无保留地释放出来，带着一股蛮横沉重的压迫感，让靠近擂台的子弟都感到呼吸一窒。
他居高临下地俯视着缓缓走上擂台的叶辰，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，声音如同闷雷：“小子，听说你刚才运气不错？可惜，你运气到头了！遇到我叶莽，算你倒霉！识相的，现在跪下认输，还能少吃点苦头！不然，老子这铁棍可不长眼，把你那小身板砸成肉泥！”
赤裸裸的威胁和轻蔑，带着狂暴的杀意。
叶辰恍若未闻，在叶莽对面站定。依旧是那身破旧的麻衣，身形在叶莽的衬托下显得格外单薄。他微微抬头，目光平静地迎上叶莽那充满压迫感的凶戾眼神，没有恐惧，没有愤怒，只有一片深不见底的幽邃。
“开始！”裁判执事感受到叶莽身上那毫不掩饰的凶煞之气，眉头紧皱，但还是果断下令。
“吼！”叶莽发出一声野兽般的咆哮，根本不给叶辰任何反应时间！他脚下猛地一蹬，坚硬的黑曜石地面竟被踏出细密裂痕！庞大的身躯如同出膛的炮弹，带着狂暴的劲风，瞬间跨越数丈距离！碗口粗的镔铁棍高高抡起，土黄色的真气汹涌灌注，棍身发出沉闷的嗡鸣，卷起一股恶风，以开山裂石之势，朝着叶辰的天灵盖狠狠砸落！
“裂地棍！”
棍未至，那狂暴的气压已将叶辰额前的碎发压得紧贴头皮，破烂的衣袍猎猎作响！这一棍，毫无技巧，纯粹是蛮力与真气的碾压！叶莽眼中闪烁着残忍的快意，仿佛已经看到叶辰脑浆迸裂的惨状！
台下响起一片惊呼，许多人不忍地闭上了眼睛。叶辰的母亲更是发出一声凄厉的尖叫，晕厥过去。
就在那千钧一发之际！
叶辰动了！
他的动作快如鬼魅，却又带着一种难以言喻的流畅！身体如同没有重量般，在镔铁棍即将临头的瞬间，极其诡异地向右前方滑出半步！同时，身体如同灵蛇般扭成一个不可思议的角度！
呼——！
沉重的镔铁棍带着万钧之力，擦着叶辰的左肩呼啸而过，劲风刮得他皮肤生疼！棍风砸在擂台上，发出一声震耳欲聋的爆响，坚硬的黑曜石竟被砸出一个浅坑，碎石四溅！
“好快！”高台上，传功长老叶玄眼中精光爆射，忍不住低呼出声。叶辰这看似简单的一滑一扭，时机把握妙到毫巅，身法更是精妙绝伦，绝非叶家任何基础身法可比！
叶莽一棍落空，巨大的惯性让他身体前倾，中门大开！他眼中闪过一丝错愕，似乎没料到叶辰竟能躲开自己这必杀一棍！
就是现在！
叶辰眼中寒芒一闪！《碎星步》全力爆发！脚下幽蓝星芒一闪而逝，身体如同瞬移般欺近叶莽身前！右手食指中指并拢，指尖一点幽蓝星芒瞬间凝聚，带着一丝令人心悸的锋锐与穿透气息，如同毒蛇吐信，无声无息地点向叶莽胸前膻中穴！速度之快，在空气中拉出一道淡蓝色的残影！
“星芒指！”
这一指，叶辰并未动用全力，也未融入火莲之力，更没有动用阴煞星针。对付叶莽这种空有蛮力的对手，练气四层的星芒指，足矣！
“不好！”叶莽感受到那指尖传来的致命威胁，亡魂皆冒！他怒吼一声，仓促间只来得及将护体真气催发到极致，土黄色的光芒在胸前凝聚！
噗嗤！
如同热刀切牛油！凝练的星芒指力瞬间洞穿了叶莽那仓促凝聚的护体真气！指尖精准无比地点在膻中穴上！
“呃啊——！”
叶莽发出一声惊天动地的惨嚎！膻中穴乃是人体大穴，真气运转枢纽！被这蕴含穿透之力的星芒指力点中，如同被一柄无形的重锤狠狠砸在胸口！他只觉得一股冰冷锋锐的力量透体而入，瞬间截断了体内奔涌的土属性真气！气血疯狂倒逆，胸口如同被撕裂般剧痛！庞大的身躯如同断了线的风筝，不受控制地向后倒飞出去！
轰隆！
叶莽重重砸在擂台边缘，镔铁棍脱手飞出老远。他挣扎着想要爬起，却“哇”地喷出一大口鲜血，脸色瞬间惨白如金纸，气息萎靡到了极点，胸口剧痛让他根本无法调动丝毫真气，只能捂着胸口，如同濒死的鱼般剧烈喘息！
全场，死一般的寂静！
所有人都目瞪口呆地看着擂台上这电光火石间逆转的一幕！看着那如同铁塔般倒下的叶莽，再看看那依旧站在原地，衣衫破烂却身姿挺拔，缓缓收回手指的叶辰。
练气四层的叶莽…被练气三层的叶辰…一招秒杀？！
这已经不是运气能解释的了！这是绝对的实力碾压！
“叶…叶辰胜！”裁判执事的声音带着难以置信的颤抖，打破了死寂。
哗——！
短暂的沉默后，演武场彻底沸腾了！惊呼声、倒吸冷气声、难以置信的议论声如同海啸般席卷全场！
“一招！就一招！”
“星芒指？那是什么指法？好恐怖！”
“他绝对不是练气三层！他隐藏了实力！”
“我的天！叶辰…他到底是什么修为？！”
高台之上，家主叶震山猛地睁开双眼，锐利的目光如同实质般射向叶辰！他之前只是觉得此子“有点意思”，此刻却是真正的震惊！那精妙绝伦的身法，那凝练到极致、穿透力惊人的指法，绝非普通练气中期修士能拥有！此子身上，有大秘密！
传功长老叶玄更是激动得胡须都在颤抖：“好！好一个叶辰！好精妙的步法！好霸道的指力！此子…此子是我叶家百年不遇的璞玉啊！”
而执法长老叶崇山，脸色已经阴沉得如同暴风雨前的乌云！他死死盯着擂台上平静的叶辰，又看了看台下捂着胸口、痛苦不堪的叶莽，眼中充满了惊怒和一丝…恐惧！叶辰展现出的实力，已经完全超出了他的预料！这绝不是简单的练气四层！更让他心胆俱寒的是，叶莽的表现！叶莽明明该被叶辰的“意外”重伤，怎么反而是叶莽被一招秒杀？难道…叶宏那边失手了？！
台下的叶昊，此刻更是如同被雷劈中！他脸上的得意、倨傲、残忍，全部凝固，随即化为一片扭曲的狰狞和疯狂的嫉妒！他死死地盯着叶辰，双目赤红，如同择人而噬的凶兽！一招！仅仅一招！他寄予厚望、用来废掉叶辰的“蛮熊”叶莽，就像一条死狗般被踹下了擂台！这简直是奇耻大辱！是当着所有人的面，狠狠抽在他叶昊脸上的耳光！
“叶辰！！”叶昊在心中发出野兽般的咆哮，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落都浑然不觉，“我要你死！我一定要你死！！”
叶辰平静地收回目光，仿佛做了一件微不足道的小事。他缓缓走下擂台，无视了那些或敬畏、或恐惧、或嫉恨的复杂目光。他走到母亲身边，看着邻居大婶正用清水拍打母亲的人中，母亲悠悠转醒，看到安然无恙的儿子，泪水再次涌出。
“娘，没事了。”叶辰轻声安慰，握住母亲冰凉的手，一缕温和的星辰真气悄然渡入，安抚着她受惊的心神。
他的目光，看似无意地扫过演武场边缘，那个端着水壶、脸色煞白、正想悄悄溜走的杂役身影——正是之前给他送“加料”食物的那人！叶辰的精神力早已锁定了他，那杂役眼中残留的惊惶和心虚，如同黑夜中的灯火般醒目。
“蚀脉散？”叶辰心中冷笑，感受着体内那缕被星核轻易包裹、如同小虫子般被星辰真火缓缓炼化的微弱毒素，“下毒？真是…下作又愚蠢的手段。”
他抬头，目光平静地迎向高台上叶崇山那几乎要喷出火来的阴鸷眼神，以及台下叶昊那如同毒蛇般怨毒的目光。
“愤怒了？恐惧了？”叶辰嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，“这，还只是开始。叶昊，叶崇山…你们的阴谋，你们的算计，在我绝对的实力面前，不过是一场可笑的闹剧。”
“等着吧。下一场，我会让你们知道，什么叫真正的绝望。”